Стиснув зубы, на мгновение повисла на руках, а затем уперлась ногами. К тому времени, когда Тейлор забралась достаточно высоко, чтобы выглянуть в узкое окошко под потолком, она практически задыхалась. Закинув ногу на каменный выступ, подтянулась на руках и забралась на подоконник.
Она окинула взглядом окружающий крепость пейзаж. Луна достаточно хорошо освещала окрестности, позволяя рассмотреть раскинувшийся внизу ландшафт. Располагавшиеся ещё ниже строения скрывала тьма. При переводе из одной части крепости в другую Тейлор обратила внимание на отсутствие электричества. Освещение в крепости осуществлялось за счет автономного генератора или старым добрым факельным методом. Тейлор знала, что при побеге это сработает в её пользу.
Тейлор скривилась на свои ободранные руки и выглянула из окна. Её глаза расширились, стоило ей увидеть плоскую крышу с люком в чуть более десяти футах ниже окна башни. Из стены самой башни до самого низа торчали длинные деревянные перекладины.
— Отлично! — пробормотала она, оглянулась на дверь и показала ей средний палец. — Аста ла виста, мудаки.
Приподнявшись, Тейлор осторожно развернулась в узком окне и, свесив ноги наружу, перевернулась на живот. Прикусив губу, нащупала правой ногой выступающую из стены деревянную перекладину.
Тейлор заскользила ногой, ощупывая перекладину, пока не убедилась, что может там стоять, не теряя равновесия. Сместившись, Тейлор медленно опустилась на узкий деревянный выступ, торчащий из стены. Держась за стенку, она с опаской оглянулась через плечо и сглотнула.
— Думай об этом, как о гимнастическом бревне, — пробормотала она. — Ты сможешь это сделать, Тейлор. Ты всех умыла на Национальном чемпионате.
Она оглянулась через правое плечо. Шесть футов. Она могла это сделать. Крыша находилась всего в шести футах внизу. Осторожно развернувшись, она глубоко вздохнула и сосредоточилась. Сосчитав до трех, она, балансируя, присела на корточки на деревянной планке, ухватилась за неё, просунув руки между бедер, и уселась.
Выдохнув, она оперлась на левую руку с внешней стороны бедра и осторожно повернулась, перенося вес и неуклюже опускаясь, пока не оказалась лежащей поперёк деревянного выступа. И снова сползла вниз, носком ноги нащупав следующий выступ.
— Еще один, и можно будет прыгать, — сказала она себе пытаясь казаться уверенной.
Она перенесла вес и ахнула, когда дерево рассыпалось под ногами. Прикусила щёку изнутри, чтобы не закричать и не привлечь чьё-нибудь внимание. Инстинктивно она попыталась подтянуться к тому выступу, с которого только что слезла, пока ноги отчаянно искали не прогнивший участок для опоры.
Через несколько секунд, наконец, нашла его, совсем крошечный, ей не удастся удержаться на нём. Бросив взгляд через плечо, она позволила себе упасть, размахивая руками, чтобы не перевернуться. Согнув ноги, она приземлилась на деревянный настил небольшой смотровой площадки и перекатилась в сторону. Лишь когда крыша с треском провалилась под её весом, она осознала, почему там никого не было.
Прикрыв голову руками, Тейлор рухнула в дыру в крыше и приземлилась на спину, подняв столб пыли от сгнившей за века забвения древесины. Тейлор застонала и перекатилась на бок, одновременно прикрывая руками рот и нос, попыталась вдохнуть выбитый из легких от падения воздух. Прокашлявшись, она, наконец, снова перевернулась на спину и посмотрела на темное небо.
Она замерла, прислушиваясь, не привлек ли шум внимания. Но услышала лишь звук от падения деревянных обломков да завывание ветра. Облегченно вздохнув, Тейлор, скривившись, села. Растирая левое бедро, пошатываясь встала и уставилась на окно башни, с которой только что сбежала.
«Несомненно, отсюда башня выглядела намного выше, чем казалась», — подумала она, с трудом выпрямившись.
