Егор был прав, они находились на имперском крейсере, который, в свою очередь был на острове. Вокруг них был широкий ров, заполненный водой, через который в нескольких местах были наведены подъёмные мосты. Корабль был словно средневековый замок.
— Как много воды, — удивилась и обрадовалась Эйлани. — Я раньше ничего подобного не видела.
— Как вам удалось избежать изменений? — спросил Егор.
— Нам удалось сохранить то немногое, что осталось от этой планеты. Этот водоём, несколько десятков гектаров плодородной почвы, где мы выращиваем различные культуры, домашний скот — всё это помогает нам выживать долгие годы. По началу пришлось трудно. Наши предки не сразу пришли к размеренной жизни, были споры, столкновения и восстания, боролись за еду и за власть, но со временем нам удалось найти в себе силы, чтобы объединиться. Долгие годы мы надеялись на помощь империи, посылали сигналы о помощи, но в ответ была лишь тишина. Затем планета начала угасать. Среди нас были учёные, а на корабле оборудование, с помощью которого нам удалось выявить некие сильные излучения, которые были источником происходящих на этой планете метаморфоз. Все ждали неминуемого — превращения целой планеты в пустыню, но случилось невозможное. Мы обнаружили странную сферу, которая также испускала неизвестные нам излучения. Как, оказалось совершенно противоположные тем, которые уничтожали экосистему планеты. Плодородная земля, вода, животные, которых вы видели, всё благодаря этой сфере. Как мы выяснили позже, она была не человеческим продуктом, но какая разница, если она помогает? — Омела улыбнулась. — С тех самых пор мы живём и стараемся найти способ обратить изменения вспять. А думать о том, чтобы покинуть планету? Это было невозможно из-за отсутствия необходимого количества энергии для полётов, не говоря уже о межзвёздных перелётах, а, чтобы оживить его необходимо столько солнечных батарей, сколько нам не собрать за тысячу лет. Вот так и живём, боремся за выживание каждый день.
— Я не понимаю, — сказала неожиданно Эйлани.
— Что, милая? — спросила Тарик?
— Почему вы не помогли остальным людям, тем, кто живёт в другой части планеты. Они там так же цепляются за жизнь. Каждый день ищут пропитание, воду, немного почвы, чтобы выращивать пищу. Питаются крохами, каждый день. Многие из нас голодают и умирают от этого, а вы здесь сытые и довольные говорите, что боретесь за жизнь? Вы лицемеры! — девушка смотрел на неё с ненавистью.
— Я понимаю тебя, девочка, — сказала Омела нежно. — Но ты должна понимать, что на первый взгляд внешнее благополучие обманчиво. Мы пытаемся выжить, так же, как и все. Пойми, если бы мы могли, то обязательно спасли бы остальных, но наших запасов на всех не хватит. Стоит нам пригласить больше людей сюда. То помимо проблемы нехватки места, наши запасы еды исчезли бы за несколько месяцев. Было бы намного хуже. Я понимаю твои чувства, но прежде всего я должна заботиться о своих людях.
Эйлани посмотрела на неё, но ничего не ответила. Тарик тем временем продолжила:
— Вы шли сюда с целью улететь с планеты. Как вы узнали, что здесь есть корабль, способный это сделать?
— Вы знаете, слухи расходятся быстро, у нас была старая карта с обозначенным местом.
— Могу я взглянуть на неё?
— Вам не о чем беспокоиться, — сказал Егор, протягивая ей потрёпанную карту. — Место на ней отмечено далеко не точно, верно лишь направление.
Тарик внимательно осмотрела её, а затем разорвала в клочья.
— Это было необязательно, — сказал Егор.
— Вы должны понять, я не могу допускать, чтобы сюда приходили другие. Это опасно. Мы не можем допустить, чтобы нас обнаружили.
— Вы живёте в огромном крейсере посреди пустыни, мне кажется, вас быстро обнаружат при желании.
— Голографическое поле! — улыбнулась Тарик. — Скрывает всё от посторонних глаз. Плюс та граница, которую вы пересекли, оповещает дозорных о непрошенных гостях. Мы должны быть осторожны в свете последних событий.
— Каких событий?
— Это не так важно, — ушла от ответа Тарик. — Вы верно устали с дороги и голодны. Эти господа проводят вас туда, где вы сможете привести себя в порядок и переодеться к ужину. Ужин будет через три часа в моём кабинете. Прошу вас, чувствуйте себя как дома.