— Ничего у меня нет.
— Тогда как?
— Может, так: я пойду впереди группы. Может, нам удастся что-то сделать с датчиками. Мне только нужно на них взглянуть.
— Так дело не только в этой фальшивке?
— Не только, у меня есть знакомый киф, да и «Бдительность» кое-чем поможет.
— Не сомневаюсь.
— Да ты не волнуйся — ты отличный пилот, а?
— Я не волнуюсь. О боги, Джик, у них же двойная система, а ты хочешь положиться на какого-то кифа!
— Со мной будешь ты.
— А что я? Ты сошел с ума, понимаешь? Все наше предприятие — это безумие! Ты собираешься перехитрить сложнейшую опознавательную систему вот так, в одиночку?
— Эна прав. У тебя красивые глаза.
— Ты…
— Ладно, сдаюсь, — сказал Джик и поднял руки. Потом приподнял бровь: — А-а. — Пошарив в кармане, он достал маленький квадратный пакет. — Бери.
— Что это? — Пианфар прижала уши. — О боги, Джик, хватит фокусов! Не хочу…
— Да возьми, — сказал он и протянул ей пакет. — Если придётся туго, лети на Центральную и проси о помощи.
— А что это такое?
— Запись. Микрофиш. Ты не беспокойся. — Веселая ухмылка махена. — Все закодировано.
— Джик…
— Я верю тебе.
«Гордость» качнулась, вентиляторы замерли, потом заработали с удвоенной силой, издавая совсем другой звук. В коридоре никого не было.
— Мне нужно спешить, Пианфар. Сейчас уберут трап. — Джик пошёл по коридору, потом обернулся. — Будь умницей, Пианфар.
— Иди, а то не успеешь спуститься. — Она положила микрофиш в карман и достала оттуда свой портативный компьютер. — Хэрел, приготовься пропустить Джика. Его кто-нибудь ждёт?
— Там его охрана, капитан. Я следила за ними. Всё в порядке.
— Ага. Хорошо.
Пианфар отключила связь и направилась в центральный отсек, бросив по дороге косой взгляд на дверь ванной комнаты.
Глухие звуки со стороны носовой части. Техники работали быстро, видимо желая поскорее избавиться от корабля. Пианфар направилась к лифту. В животе стоял какой-то холодный ком.
О боги, боги, Джик так и не сказал всей правды. Даже не намекнул, что же он собирается делать.
Глава седьмая
Выйдя из лифта, Пианфар окунулась в хаос. Тулли помогал Хилфи задраивать люки, что означало, что Ким этим не занимался. К лифту подбежала Тирен, держа в каждой руке по закрытой крышкой чаше.
— Пусть поторопится, — бросила ей вслед Пианфар.
— Есть, — отозвалась Тирен. — И не смей к нему входить!
Дверь лифта закрылась. Наверху, в каюте Шур, Герен заканчивала перевязку. С нижней палубы доносился лязг закрывающихся люков.
— Ты не передумала? — спросила Пианфар, проходя мимо Шур.
— Нет, — решительно заявила та.
— Капитан, — укоризненно сказала Герен, и Пианфар быстрым шагом отправилась в центральный отсек.
На своем посту находилась одна Хэрел, но вслед за Пианфар уже спешили Шур и Герен. Все приборы «Гордости» были активизированы. Пианфар опустилась в кресло.
— Капитан. — Хэрел уже работала, не совершая ни единой ошибки даже во время разговора.
Пианфар надела наушники и, достав из кармана микрофиш, сунула его в ящик для документов.
— Что это? — спросила Хэрел.
— Наша последняя проблема. О боги, как мне надоело таскать всякую почту. Пусть этим занимается Эхран…
Появился сияющий Ким, притащив в двух руках пакеты с едой.
— …дети, — раздалось старинное ругательство.
Проигнорировав эту выходку, Пианфар стала слушать сообщения. Центральный офис и начальник станции, как и прежде, говорили на языке махен. Можно было подумать, что во вселенной снова воцарились мир и покой, но тут раздался голос кифа, который сообщил им о времени старта.
Ким подсунул ей под руку пакеты с едой и питьем.
— Спасибо, — пробормотала Пианфар. И обратилась к Хэрел: — Ты следишь за Джиком?
— Угу.
— Он что-то придумал, и совсем недавно. Какую-то новую систему, только не хотел демонстрировать её перед кифами. Сиккуккут и сам кое-что припас, и тоже не хочет этого показывать, я уверена, на «Ха-рукке» стоит какое-то новое оборудование, но Сиккуккут пока не станет им пользоваться.
