— Это и есть новый порядок. Шагай веселей!
Колонна подошла к лагерю. Часовые открыли ворота и приняли по счету пленных. Когда ворота захлопнулись, Кротов спросил предателя:
— Тебя как звать-то?
— Степан. Степан Щур…
— Хорошее имя! Был Степан Разин — вольный казак. Еще был Степан Халтурин, за свободу голову сложил. Ты вот тоже живешь на свете, Степан Щур. — И неожиданно добавил: — Спать будешь в нашем бараке. Идем.
Юрась пошел было за ними, но Кротов остановил его:
— Нынче на твое место гостя дорогого уложим. Ты уж переночуй на свежем воздухе. Ничего не поделаешь, гостю завсегда надо уступать лучшее место.
Утром унтер-офицер Бегальке докладывал коменданту лагеря:
— Господин капитан! В бараке номер один сегодня ночью повесился военнопленный. Какие будут распоряжения?
Комендант пожал плечами:
— Выкиньте на свалку!
Карл Бегальке был разъярен. Он не верил, что пленный повесился, хотя труп его болтался на поясе, перекинутом через балку у входа в барак. Нет, конечно, его прикончили сами русские. Но кто? Почему?
Сегодня Бегальке также узнал, что в конце недели лагерь перейдет в ведение политической полиции. Это означало, что он, унтер-офицер Бегальке, снова окажется в танковой бригаде. Тем более, что рана его на ноге совсем зажила. Говорят, что у русских появились неплохие противотанковые пушки, от которых не спасает никакая броня. Было от чего прийти в дурное настроение. Сжимая короткую тяжелую дубинку, он шнырял по лагерю, выбирая очередную жертву.
Кротов, Юрась и учитель сидели в это время у повозки с бочкой. Здесь можно было спокойно поговорить: часовые стоят далеко. Поодаль, радуясь короткому отдыху, сидели другие пленные.
— Думают о нас на воле, думают, — говорил Кротов. — Долго мы здесь не задержимся…
— Вот разобьем Гитлера, и приеду я, Егор Егорович, к вам в гости, — сказал учитель. — Будет нам о чем вспомнить…
— Не гостем, а братом будешь, милый ты человек! Вот и Юраська ко мне приедет! Приедешь?
— Если мама позволит… Где-то мы с мамой будем жить?
— Отца, значит, не считаешь, вычеркнул из своей жизни? — спросил Кротов.
Мальчик опустил голову.
— Кажется, ты сделал поспешные выводы, — сказал учитель.
Юрась поднял на учителя глаза.
— Подлец-то признался нам, — сказал Кротов. — Верно, это он тогда приходил к твоему батьке… Политруком, упырь, прикинулся.
— Зачем же он приходил?
— В том-то и дело! Приходил твоего отца проверить. Нет, значит, твоему родителю полного доверия. Вот фашисты и подослали провокатора: если, мол, укроет политрука, — значит, с большевиками заодно. Во как дело-то может одернуться!
— Но отец же не знал… Он думал, это настоящий политрук… И он его выдал… избил…
— А вдруг знал? — спросил учитель.
— Знал! По всему видать — знал! Вот и дал ему прикурить! Нет, Юраська, тут дело не так просто. Дай срок, все выясним. Не торопись от отца отрекаться!
— Смотрите, унтер! — встревожился учитель. — И переводчик с ним.
— Пойдем от греха, — сказал Егор. Но едва они поднялись, как услышали окрик переводчика:
— Оставаться на месте!
Они замерли: приказ сулил недоброе. Немцы приближались, и переводчик продолжал выкрикивать:
— Оставаться на месте! Оставаться на месте!
Унтер-офицер остановился перед Кротовым. Этот пленный был ему сейчас особенно ненавистен. Он наверняка причастен к смерти парня со шрамом. Из-за него Бегальке не получит чин фельдфебеля.
Кротов выдержал взгляд унтера. В серых запавших глазах пленного не было ни страха, ни покорности. Это привело Бегальке в ярость. Он мог бы без всяких разговоров пристрелить пленного. Но нет! Прежде он сломит его, заставит делать все, что захочет.
Фашист перевел взгляд на учителя.
— Юде? [4] — спросил он свирепо.
Ничего не ответив, учитель снял очки и старательно начал протирать их пальцами.
— Молчишь! — размахнувшись, унтер ударил его кулаком в лицо. Учитель упал.
— Не смейте! — рванулся Юрась, но Кротов с силой оттолкнул его в толпу пленных.
Унтер вскинул голову. Он не понял, что крикнул мальчишка, но почувствовал в возгласе протест, неповиновение. Фашист обвел глазами пленных. Сейчас он покажет русским, что они бессловесные твари, что немецкий солдат может заставить их делать все, что захочет!
— Подними! — крикнул фашист Кротову и пнул учителя сапогом в лицо. Кротов помог учителю подняться. Боясь упасть снова, учитель обнял Кротова за плечи.
— Держись, Борисыч… — мягко сказал Кротов. — Обойдется…