- Конечно, адмирал.
- Сомневаюсь, что вы уложитесь.
- Время все равно есть. Даже если это займет десять дней - две недели.
Фудзиту явно не убедили его доводы. Узкие глаза недоверчиво поблескивали.
- Я читал, что у "Циклона R-3350" есть тенденция к перегреву и возгоранию. Двигатель слишком компактный и не обеспечивает хорошей циркуляции воздуха для охлаждения. В сорок третьем главный летчик-испытатель "Боинга" и десять конструкторов совершали экспериментальный полет и все погибли, когда от двигателя загорелся лонжерон крыла.
В ответ на такую осведомленность Йоси тоже не ударил в грязь лицом.
- Так ведь то был самый первый опыт. Мотор значительно усовершенствовали, магний картера заменили алюминиевым сплавом. А еще смонтировали систему принудительного охлаждения мотора.
- И что, работает?
- На испытаниях поглядим.
- Вращающий момент, Йоси-сан. Он может погубить вас.
- Ничего, я буду одной рукой держаться за триммер. - Он подался вперед. - Так вы даете разрешение?
- Вы верите в этот двигатель?
- Еще бы! "Зеро" станет самым мощным истребителем на свете.
- И быстрее приведет вас к смерти.
- Моя карма сильна, адмирал. - Он кивнул на "Хага-куре" и процитировал один из любимых афоризмов Фудзиты: - "Самурай не отступает перед опасностью, а идет ей навстречу с обнаженным мечом. Иначе боги и Будда давно бы повернулись к нему спиной". У меня будет лучший в мире меч, я одним ударом проткну насквозь Розенкранца и Ватца.
Старый японец вздохнул.
- Если первое испытание не станет вашим сеппуку, Йоси-сан.
- Тогда я обрету смерть, о которой мечтаю. Разве есть место лучше?
Старик откинулся в кресле; слезящиеся глаза рассеянно блуждали по лицам двух самых дорогих ему людей.
- Тут вы правы, - подтвердил он. - Лучше места нет.
После негромкого стука в дверь на пороге вырос писарь Накамура.
- Господин адмирал, вас хочет видеть сотрудник ЦРУ. Его имя Хорейс Мэйфилд.
- Пригласите.
Брент и Йоси встретили Мэйфилда стоя. Невысокий, с впалой грудью и согнутой спиной, будто взвалил на нее тяжкую ношу, он выглядел по меньшей мере вдвое старше Росса. В каштановых волосах пробивается седина, лицо бледное, сизые прожилки на носу и щеках свидетельствуют о пристрастии к спиртному, хотя черты еще хранят отпечаток былого благородства.
- Хорейс Мэйфилд, ЦРУ! - отрекомендовался он хрипловатым, срывающимся на фальцет и тоже явно пропитым голосом.
У Брента от этого голоса мурашки пошли по коже, точно кто-то резанул железом по стеклу. Поставив на пол дипломат, Мэйфилд подал адмиралу приказ о назначении.
Фудзита, не вставая с места, представил Йоси и Брента. Последнего Мэйфилд смерил оценивающим взглядом и растянул губы в светской улыбке.
- Так вы и есть американский самурай?
Йоси хмыкнул.
- Наш юный друг еще учится, но он один из самых способных учеников.
Брент благодарно кивнул летчику. Мацухара умеет все сказать одной фразой. Фудзита нацепил очки и уткнулся в бумагу.
- "Постоянный связной", - прочитал он.
- Так точно, сэр.
Адмирал повернулся к Йоси Мацухаре.
- Можете возвращаться к своему "Тайфуну", подполковник.
- С вашего позволения, адмирал, я задержусь на несколько минут. У меня есть вопросы к мистеру Мэйфилду. - Он указал на установку связи в углу. Только вызову главного техника и распоряжусь, чтобы он немедленно начинал монтаж.
Фудзита кивнул; летчик встал, бросил в телефон несколько отрывистых фраз и вернулся на место.
- Имеете сообщения? - спросил Мэйфилда адмирал.
Мэйфилд откашлялся, достал из дипломата бумаги и сообщил им об арабских силах на Томонуто, о танкере "Нафуза", стоящем на загрузке в порту Бушир на берегу Персидского залива, и закончил сообщением:
- Их новый авианосец, конвертированный "Эссекс" - "Эль-Куфра" через трое суток достигнет Томонуто.
- Численность авиаотряда?
- Больше ста истребителей и бомбардировщиков.
- Ме-109 и АТ6. Мисс Макинтайр сообщила, что у них тридцать шесть истребителей, тридцать три пикирующих и тридцать два бомбардировщика-торпедоносца.
- Совершенно верно, подполковник. Это данные нашей разведки.
Брент заметил, что светло-карие глаза Мэйфилда слезятся и подернуты сеточкой кровеносных сосудов.
- Эскадрилья из "Грумманов F6F" прибудет к вам через четыре дня. Транспорт, перевозящий истребители и летчиков, вышел вчера из Гонолулу.
Йоси так громко хлопнул в ладоши, что, казалось, в каюте прозвучал пистолетный выстрел.
- Слава Аматэрасу! - воскликнул он.
Все усмехнулись.
- Кроме американских пилотов, в летном составе имеется пятеро добровольцев, - продолжал Мэйфилд. - Два француза, немец, грек и турок. Он взглянул на адмирала Фудзиту. - Славные парни, все как один ненавидят террористов и готовы драться с ними где и когда угодно.
Слушатели удовлетворенно закивали.
- Вот их имена и послужные списки. - Он подал адмиралу еще одну бумагу.
Фудзита пробежал глазами ксерокопию.
- Все хорошо говорят по-английски. Большое количество налетанных часов. В настоящее время еще сто пилотов проходят обучение в Соединенных Штатах и Великобритании. Проблема в том, чтобы подобрать подходящие машины для ваших операций. "Сифайры" вас удовлетворили?
- Вполне, - ответил подполковник. - Я еще слышал о "Груммане FH-1000". Нельзя ли получить один для испытаний?
Сотрудник со вздохом откинулся на стуле.
- Вам известно, что Кертис Райт создал новый двигатель мощностью в четыре тысячи пятьсот лошадиных сил?
Йоси захлебнулся от восторга. Фудзита недоверчиво покачал головой.
- Они назвали его "Супер-Циклон". Однако... с ним большие проблемы. Слишком много магния. Имеет свойство возгораться на больших оборотах. Они уже лишились двух летчиков-испытателей.
Фудзита впился в Мацухару взглядом; тот неловко повертелся на стуле и перевел глаза на Брента.
- Они закрыли программу? - спросил адмирал.
- Нет. Двести машин уже подготовлены, и Кертис Райт полагает, что через месяц-другой они разрешат все трудности. На флоте специально конвертируются тринадцать авианосцев под новые самолеты.
- А бомбардировщики? - спросил Мацухара.
- "Дженерал дайнэмикс", "Нортроп" и "Дуглас" строят новые пикировщики и торпедоносцы. Поскольку "Дуглас" - главный подрядчик, оба самолета носят его имя. Пикирующий именуется "Дуглас Снайп", а торпедоносец - "Дуглас Шарк". "Снайп" создан по модели старого "Кертиса SB-2C", а "Шарк" - по типу "Груммана TBF". К концу года, надеюсь, у нас будет по меньшей мере две ударных группы, каждая из трех авианосцев и морского сопровождения.