Тейлор побежала по коротком коридору и повернула на право. Судя по звукам, бои шли где-то наверху. Она остановилась в конце длинного коридора и убедилась, что путь свободен. Оглядела мертвых охранников. Отвернувшись, снова прислушалась. Плач доносился с дальнего конца сводчатого коридора.
Она крепче сжала факел в руке и последовала на звук. В конце коридора виднелся вход на арену, куда сегодня утром Аклер выпускал гартианцев. Шаги Тейлор замедлились, когда она подошла ближе. Она слышала, как беспокойно метались и фыркали в загонах животные, но там был и другой звук, она не сомневалась.
Тейлор почти пропустила дверь, из-за которой доносился плач. Квадратное окошко с поперечной решеткой находилось как раз на уровне глаз. Тейлор снова осмотрела коридор, прежде чем шагнуть к окошку и заглянуть в темную камеру.
— Кто там? — пробормотала она, на всякий случай держа на готове факел.
— Доктор Тейлор? — раздался тихий хныкающий голос.
Глаза Тейлор расширились от ужаса, когда в окошке показалось знакомое лицо. Растрепанные песочного цвета волосы и бледное, грязное детское личико, с которого на неё смотрели темно-карие глаза. Её сердце растаяло от светившейся в них надежды.
— Ох, Лонни, — прошептала Тейлор, потянув за металлический засов на двери камеры.
Глава 17
Сэйбер молча врезал невезучему охраннику, стоявшему у него на пути. Страх, гнев и легкое раздражение на Тейлор боролись внутри него. Почему он удивился, что она не только попыталась сбежать, но и преуспела в этом, было выше его разумения.
Они поспешили к подножию башни, дабы убедиться, что эта глупышка не сломала себе шею. Сэйбер уловил легкий аромат, присущий Тейлор, сразу же как только они ступили на нижнюю площадку. Судя по следам от её ботинок с налипшими на них комками грязи, она спустилась по лестнице.
— Ей повезло, что она не убила себя, — пробормотал Даггер, когда они втроем стояли у подножия обветшалой деревянной лестницы.
— Здесь высоко, — добавил Триг, потирая затылок. — Она такая же сумасшедшая, как и Джордан.
Даггер ударил брата по руке.
— Джордан не сумасшедшая, — прорычал он.
Триг потер руку и хмуро посмотрел на Даггера.
— Чем ты занимался? Тренировался с Сэйбером? — пожаловался он, поднимая бровь. — Честное слово, я слишком долго пробыл на другой планете.
— Пошли, — сказал Сэйбер, разворачиваясь обратно к входу.
Он остановился в дверном проеме, просматривая весь внутренний двор. Услышал приглушенное проклятие Даггера, когда внезапно загорелись прожекторы. Что-то ему подсказывало, что они не единственные, кто ищет Тейлор. Он вытащил из кобуры за спиной лазерную винтовку.
— Они направляются на нижний уровень, куда пошли Тандер и Сворд, — сказал Триг, сжимая в руках оружие.
— Что за... Дерьмо! — выругались все трое, когда охранники, бежавшие к нижнему уровню крепости, вдруг развернулись и стали отступать.
Сэйбер понял почему мгновение спустя, когда гартианец протиснулся сквозь узкий проход, руша всё на своем пути. Триватор побледнел, увидев маленькую фигуру, бегущую за зверем.
— Тейлор! — прошипел он.
— Дерьмо! Триг прав, она более сумасшедшая, чем Джордан, — пробормотал Даггер.
Сэйбер не дождался ответа Трига. Он ворвался во двор, открыв огонь по охранникам, стрелявшим в гартианца. Его сердце заколотилось, когда он увидел, как Тейлор остановилась, чтобы помочь бежавшему рядом с ней мальчику, который споткнулся.
Сэйбер метнулся влево и перекатился, когда гартианец ударил длинными клыками. Воин продолжал катиться, затем вскочил на ноги. Позади него прервался крик охранника, поднятого зверем на клыки. Охранник перед ним изогнулся, когда выстрел попал ему в грудь. Сэйбер оглянулся через плечо как раз вовремя, чтобы увидеть, как Даггер целится в другого охранника.
Левой рукой Сэйбер поймал Тейлор за талию, когда та начала поворачиваться обратно. Её испуганный крик затих, изумление отразилось на лице, когда она узнала, кто её схватил. Другой рукой Триватор поднял мальчика, которого она держала, продолжая мчаться через открытый двор, пока не добрался до изогнутого каменного арочного проема недалеко от места, где появилась Тейлор.
