— Итак, куда ты отправляешься? — спросила она, отступая.
Тейлор фыркнула:
— Мне предложили пройти практику, чтобы досрочно закончить учебу. Это миссия помощи в звездной системе Дайсес V. Они недавно вступили в Альянс. Я... я не хотела ехать. Могла бы и здесь закончить обучение, но это шанс применить на практике полученные знания.
— Тейлор... — прошептала Джесси, схватившись рукой за горло. — Как долго тебя не будет? Кто ещё едет с тобой? Когда ты уезжаешь?
Тейлор запихнула рубашку в рюкзак, который всегда носила с собой.
— Три месяца. Из моего класса едут шестеро. Транспорт уходит сегодня днем. И если хочу успеть на него, мне нужно поторопиться.
— Ох, Тейлор, наверняка есть другой способ, — сказала Джесси, стискивая руки.
Тейлор взглянула на обеспокоенное лицо Джесси. Затем крепко обняла старшую сестру и отступила. Покачав головой, открыла ящик в прикроватной тумбочке и вытащила фото с изображением её семьи: она сама, Джесси, Джордан и папа. Посмотрев на фото, Тейлор засунула его в передний карман рюкзака.
— Я уже выросла, Джесси, — твердо заявила она. — Ты, Джордан и папа хорошо обо мне позаботились, сейчас пришло время найти свое место в этом мире. Я люблю тебя. Не думаю, что говорила вам это достаточно часто или благодарила за всё, что вы для меня сделали.
— Ты и не должна меня благодарить, Тейлор, — возразила Джесси. — Мы семья.
Тейлор застегнула рюкзак и перекинула его через плечо.
— Знаю, — сказала она. — Ты попрощаешься за меня с Джордан?
Джесси сжала губы, стараясь не расплакаться, и кивнула. Тейлор видела, с каким трудом сдерживается старшая сестра. Её же на данный момент охватило спокойствие. Разлука позволит ей и Сэйберу понять, действительно ли
им пора идти дальше по жизни разными дорогами.
— Тейлор, я люблю тебя, — срывающимся голосом прошептала Джесси. — И ожидаю, что ты будешь выходить на связь хотя бы раз в неделю. И не забывай про осторожность.
Тейлор усмехнулась.
— Я слишком быстрая для кучки старых ворчунов, чтобы они смогли поймать меня, — поддразнила она, скрывая истинные чувства. — Прежде чем уехать, я хочу поцеловать Лайона и Лейлу. Я буду по ним скучать.
Джесси рассмеялась и покачала головой.
— Шана и Скаут придут в ярость, что не увидели тебя перед отъездом! — предупредила она, взяв Тейлор под руку.
Тейлор улыбнулась.
— Ну кому-то нужно нянчиться с малышкой Кали и Рейзора, пока они уехали на дипломатическую миссию, — сказала она. — Кали научила меня нескольким приемам паркура. Она действительно очень круто прошла полосу препятствий в учебном центре. Обставила даже молодых воинов.
— Я знаю, — со вздохом ответила Джесси, проведя рукой по пополневшей фигуре. — Возможно, я бы от неё не отстала, если бы не дети.
Тейлор пожала руку Джесси.
— И Хантера, — поддразнила она. — Признайся. Он любит кормить тебя и не может держать руки от тебя подальше.
Джесси покраснела и усмехнулась.
— Ему нравится, когда я слегка округляюсь, — согласилась она и глубоко вздохнула. — Просто обещай мне, что будешь в безопасности.
— Обязательно, — ответила Тейлор и поцеловала Лайона, затем взяла на руки Лейлу и крепко её обняла. — Я буду скучать по тебе, моя сладкая.
Лейла захихикала, посмотрела на Джесси и протянула к ней ручки.
— Мама, — взвизгнула она.
Джесси посмотрела на Чарму, их экономку.
— Ещё чуть-чуть присмотришь за этими двумя? — спросила она.
— Конечно, Джесси, — сказала Чарма, играя в ладошки с Лейлой. — Думаю, пришло время купаться.
— Да! — закричал Лайон, вскочил и выбежал через дверь в сад.
— Я приду через несколько минут, — пообещала Джесси.
Чарма кивнула и поспешила за Лайоном.
— Не торопись, — сказала она и, выйдя в сад, попросила Лайона её подождать.
Тейлор усмехнулась и развернулась к входной двери. Она услышала звук подъехавшего транспорта. За ней приехал Базз, её одноклассник.
