Глава 21
Сэйбер настороженно приподнялся. Воины медленно появлялись из песка и, как призрачные крабы на пляже, выкарабкивались из-под катамарана. Сэйбер стряхнул песок с волос и выскользнул из-под натянутого, покрытого песком брезента. Остановился, прислушиваясь, потом пробормотал другим, что всё чисто.
Близился рассвет, и на горизонте виднелся намек на солнце. Сэйбер кивнул другим. Воины разделились, каждый искал патруль, который двигался в их направлении.
Сэйбер взобрался на вершину песчаного склона и тут же лег вдоль края. Меньше чем в километре от него находились остатки патруля. Триватор подождал несколько минут, определяя, остались ли выжившие.
Он повернул голову, когда почувствовал, что к нему подползли Триг и Даггер. Триг сдвинул очки и сосредоточился. Он помолчал, потом выругался.
— Я вижу, по меньшей мере, трех выживших, — сказал он, встряхнув головой. — Мы могли бы их вытащить, но думаю, они уже обратились за помощью.
— Это ещё одна причина для их устранения. Нам нужно добраться до каньона, — возразил Сэйбер, сползая по песку, прежде чем повернуться.
Несколько минут спустя они шли по следам друг друга вверх по склону. Сэйбер кивнул, когда Триг поднял три пальца. Сосредоточившись, они работали синхронно, отстреливая каждого выжившего члена патруля. Поднявшись, они подошли к небольшой группе транспорта. Воздушный транспорт улетел. Они знали, что их воздушные корабли не могли противостоять буре.
Проходя среди убитых, Сэйбер увидел, что большинство мужчин были ваксианцами. Им следовало бы выслушать трех выживших. Они должны быть членами западного сопротивления.
— Эти парни выглядят мертвыми так же ужасно, как и живыми, — прокомментировал Эйс, рассматривая практически останки скелета ваксианца, где песок прошел через плоть и ткань.
— Этот тоже, — крикнул Каин.
Рэйзор и Хантер обыскали оставшийся наземный транспорт. Сэйбер прошел через лагерь, остановившись у мужчин, которых только что убили. Он снял защиту с лица одного. Проклятие вырвалось у Сэйбера, и он упал, когда существо внезапно к нему повернулось.
— Дретуланцы! — закричал он, отползая и вынимая винтовку.
Сэйбер выстрелил в существо, когда оно начало дрожать и расширяться. Несколько больших отверстий появились в щупальцах, которые расширялись наружу от его удара. Он снова выстрелил, прежде чем оно прижалось к земле и исчезло под песком.
Поднявшись на ноги, Сэйбер услышал, как остальные стреляют по двум другим существам. Он двигался по кругу, когда почувствовал, как песок под ногами сдвинулся. Его взгляд сузился, следя за едва уловимыми движениями песчинок.
Он щелкнул переключатель на винтовке на полную мощность. Шагнув в сторону, Триватор продолжал движение медленными, выверенными шагами, пытаясь свести к минимуму воздействие своего веса на песок, чтобы дретуланец не мог определить, где он. Глаза Сэйбера застыли на песке в двух шагах от него.
Он перекатился в сторону, когда песок взорвался наружу, осыпая его жалящим дождем. Триватор подождал, пока рот дретуланца откроется, чтобы показать сотни острых, как бритва, зубов. Сэйбер поднялся на колено и нацелился в центр изогнутых зубов.
— Вряд ли у тебя получится, ты, мерзкий ублюдок, — прорычал Сэйбер, произведя ряд выстрелов в рот приближающегося к нему дретуланца.
Сэйбер поднялся на ноги и повернулся, когда услышал лазерный огонь. Он побежал вперед, выпрыгивая перед одним из транспортов и стреляя по дретуланцу, который возник сзади Каина, пока тот стрелял в третьего.
— Каин, берегись! — закричал Эйс.
Каин повернулся и его лицо внезапно побледнело от шока, когда длинное щупальце дретуланца пронзило его грудь. Он попятился назад, стреляя в существо, даже когда его колени ослабли. Сэйбер перемахнул через транспорт, в упор стреляя в конечности дретуланца.
Не обращая внимания на дретуланца, он помчался вперед, чтобы поймать Каина, когда тот упал на спину. Сожаление пронзило Сэйбера, когда он увидел, как голова Триватора повернулась на бок. Его глаза безучастно смотрели в сторону пустынных дюн. Он осторожно опустил Каина на песок и повернулся.
