— Неужели рассчитываешь справиться? — шериф снова излучал ехидство, а эмпатия показывала, что наша взаимная пикировка ему пока нравится.
Чувствует себя как та кошка, зажавшая в угол глупую мышку. Можно сначала немного поиграться, а потом съесть. "И подавиться…" — но это уже мои мысли.
— Не вижу особых сложностей… — показательно зевнув, заявил ему. — Вас всего четверо и никто не успеет прийти к вам на помощь, поблизости никого нет. Единственный тонкий момент — мне придётся дождаться нападения и только после отражения перового удара ответить взаимностью.
— Ты, наверное, раньше не знал или сейчас забыл, что наши болты гарантированно пробивают любую существующую защиту? — спросила спутница шерифа, покачивая своим арбалетом, как бы примеряясь, куда мне лучше всадить болт — в плечо, живот или чуть — чуть ниже его. — И ещё я никогда не промахиваюсь… — добавила она, закусив губу.
Эмпатия же доносила с её стороны страстное желание хорошенько поиздеваться над тем, кто, по её мнению, ещё не понял, с кем по глупости связался. И сдерживалась она буквально из последних сил, ожидая команды своего мужа, который пока чего‑то ждал или раздумывал.
— Ты, наверное, раньше не знала или сейчас забыла, что от выстрелов всегда можно увернуться, научив тебя мазать при стрельбе в упор, — нагло ответил ей менторским тоном. — К тому же ваше взаимное расположение однозначно приведёт к "дружескому огню" в случае промаха. Хотите проверить? — моё предложение явно подкупало новизной и оригинальностью.
Заметив резкое изменение выражения лица девы, и уловив характерную вспышку эмоций со стороны шерифа, мол — "поиграли, и хватит", мигом переместился к нему за спину, краем глаза отмечая, как вся его команда одновременно вспыхивает зеленью неизвестного защитного поля. И ещё как выпущенный стоявшим позади меня помощником шерифа болт пробивает черепицу крыши точнёхонько в том месте, где мгновенье назад была моя нога. В руке верный охотничий нож, с едва заметным усилием протыкаю им флюоресцирующую зелень защиты, приставляя лезвие к горлу Робина. Моё неожиданное перемещение было замечено остальными членами шерифской команды с завидным опозданием, подарив минимум три секунды свободных действий.
— Надеюсь, не стоит объяснять, что у вас уже минус один? — ехидно поинтересовался из‑за спины своего невольного заложника, который мгновенно застыл столбом, сразу же осознав своё незавидное положение и отключив защиту, чтобы она не мешала его людям целиться в меня.
— Ты от нас никуда не уйдёшь и нигде не спрячешься, гадина! Из‑под земли достанем… — злобно прошипела женщина, стараясь быстро прицелиться в видимые ей из‑за живой преграды части моего тела.
Стукнула спускаемая тетива, но я тоже не зевал, отбивая выпущенный болт телекинезом в сторону. Щёлкнула вторая тетива и у первого стрелка, его снаряд я воткнул прямо под ноги своему заложнику, изрядно того напугав. Шериф хотел было вывернуться, перехватив мою руку с ножом, но крепче прижатое к коже шеи острое лезвие явно не способствовало подобным маневрам. Шансов уйти без фатальных потерь я ему не оставил. Если сейчас не сообразит — придётся поучить эту сильно зарвавшуюся компанию неформальных правоохранителей вежливости, хоть и не хочется.
— Неужели вы так сильно хотите оставить этот город без присмотра? — вкрадчиво спросил растерявшихся стрелков из‑за спины снова застывшего стража порядка. — Учите, лично я не готов взвалить на себя вашу работу.
— А у тебя может неплохо получиться… — после недолгой паузы, стараясь не дёргаться, Робин подал своим людям знак рукой и те послушно опустили своё оружие, хотя их лица и выражали крайнее недовольство подобным приказом командира. — Хочешь войти в нашу команду? Уникальный шанс, давно никто меня не мог так крепко "удивить", — обратился он ко мне с совершенно неожиданным предложением.
Чувствуя, что попытки выиграть время и как‑либо обмануть с его стороны явно не ожидается, отпустил его и убрал свой нож в инвентарь, с виду оставаясь вообще без оружия. Это немного разрядило обстановку, но пока ещё ничего не закончилось.
— Увы, у меня своя крайне непростая миссия, которая не позволяет мне что‑либо обещать уже завтрашним днём, — ответил ему с лёгким сожалением в голосе. — Есть довольно значительная вероятность потерять персонажа. Отказаться от миссии тоже нельзя — дело чести. Потому благодарю за столь лестное предложение, но мне хватит и того, чтобы окончательно исчерпать текущий конфликт и развеять взаимные глупые претензии, — собственно, большего мне и не требовалось.
— Мир, слово шерифа! — твёрдо заявил Робин, протягивая мне свою руку.
