Выбрать главу

После битвы начинаешь больше ценить жизнь. Гибель врагов и друзей как бы подчеркивает дарованное тебе счастье остаться в живых. Как только стихает канонада, в голове настойчиво звучит рефрен: "Все кончено, я жив!" И как долго ему еще будет везти?..

Последний час вахты пролетел быстрее трех предыдущих. От шторма не осталось и следа, волнение улеглось. Солнце скатилось к горизонту, синева неба стала еще насыщенней. Данте время от времени докладывал о приближающемся эсминце. Когда "первый" был уже в двадцати милях, на мостике появился Реджинальд Уильямс.

- Истинный ноль-три-семь, относительный ноль-один-ноль, дальность девятнадцать, - сообщил он Бренту.

- Да, командир. Скоро увидим грот-мачту. - Брент поднял глаза к перископу. - Эй, ребята, глядите в оба!

- Есть, сэр! - хором отозвались впередсмотрящие.

Уильямс проговорил в микрофон:

- РТР, доложить обстановку! - Пальцы, точно гребешок, зарылись в многодневную щетину на подбородке.

В голосе Данте Брент уловил озадаченные ноты.

- Цель на ноль-три-семь прибавила до тридцати двух узлов!

- А курс?

- Прежний, сэр.

- Хорошо. Это его предельная скорость, старпом?

- Так точно.

- Странно.

Действительно, странно. Брента охватило недоброе предчувствие, какое возникает у людей, прошедших огонь, воду и медные трубы, задолго до появления опасности.

- Я бы объявил плюс один, - тихо проговорил он.

Уильямс тут же прокричал в люк:

- К бою готовсь!

Немедленно раздался топот по трапам и стальному настилу. В течение минуты артиллеристы заняли боевую позицию, водонепроницаемые люки корпуса были плотно задраены. Брент одел каску, снял с предохранителя "Браунинг" и поводил стволом из стороны в сторону. Боумен вскрыл новый ящик боеприпасов. Кром возился с пулеметом пятидесятого калибра по правому борту мостика. Расчет пятидюймовки загонял снаряд в казенную часть. Уильямс перешел к дальномеру, а самый опытный рулевой Гарольд Сторджис встал к штурвалу и сигнализатору. Аварийную группу, по приказу командира, возглавил матрос первого класса Тацунори Хара. На площадке перископа появились новые впередсмотрящие.

Из репродуктора монотонно звучало тысячу раз слышанное:

- Носовой торпедный отсек к бою готов! Пост управления энергетической установкой к бою готов! Центральный пост к бою готов! Носовой дизельный отсек к бою готов!..

После рапорта энсина Роберта Оуэна из рулевой рубки главный механик Данлэп доложил о том, что несмотря на все усилия электриков обрыв все еще не найден. Уильямс выругался сквозь зубы.

Из люка донесся новый голос:

- Эй, наверху! Прошу разрешения подняться на мостик. - Это был капитан авиации Колин Уиллард-Смит. - Хочу заметить, командир, что здесь я свою задачу выполнил на славу. Не могу ли быть чем-нибудь полезен?

Лицо Уильямса скривилось в подобии улыбки.

- Разрешаю!

Уиллард-Смит, одетый в теплое обмундирование адмирала Аллена, выбрался из люка.

- Чертовски любезно с вашей стороны, сэр, - сказал он, выпрямляясь.

Уильямс указал на горизонт.

- На нас оттуда чешет консервная банка, точно бродвейская бикса за хмырем в субботний вечерок.

- Бикса за хмырем? - переспросил англичанин. - Вы имеете в виду: проститутка за возможным клиентом?

Уильямс и Брент хмыкнули; рядовые лишь поджали губы.

- Точно бес, изгнанный из Вестминстерского аббатства, капитан, пояснил Брент.

- А-а, понятно. - Уиллард-Смит поднес к глазам бинокль и небрежно махнул в сторону правого борта. - Это что же, вон та, на красной шестидесятке?

- Что-что? - не понял Уильямс.

Брент слишком резко повернул голову и опять почувствовал боль в шее.

- Примерно триста градусов, капитан.

- В самую точку.

Сигнальщик прокричал:

- Эсминец, пеленг три-ноль-ноль, дальность одиннадцать!

Бинокли взметнулись вверх; Брент тут же отыскал его: корпус пока не виден из-за земной кривизны, а надстройка уже показалась. Наверняка эсминец использовал в качестве прикрытия шторм. Брент привстал на мыски. Леденящий страх снова пополз вдоль позвоночника.

- Араб, капитан.

- Откуда такая уверенность?

- Модернизированный "Джиринг". На носу одно пятидюймовое орудие, по миделю нарастили четырнадцать футов для бункеровки. У нас таких нет. В нашем сопровождении одни "Флетчеры".

- Расчеты! Вести цель по пеленгу три-ноль-ноль. Орудия к бою! - Уильямс обратился к Бренту: - Видать, выключил всю электронику и втихую выслеживал нас.

- Нет, не думаю, командир.

- А что думаете?

- Думаю, он охотится за Файтом. Скорее всего, патрулировал поблизости и с одного из самолетов получил сообщение об эсминце. Нас теперь трудно заметить - мы слишком низко сидим. Он хочет захватить Файта врасплох.

- Много хочет! Файт как пить дать засек его на радаре.

- Совсем недавно, когда он вынырнул из полосы шторма. Потому "первый" и прибавил скорость.

- А наш "свой-чужой"?

- Арабы вряд ли могут его запеленговать из-за скачков частоты.

- Верно, старпом. - Уильямс постучал кулаком по лбу и растерянно проговорил: - Что это со мной? Память стала подводить.

- Судно, пеленг ноль-один-ноль, дальность двенадцать!

Брент снова вскинул бинокль.

- Топ марса. "Флетчер", командир. Это наш, не сомневайтесь.

Уильямс прокричал в люк:

- Курс ноль-один-ноль! По левой скуле к нам движется вражеское судно на десяти часах. Пеленг буду сообщать по ДПЦ. Мистер Оуэн, переносите мои сведения на КУТ. Обоим торпедным отсекам приготовиться к атаке. - Он рявкнул в микрофон: - Главный механик Данлэп!

- Слушаю, сэр!

- Сколько мы можем делать в час, чтоб не потонуть.

- Узлов двадцать, сэр.

- Как подшипники главного гребного вала?

- Холодные, капитан.

- И на том спасибо. Средний ход!

- Есть средний ход!

Сторджис переложил руль, дизели заработали в усиленном ритме. Волна ударила в борт и окатила расчет пятидюймовки.

- Горизонтальные рули вверх на три градуса!

Нос лодки слегка вздернулся.

- Капитан, - донеслось из рубки, - идем двадцать узлов, четыреста десять оборотов.

- Отлично.

- Они открыли огонь! - хором взвыли впередсмотрящие.

Араб выпустил два коричневых облака. В воздухе просвистели снаряды весом в пятьдесят пять фунтов. На расстоянии сотни ярдов по носу "Блэкфина" выросли две водяные башни.