Он отпустил мальчика, прижимая его спиной к камню, и поднял винтовку. Сделал несколько быстрых выстрелов в трех охранников, которые бежали в его сторону. Извернувшись, он поймал четвертого, пересекающего двор. Он снова повернулся и на этот раз почти не останавливался, пока не добрался до Даггера и Трига.
— Вытащите её отсюда, — приказал Триг, обстреливая ещё нескольких нападающих. — Рейзор и Хантер работают в верхней секции. Они пытаются найти ваксианцев.
— Аклер, — сказала Тейлор, запрыгнув на спину Сэйбера.
— Он главный. Я бросила его задницу в катакомбах. Мне пришлось выпустить на него одного из гартианцев, чтобы он не смог достать меня и Лонни.
— Ты должна была... — начал рычать Сэйбер.
Он поставил Тейлор на ноги и прижал спиной к каменной арке. Лазерный удар срезал край стены, заставляя их всех искать укрытие. Триг и Даггер встали по обе стороны и открыли ответный огонь. Сверху Сэйбер увидел Рейзора, бегущего по верхнему проходу и обстреливающего тех, кто был внизу.
— Тандер и Сворд направляются сюда,— сказал Триг, снова стреляя.
Оба воина свернули за одну из арок, когда ряд громких взрывов сотряс крепость.
— Несколько транспортов взлетели, — сказал Сворд, глубоко дыша. — Большая группа ваксианцев сбежала.
— Они ещё не улетели, — возразил Сэйбер, поднимая винтовку и обстреливая один из атакующих транспортов. — В укрытие! — заорал он.
Сэйбер оттащил Тейлор и мальчика подальше от стены и накрыл их своим телом, когда корабль открыл огонь по гартианцу. Зверь закричал, прежде чем рухнуть. Сэйбер оглянулся через плечо.
Другой корабль выстрелил в высокую башню, где находилась Тейлор. Через несколько секунд второй корабль начал стрелять по крепости. Они целенаправленно уничтожали её и любого, кто остался внутри. Голова Сэйбера резко повернулась, когда он увидел Хантера, Рейзора и двух воинов Триватор, бежавших через двор.
— Огонь! — приказал он, подбегая к ним и прикрывая их.
Все пятеро открыли огонь по двум транспортам. Один из воинов споткнулся, когда охранник в него выстрелил. Сэйбер снял стражника и снова сосредоточился на истребителе.
— Внутрь! — прокричал Сэйбер, когда воины бросились под арку.
Он отступал назад, стреляя, потом подхватил Лонни на руки. Он прикрывал Тейлор, когда та следовала за Хантером, Рейзором и другими обратно в крепость. Даггер и Триг шли следом с Свордом и Тандером, замыкая шествие.
— Продолжайте идти, — перекрикивая звук взрывов, приказал Сэйбер. — Они сравняют это место с землей.
Сэйбер почувствовал, как его толкнуло вперед на Тейлор, когда ракета попала во вход. Силой взрыва их всех отбросило на пол. Его рука обернулась вокруг узкой талии Тейлор, и он попытался смягчить удар, насколько мог, держа мальчика в другой руке.
Потребовалось несколько минут, прежде чем в его ушах перестало звенеть, и пыль опустилась достаточно, чтобы он мог говорить. Он почувствовал под собой, как Тейлор глубоко вздыхает, и как дрожит мальчик. Оба сказали ему, что они, по крайней мере, живы.
— Ты ранена? — хрипло спросил Сэйбер, прижавшись губами к её левому уху.
Тейлор покачала головой. Он осторожно освободил мальчика и перевернул Тейлор, чтобы разглядеть её лицо. Ему было необходимо убедиться, что она в порядке.
Он осторожно убрал волосы с её лица, ожидая, когда она откроет глаза. Облегчение затопило его, когда он увидел, как подрагивают её ресницы, прежде чем раскрыться. Его пальцы спустились вниз, лаская ушибленный подбородок, он наклонил голову и жадно прижался губами к её губам.
Он неохотно отстранился, когда почувствовал, как кто-то смотрит на него. Немного повернув голову, его взгляд остановился на паре любопытных карих глаз. Он вопросительно поднял бровь.