— Мой транспорт прибыл, — глухо произнесла Тейлор. — Если Сэйбер попытается связаться со мной... Просто скажи ему, что нам лучше некоторое время не общаться. Хочу, чтобы он осознал, что я говорила серьёзно.
Джесси нахмурилась.
— Что ты ему сказала? — спросила она с беспокойством.
Тейлор остановилась на пороге и слабо улыбнулась Джесси.
— Если он не избавится от своего дерьма к моему возвращению, я продолжу свою жизнь без него. Я больше не могу, Джесси. Я слишком сильно его люблю, чтобы просто смотреть, как он разрушает всё, что есть между нами. Он никак не может понять, что мне не нужен воин в качестве амате, мне нужен мужчина.
Джесси кивнула и снова обняла Тейлор.
— Он это осознает, — пообещала она. — А если будет тупить и дальше, Хантер и Даггер отпинают его задницу.
Тейлор рассмеялась и открыла дверь.
— Возможно, именно это ему и нужно, — поддразнила она. — Увидимся через несколько месяцев.
— Будь осторожнее, — крикнула Джесси, наблюдая, как Тейлор подходит к транспорту.
Тейлор выросла. Джесси снова помахала рукой, когда транспорт взлетел. Грустная улыбка изогнула её губы. Сэйберу лучше избавиться от своего дерьма, иначе он потеряет лучшее, что с ним когда-либо случалось.
Сэйбер поморщился, услышав, как кто-то забарабанил в его входную дверь. Когда стук прекратился, он снова откинул голову на диван и закрыл глаза. На мгновение подумал, не чудится ли ему, но его голова по-прежнему гудела от громкого назойливого стука в дверь, который разбудил его, выдергивая из беспокойного сна.
Сэйбер дернулся, почувствовав чье-то присутствие в комнате. Потянулся к оружию, которое всегда носил с собой, но вместо этого наткнулся на трость. Он хмыкнул, покрутив её перед собой.
— И что, по-твоему, ты делаешь? — потребовал ответа Хантер, осматривая Сэйбера, развалившегося на диване.
— В том-то и проблема, он не думает, как обычно, — добавил Даггер, давая голосовую команду потолочным панелям включить свет.
— Дерьмо! Что вы здесь делаете? Я знаю, что запер входную дверь, — пробормотал Сэйбер, выпустив трость, за которую ухватился Хантер, и снова закрыл глаза. — Потуши свет, — потребовал он хриплым, слегка дрожащим голосом.
— Нет, — сказал Даггер, усаживаясь в кресло напротив дивана, на котором лежал Сэйбер.
— Теневой режим, — прошипел Сэйбер и вздохнул, когда панели снова потемнели, блокируя часть солнечных лучей. Сев на диване, он глубоко вздохнул, надеясь, что комната перестанет вращаться. — Что вы здесь делаете?
— Пытаемся не отпинать твою задницу, — раздраженно заметил Хантер. — Из-за тебя Джесси плачет!
Сэйбер взглянул на сердитое лицо Хантера и скривился. Он догадывался, что произошло. Последние пять лет всё шло именно к этому. Устало вздохнув, Сэйбер откинулся на диван и уставился на Хантера, не обращая внимания на головную боль от избытка ликера.
— Тейлор... — начал оправдываться Сэйбер, но заткнулся от мрачной гримасы на лице Хантера.
— Уехала, — Хантер снова замолчал, пересаживаясь в кресло напротив Сэйбера. — Она вчера уехала в составе спасательной миссии на Дайсес V.
Сэйбер застонал и, откинувшись назад, провел рукой по волосам, затем уставился на затемненный потолок. Дайсес V вошел в Альянс всего лишь шесть месяцев назад.
— Как тебе известно, восточный сектор на Дайсес V попросил помощи у Альянса. Совет согласился оказать незначительную поддержку и медицинскую помощь. Проблема в том, что за последние два месяца между двумя главенствующими враждующими группировками возрастала напряженность. Восточный сектор поддерживает Альянс, а западный выступает против него. Они утверждают, что Альянс не имеет права находиться на планете. Они используют жителей восточного региона как рабскую силу. Восточный сектор меньше и последние несколько столетий являлся источником рабов для западного региона. Восточный сектор хочет войти в состав Альянса и освободить всех рабов, проданных на запад. Рейзор пытается договориться о мирном соглашении, наладить торговлю, чтобы обеспечить всем необходимым восточный регион, чтобы облегчить переход в Альянс, — сказал Хантер Сэйберу.