«Боится нас?» — с тревогой подумала Пианфар и вдруг увидела, как смотрит Тулли вслед Хилфи, в этом взгляде не было улыбки, в нем было что-то совсем другое, а Хилфи старалась сделать вид, что она в прекрасном настроении…
«Это ради неё, — подумала Пианфар, — он старается казаться весёлым». — И от этой мысли у неё сжалось сердце. Он следил за Хилфи так, как следит самка за готовым сорваться самцом. «Не нарывайся, держи себя в руках». Может быть, Хилфи понимала это, а может, и нет.
Человеческий инстинкт?
Или их связывало что-то другое и Хилфи зашла дальше, чем думала она, Пианфар?
— Капитан?
Пианфар встряхнулась и, быстро проглотив большой кусок сандвича, повернулась к компьютеру.
— Спасибо.
На экране появилась информация. Проглотив остатки сандвича, Пианфар нажала на кнопку.
— Осталось три четверти часа, — сказала Хэрел.
— У нас нет информации от наших друзей.
— Я… — начала Герен и сразу: — Сообщение с «Аджа Джин».
— Ну наконец-то. Что там у них?
Рядом раздался шорох. Хилфи скользнула в своё кресло и стала слушать. Тулли примостился рядом с Шур.
— Это место Кима, — еле слышно произнесла она. — Сядь возле Тирен.
— Капитан, к нам идёт Джик. Это передали с его центрального отсека.
— Ага. — Пианфар посмотрела на часы в углу монитора и почувствовала, как по спине забегали мурашки. Отпила из чашки джифи. — До старта полчаса, а Джик занялся визитами. У нас стоят охранники Эхран?
— Несколько минут назад с «Бдительности» пришло сообщение, — сказала Хэрел. — Предупредили, что через полчаса они уходят. Я их поблагодарила и сказала, что теперь мы будем заботиться о себе сами.
— Очень они нам нужны. Эти самодовольные Эхран несут всякую чепуху о соблюдении правил только для того, чтобы совать нос в дела Шанур. Увидели запертое помещение и тут же выставили охрану. — Пианфар скривилась. Потом ей в голову пришла одна мысль. — Эта черноштанная уродка сразу поняла, что у нас на нижней палубе есть что-то интересное. А кто тут у нас ходит, им наплевать.
— Вы так думаете? — Хэрел слегка повернула голову.
— Ким дежурил возле той двери, когда на корабль пришли Эхран. Киф Сккукук к нам вошел и не вышел обратно; думаешь, этого никто не видел? А чем занималась Риф Эхран, как не вынюхивала на станции всё, что касалось нас? И если она что-то пропустила, то уж прекрасно слышала, как я спрашивала Сиккуккута, что мне делать с моим пленником. Значит, она все знает. Знает, что к нам приходил Сиккуккут. И хочет, чтобы я ей рассказала, зачем нам нужен киф.
— Ну и пусть, нам-то какое дело?
— Ты так считаешь? Клянусь, я отдам ей этого кифа.
Пианфар залпом допила джифи и посмотрела, кому бы отдать чашку. Тулли сидел возле Тирен. Ким звенел посудой на кухне.
Тулли посмотрел на Пианфар большими голубыми глазами, в которых затаился страх.
— Что-то случилось? — спросил он Шур.
— Объясни ему. — Пианфар небрежно бросила чашку в ящик для ценных бумаг. — Пойду поговорю с Джиком.
— Мне пойти с тобой? — спросила Хэрел.
— Не надо. Кто будет следить за порядком во время старта?
— Станция передает, у них есть для нас экипаж. Махендосет.
— Прекрасно. — Пианфар направилась к двери. — Прекрасно. Приготовь таблетки для Тулли, нам предстоит прыжок. Тулли, ты слышишь?
— Да. У меня все есть. — Он похлопал по карману. — Но кифы…
— Слава богам, что у тебя все есть.
— Я хочу работать во время прыжка.
— Работать, вот как? Твоя работа — это поправиться. Иди и ложись в постель, понял? Шур, тебя это тоже касается.
— Капитан… — Шур собралась было спорить.
— Я сказала. Ты ещё очень слаба. У меня нет времени присматривать ещё и за тобой. Не создавай мне лишних проблем.
— У меня только одна проблема. Капитан, со мной всё в порядке. Я хочу быть здесь, вместе со всеми.