— Ты думаешь, Джик этим и занимался, когда где-то пропадал? Ходил к кифам? Пытался заставить их…
— Может быть. Кто знает? Только богам известно, знает ли что-нибудь об этом Эхран.
— Он должен заставить её все рассказать. Если она снюхается с кифами…
Послышался лязг металла. От корабля отошёл трап. Со скрежетом разошлись опоры, теперь корабль удерживался только своими собственными стойками.
— Он ничего не стал мне рассказывать, — сказала Пианфар. — Ты записала наш разговор?
— Ага. Хотите прослушать? Пианфар пожевала усы:
— Если Эхран найдёт эту запись, нам конец. Нет, слушать я не буду. Но ты её не стирай. — Пианфар посмотрела Хэрел в глаза. Они были не такими, как у Джика. Взгляд Хэрел был куда более прямой и открытый, в нем сквозила преданность. — Занеси это в мой личный файл, ладно? И вообще, ты не имеешь к этому никакого отношения.
Хэрел прижала уши с явной обидой:
— Да. Вам виднее.
— Да, мне виднее. Кто сейчас контролирует связь?
— Я.
— Ага. — Пианфар включила переговорное устройство. Рядом скрипнуло кресло. Повернувшись, она увидела Тулли и позвала: — Тулли!
— Да, капитан? — Тулли повернул к ней голову, но пользоваться переводчиком не стал.
— Ты экипаж, да?
— Я… — Тулли не понял вопроса и достал из кармана маленький шприц. — Я спать во время прыжка, проснуться на Кефке. Я работать.
Это прозвучало ужасно нелепо. Боги создали людей и стишо такими, что прыжок-перелёт сводил их с ума. Поэтому в это время они управляли своими кораблями в бессознательном состоянии. Ненормальные.
— Ну что, не страшно?
Ухмылка примата, быстро сменившаяся подобием улыбки хейни.
— Страшно.
— Ага. Нам тоже.
— Поторопите их! — раздался из переговорного устройства голос Хэрел, прозвучавший в отсеке и во всех коридорах. — Тирен, шевелись.
— «Бдительность» выражает протест? — спросила Пианфар.
— Да, — ответила Хэрел, прижав уши и сморщив нос. — С удовольствием отдала бы всю прибыль от нашего похода этой парочке, что у нас на хвосте.
— Ага. Прибыль. — Пианфар засмеялась. И сразу стала серьёзной. — Как это глупо. Вся наша затея — Глупость и больше ничего. Всё равно что…
В отсеке появился Ким, и Пианфар оборвала старинное сравнение на полуслове. Проверила график старта.
— Запиши сообщение Эхран.
Несколько замешавшись, Хэрел нажала кнопку.
— Готово.
— Я потом все объясню нашим, а ты поговори с Герен, ладно?
(О боги, Ким всё это прекрасно слышал, он же прослушивал её разговор с Хэрел, с Джиком и не задал ни единого вопроса, ни «А что у нас происходит?» или «Почему?». Мир летел в тартарары. Но они с Кимом о многом поговорили вчера, в темноте. Последняя вахта.)
Пианфар покосилась в его сторону. Ким сидел между Герен и ещё не занятым местом Хилфи и переключал кнопки. Герен заняла место Шур за сканером, Тулли сидел на месте второго наблюдателя, Шур занималась вторым сканером, а Тирен находилась в командном отсеке на нижней палубе, где ей предстояло быть и оператором связи, и инженером, и помощником оператора связи и, если понадобится, управлять оружием.
Пианфар включила экран нижней палубы.
— Тирен, как дела?
— Я иду к вам, — раздался прерывающийся голос, и в коридоре послышался топот бегущих ног. Пианфар отключила связь. Хилфи заняла своё рабочее место. Пианфар увидела её отражение в работающем мониторе Кима.
Она вернулась. Снова дома. На панели загорелся сигнал, подтверждающий, что Хилфи готова к работе. Внезапно раздался голос махена:
— Сообщите о готовности, «Гордость Шанур», мы вас ждем.
— Спасибо, Мкейкс.
Буднично и отстраненно. «Спасибо, Мкейкс». Пианфар похолодела.
На корме заработал лифт. Это Тирен.
— Герен, — сказала Хэрел, — занеси «Бдительность» в список особо опасных объектов, вместе с кифами.
Замешательство.