— Прости…. - тяжело вздохнул… Опустил взгляд в пол. — Прости.
— Асканио тебя не отпустит. Убьет…
— А ты?
— Ты — идиот?
— Ни Асканио, ни Искья… Я знаю… Не глупый. Не надеюсь зря на чудо, но попытаться…
— Я тебя НЕНАВИЖУ! — вскочила. Короткий шаг от меня в сторону. — НЕНАВИЖУ!
…и тут же взорвалась в дымку, растаяв как мираж.
— Прости…
Глава Сорок Первая
(Мария)
Эйзем… Он был совсем недалеко от порта.
Хоть об острове все местные знали, но только пятый из опрошенных согласился меня туда отвезти.
Браво, мне попался итальянец, неплохо владеющий английским. Так что с горем пополам я смогла выудить у него хоть что-то об этом странном месте.
— Так что в нем не так? Почему боятся?
— Говорят, что там уже давно нет монастыря клариссинок. А убежище демонов. Или одного Демона… не знаю.
— А Вы не боитесь?
— Боюсь. Хотя и видел издали там смиренных монашек, все же что-то зловещее в этом острове есть. Чувствую…
— Ясно…
— А Вам зачем туда? Простите, если бестактный вопрос.
Тяжелый вдох. Чтобы такое придумать?…
— Я — журналист. И у меня задание — статья про монастыри Италии…
Мда.
Неохотно улыбнулся.
— Будьте осторожней. Легенды — они-то легендами. Но остерегаться никогда не плохо.
— Спасибо…
Дивное место…
Окруженный со всех сторон вечными стражами (с одной стороны — густым, вековым сосновым лесом, с другой — высокими, мохнатыми, поросшими ежиками из кустарников холмами и безжизненными голыми скалами), монастырь застыл, спрятался в природной впадине. Словно в кармашке, словно в лоне материнском, мир пытался укрыть от бренности это дивное строение…
К самому Монастырю я добиралась уже сама.
Пешком часа два по широкой, грунтовой дороге… Верх, а затем резко вниз к воротам.
Высокие шпили башен, подобно церквям, готическим барышням, возвышались над землей, стремительно целясь своими кольями в небо.
Едва я добралась до ворот, как маленькая дверка дернулась, отделилась от общего деревянного полотна и представила моему взору… молодую девушку в тонком сером платье (и это по такой морозной погоде)… и такого же цвета, цвета хмурого неба, косынке.
— Я могу вам чем-то помочь? — пропищала девица, едва я приблизилась к ней на расстояние трех метров.
Я пристыжено застыла. Замерла.
Глубокий вдох.
Что же, Мария. Не время давать заднюю. Не время бояться… вампиров, или полукровок. Кто там они.
Хотя… хотя будь они и просто люди, не избежать мне страха.
— Я могу увидеть мать-настоятельницу? Клариссу Марию…
Вот черт! Как там ее дальше…?
— Матушка сейчас занята. Час молитвы. Приходите завтра по утру… Часов к семи.
— Прошу, мне очень нужно…. - робкий шаг навстречу, ближе. Не дрогнула, не дернулась. Лишь застыла, эта девушка, в ожидании.
В глазах заблестела опасность.
Тяжело сглотнула, но еще держусь.
— Я приехала издалека. Мне негде переночевать.
— Хорошо, можете на ночь остаться… у нас. Как гостья, — короткий шаг в сторону, освобождая путь, пропуская меня внутрь. — Только прошу, не рассматривайте жителей монастыря. Здесь никто не любит чужих. Сами понимаете… затворники… И не разговаривайте ни с кем.
Я покорно кивнула.
Отчего мне уже хотелось тут же убежать прочь?
И здесь я должна буду жить оставшуюся жизнь? Родить здесь ребенка?
Упаси…. Господи.
— Если будут какие вопросы, задавайте их мне. На сегодня я буду вашим поводырем. И присмотрю за… Вами.
— Хорошо…
Внутренний двор монастыря состоял из множества небольших строений, домов… облепленных вокруг главных трех церквей.
Девушка нырнула внутрь одной из этих высоких башен.
— Кстати, можете меня называть Амели. А Вас как…?
— Мария, — торопливо представилась в ответ. — Очень приятно.
Мило улыбнулась девушка, но промолчала.
— Сейчас пришло время вечери, так что… проследуем сразу в трапезную. Вы не против?
— Да, конечно.
Высокие потолки в прихожей тут же сменились на низкие подвальные каменные навесы. Просторные залы сжались в смиренные комнатки.