— Ага. — Пианфар подумала немного дольше обычного и наконец кивнула: — О боги, ладно, оставайся.
— Я, — сказал Тулли, — я работать.
Опять тот же взгляд голубых глаз, дрожащие губы.
Пианфар вспомнила об одной вещи, которую она вчера вынула из старых бриджей и собиралась отдать Тулли. Но теперь из-за какого-то суеверного чувства ей ужасно не хотелось этого делать, так же как не хотелось говорить «нет» Шур. Пошарив в кармане, она что-то выудила оттуда и, зажав в когтях, протянула Тулли. Это было маленькое колечко, которое люди носят не в ухе, а на пальце.
Тулли сжал в ладони кусочек золота, обрадовавшись ему, как старому другу. Видимо, это колечко значило для него очень много.
— Откуда?
— Надень и больше не теряй.
Он надел кольцо на палец. Снова тревожно заглянул ей в глаза. Потом так сжал её руку, что у неё затрещали кости. Пианфар с усилием её выдернула, ответив силой на силу, и Тулли сразу отпустил её.
— Сядь вот на этот стул, ладно? «Сиди здесь, охраняй Хилфи, — о боги, заставь её думать. Не дай ей сделать глупость, Тулли».
— Я работать, капитан.
— Капитан. Ага.
Кто-то научил его произносить это на языке хейни. Тулли сказал это сам, без своего переводчика, который болтался у него на поясе.
— Хочешь получить приказ, да? Ладно. Тулли, сиди и наблюдай.
И Тулли остался один.
Лифт открылся, и Пианфар вышла в коридор нижней палубы. Там одиноко стояла Тирен. Пианфар была к этому готова.
А вот того, что Тирен будет стоять, прислонясь к стене, и тревожно ожидать её прихода, капитан не предполагала.
Она замедлила шаг и приготовилась окунуться ещё в одно море проблем. Тирен прижала уши:
— Капитан…
— Выкладывай.
— Киф не ест замороженную пищу. И хочет поговорить с вами.
Пианфар глубоко вздохнула:
— Замечательно. Скажи ему, что мы с ним от души наговоримся, когда наш корабль зайдет в следующий порт.
— Я ему сказала, что вы заняты.
— А он?
— Сказал, что вы глупы. Капитан, я его спросила, как он думает, кто сидит в ванной комнате чужого корабля. Киф сказал, что хейни не понимают тонкого юмора.
— Ты так и оставила пищу замороженной?
— Я её измельчила и оставила ему. Могла вообще сделать из неё пюре.
— У кифа есть зубы. — Пианфар пошла по коридору.
— Капитан, может, мне подкупить какого-нибудь работника дока и достать для кифа живого зверька?
Пианфар обернулась, и Тирен отвела взгляд.
— Думай, что говоришь.
— Я же пытаюсь его накормить.
— Попытайся ещё раз.
Пианфар направилась к шлюзовой камере, сунув руки в карманы, в одном из которых находился пистолет. О боги. Живая пища. Сырая — это одно дело, а вот живая и сопротивляющаяся — это уже совсем другое.
Она вошла в небольшой коридор перед шлюзом и нажала кнопку. Люк открылся неожиданно быстро, и Пианфар оказалась перед двумя охранницами Эх-ран, которые мгновенно направили на неё винтовки.
— Вы что, собрались стрелять в тех, кто выходит с этой стороны? В мой экипаж, что ли?
— Капитан.
Часовые вежливо молчали, когда Пианфар решительно прошла мимо них и, нажав кнопку переговорника, велела Хэрел открыть шлюзовую камеру, но тут одна из часовых остановила её:
— Капитан, прошу прощения, но осталось всего полчаса до…
Мгновенно обернувшись, Пианфар оказалась нос к носу с охранницей Эхран. Та сначала отвела уши, опустила руку, а потом сделала шаг назад, подальше от Пианфар.
— Хэрел.
— Слушаю, капитан.
— Открой наш люк.
Внешний люк открылся. Пианфар почувствовала, как потянуло холодком. Она по-прежнему в упор смотрела на Эхран.
— Вы, — сказала она часовым Эхран, — как насчёт того, чтобы выйти и посмотреть, куда пропал капитан Номестетурджай?
— Я не могу оставить пост.
— Что? Даже если я включу шлюзовую камеру? Вы ненормальные.