Осмотревшись, она стала осторожно пробираться по обломкам крыши к лестнице. С сомнением на неё поглядела. Похоже, лестница настолько же трухлявая, как и крыша.
— Отлично, — пробормотала Тейлор, распрямляясь. — Не похоже, что у меня есть выбор.
Опираясь руками о стену, Тейлор начала медленно спускаться вниз, каждый раз проверяя ногой ступеньку, прежде чем перенести на неё свой вес.
«Если двигаться с такой скоростью, то к подножию лестницы я доберусь как раз годам к девяноста», — подумала она с брезгливостью, когда вокруг неё сомкнулась тьма.
Сэйбер, разогнав сноубайк до предела, летел вперед. Байк тихо скользил по ледяному пустынному полю со скоростью шестьсот километров в час. Фактически до подножья горы они должны были добраться всего лишь за полтора часа. Никем не замеченные, они раньше времени добрались до склона горы, осталось лишь разделиться и пробраться в крепость через дренажные туннели с трех разных сторон.
Через час и двадцать минут, когда скала с примостившейся на её склоне крепостью появилась на горизонте, Тандер и Сворд свернули на северо-восток. Ещё через десять минут Хантер и Рейзор повернули в противоположном направлении. Сэйбер, Даггер и Триг продолжили двигаться прежним курсом. Ещё через пять минут они замедлились, так как по скалистому склону горы невозможно было ехать быстрее.
— Вход в дренажный туннель должен быть впереди, — сообщил ему Даггер.
— Я его вижу, — ответил Сэйбер, потянув за рычаг и останавливая сноубайк. — В девяти метрах слева наверху.
Сэйбер слез с сноубайка и направился к многовековой высеченной в скале вертикальной лестнице. Потянувшись, он схватился за выступ и начал подъем. Сразу же почувствовал, как под спецкостюмом активировалась скоба. Электроимпульсы заставляли мышцы сокращаться и расслабляться, а ногу — нормально функционировать.
— Ты в порядке? — спросил Триг, присоединившись к нему.
Сэйбер окинул Трига яростным взглядом.
— А разве похоже, что у меня проблемы? — раздраженно бросил он.
Триг усмехнулся и покачал головой.
— Нет. Но мне, возможно, потом придется осмотреть твою скобу, — сказал он, взбираясь по скале. — Клянусь, я стал слишком стар для этого дерьма. Почему эти ублюдки не могут скрываться в более удобном месте?
— Потому что тогда они уже не будут ублюдками, — возразил Даггер, обгоняя своего брата.
Все трое бесшумно, как призраки, ползли вверх по скале ко входу в дренажный туннель. Старый железный люк закрывал отверстие. Сэйбер достал лазерный резак, висевший у него на поясе с инструментами, и начал вырезать люк. Даггер и Триг подхватили люк, на мгновение удерживая неподвижно, а затем сбросили на землю.
— Тяжеленный кусок дерьма, — пробормотал Даггер, отпуская железяку и забираясь в туннель.
Сэйбер кивнул.
— Вот почему дретуланцы так хотят этот металл. Из него получается практически не пробиваемая броня, — пробормотал он себе под нос.
— Отлично! Нам только не хватало дерьмовых оборотней-червей в броне, — проворчал Триг, содрогаясь. — Радуйся, Даггер, что тебе не придется с ними драться.
Даггер покачал головой.
— Я дрался практически со всем, с чем можно, — напомнил он Тригу и отошел в сторону, пропуская Сэйбера.
— Иногда ты должен понимать, когда нужно вовремя заткнуться, — сказал Сэйбер Тригу и обошел его.
Сэйбер настроил МРОС, мультирежимный оптический сканер, напоминающий очки ночного видения, которые не снимал во время поездки. Прикоснувшись к ним сбоку, проверил местность на предмет сигналов тревоги. Сканирование показало отрицательный результат.
— Они не выполнили домашние задание так, как это сделал кассисанец, — пробормотал Даггер, шагая следом за Сэйбером и позволяя Тригу прикрывать тыл.
— Я вот думаю, что ещё знает кассисанец и что не сказал нам, — парировал Сэйбер, переступая через какой-то мусор, стекающий сверху по дренажному туннелю.