— Каин? — спросил Эйс, подбегая.
Сэйбер покачал головой.
— Дретуланцы? — спросил он.
— Мертвы. Всех остальных мы тоже проверили. Оставшиеся были ваксианцами, — ответил Даггер, с сожалением глядя на безжизненное тело Каина.
— Дерьмо! — воскликнул Рэйзор, когда увидел Каина.
— У него не было семьи, — тихо сказал Эйс, глядя в небо. -
— Возможно, в следующей жизни он получит её за его преданность и самопожертвование.
Сэйбер кивнул, глядя на Хантера и Трига.
— Вы что-нибудь нашли? — спросил он.
Триг кивнул.
— Я нашел рабочий транспорт. Не в лучшей форме, но рабочий, — ответил он, опустив взгляд на Каина.
— Эйс сказал, что у него не было семьи, — сказал Сэйбер, отвечая на невысказанный вопрос Трига.
Триг кивнул. Каждый воин убедился, что его лазерная винтовка полностью заряжена. Отступив назад, они направили оружие на тело Каина. Рейзор дал тихую команду стрелять. В считанные секунды пепел Каина смешался с песками пустыни.
Сэйбер посмотрел на свои запястья. Его захлестнула волна боли, когда он снова подумал о подарке, который получил, и о том, насколько близко он был, чтобы его отвергнуть. Семья была величайшей честью для воина Триватор. Желание воссоединиться с Тейлор и увезти её в безопасность своего дома на Ратоне придало Сэйберу ещё больше решимости как можно скорее сделать Тейлор его амате.
Тейлор медленно просыпалась. Она была поражена тем, что ей так хорошо спалось, учитывая всё, что произошло. Она удивленно моргнула, увидев пару светящихся янтарных глаз, которые смотрели на неё. Мягкий, необъяснимый смех вырвался из неё. Она знала, что ей следовало испугаться, но видя отражение собственного грязного лица, это было трудно.
— Чувак, мне нужна ванна, — сказала она хриплым ото сна голосом. — Я удивляюсь, что ты не убегаешь с криком. Клянусь, у меня песок в местах, где его никогда не было.
Тонкая рука сняла шлем, показывая лицо молодой женщины. Она оглядела Тейлор, затем её взгляд переместился к Лонни. Тейлор схватила женщину за руку, когда та начала к нему прикасаться.
— Он под моей защитой, — сказала Тейлор с колким взглядом, прежде чем выпустила запястье странной женщины. — Я просто хочу, чтобы вы это знали.
Женщина переместила взгляд обратно на Тейлор.
— Ты либо очень смелая, либо очень глупая, — ответила женщина, поднявшись на ноги. — Поднимите её и Лондиуса.
— Доктор Тейлор, — сонно пробормотал Лонни, садясь. — Что случилось?
— Как вы узнали его имя? — потребовала Тейлор, поднявшись на ноги, когда двое одетых в шлем мужчин вышли вперед.
— Мариди! — воскликнул Лонни, со смехом перекатившись на ноги.
Мариди усмехнулась, обнимая Лонни. Тейлор наблюдала, как они обнимаются, чувствуя себя в полной растерянности. Заправляя грязные волосы за ухо, она сложила руки на груди и хмуро посмотрела на двух вооруженных фигур.
— Ах, Лонни, кто это? — спросила Тейлор, подняв бровь на девушку, которая была не намного её старше. — Она выглядит знакомо.
— Она должна, — широко улыбаясь, ответил Лонни. — Это моя сестра, Мариди.
— Мариди? — сказала Тейлор, потирая лоб. — Но я думала, что твоя семья живет в восточном секторе.
— Именно так мы и хотели, чтобы вы подумали, — сказала Мариди. — Пойдем, наши отец и мать будут счастливы, что мой брат вернулся.
— Я уверена, — пробормотала Тейлор, поспешно спустившись вниз, чтобы схватить рюкзак. — Что насчет других вещей?
— Они в безопасности, — ответила Мариди, махнув рукой. — Пойдем, мы должны выдвигаться, прежде чем пересечёмся с воздушными патрулями.
Тейлор вступила в яркий утренний свет. Она несколько раз моргнула, чтобы прояснить зрение, прежде чем сосредоточиться на том, куда она идет. Это как раз такое утро, когда что-то с большим количеством кофеина может пригодиться. В данный момент она чувствовала туман в голове.