Рукопожатие оказалось весьма крепким, ибо шериф решил проверить мою силу и заодно показать свою. Что же, пусть удивится ещё разок.
— Как тебе удалось удачно "бликануть", когда мана в ближайшей округе взбаламучена моим заклинанием? — спросил меня тихо подобравшийся сбоку маг. — Ни амулеты, ни свитки или другие заклинания, кроме специально подготовленных, здесь не должны были сработать как надо, — пояснил он секундой спустя, заметив отсутствие понимания заданного вопроса на моём лице.
Остальных из этой компании мой ответ тоже сильно заинтересовал, потому я оказался в центре всеобщего внимания, от которого и до этого кожа чесалась. Я же озадачился случайной оговоркой мага, неосознанно выдавшего некоторые секреты шерифской команды. Но ответить что‑то стоило, иначе так просто не отстанут.
— Кому — кому, а вам не стоит объяснять, что магия не всегда опирается лишь на одну ману, — и так выразительно взглянул на шерифа, что тот сразу всё понял, особенно после крепкого рукопожатия.
— Значит и ты тоже…? — его удивление было самым настоящим. — Теперь понятно, откуда у тебя такая "сила", — хмыкнул он себе под нос. — Что бы там позже не произошло, мы всегда рады видеть тебя среди нас, — добавил он чуть погодя, быстро проверив реакцию коллектива на свои слова.
Несмотря на возникший при начале знакомства конфликт, теперь в мою сторону распространялись скорее благожелательные эмоции, хотя настороженность ещё оставалась. Особенно у мага, он вообще испытывал большое недовольство приказом своего шефа, но старался, чтобы оно не проявилось на лице. А вот дева — спутница шерифа явно сменила гнев на милость, с хорошо заметным любопытством и проявленным желанием откровенно разглядывая новую игрушку в моём персональном лице. Именно на такие мысли натолкнул меня голос эмпатии и присоединившейся к ней интуиции.
— Оставь пустую надежду, красотка, — задорно подмигнув, посоветовал ей. — Иначе тебе придётся долго объясняться с моими женами. А в их характерах я раньше не наблюдал особой склонности прощать.
— Думаешь, не справлюсь? — нагло усмехнулась та, выпячивая и так немаленькую грудь, резко встряхивая головой размётывая по плечам свои длинные густые волосы и картинно облизав губы, перед тем мельком взглянув на своего супруга, как бы ища поддержки с его стороны.
Тот слушал нашу пикировку с улыбкой на губах, однако в его взгляде буквально читалось желание — "я хочу это видеть".
— Если так хочется померяться размером… э… силы, то через пару дней попробую дать тебе шанс, уговорив своих жен сразу не бить чем‑то тяжелым по голове, если сам к тому времени выживу, — подарил наглой цифровой деве надежду с самой ехидной ухмылкой на лице.
Далее мне пришлось вкратце рассказать о только что произошедшем бое, упустив самые важные подробности. Ну, умею я хорошо метать ножики, чего уж там, к чему рассказывать о большем? Трофеев тоже не отдал, хоть и просили поделиться. Естественно, в случайность моего появления тут никто не поверил, все подумали, что я специально дожидался, пока ПК — шеры нарушат уже здешние городские правила, первыми напав на кого‑либо другого, и попросили больше так не делать, а сразу же вызывать их. Собственно, по их словам — это скорее в моих личных интересах, так как одиночке могут предъявить претензии банды или кланы, устроив после "весёлую жизнь", а вот против команды шерифа уже многие обломали зубы. Да и некоторые договорённости у них со всеми центрами сил есть, даже с теми же бандами. Пока те в городе ведут себя смирно — на них никто не нападает. К "вольным охотникам" это тоже относится, кстати. Если так сильно хочется нести в массы свою справедливость — лови "красненьких" за пределами города или вызывай их на дуэль по всем правилам. Пополнил записную книжку в своём связном перстне на всякий случай. К сбежавшей парочке у шерифа тоже имелись определённые претензии, ибо она устроила настоящий разгром приличного развлекательного заведения. Да, на неё там напали сообщники тех, кого я недавно отправил на длительное перерождение, но это ведь не повод нарушать городские правила, подло сбегая с места преступления, не дождавшись представителей властей. Может быть, они и правильно поступили, учитывая, как быстро их враги организовали крепкий заслон на пути отхода, тут я не преминул вставить своё досужее мнение. Впрочем, по словам шерифа, в отличие от некоторой потери репутации правоохранителей, финансовый ущерб относительно невелик, потому особо переживать никто не станет. Разве только одна крупная банда может выставить мне свои личные счёты, если вдруг узнает, кто встал у них на пути, ибо очень не любит, когда кто‑то грубо лезет в её дела. И сказано было с таким тонким намёком, что — "мы, конечно, никому не скажем, но кто знает…" В ответ на такой недвусмысленный намёк я лишь хмыкнул, заметив, что можно не делать из этого происшествия особого секрета, ибо от лишних трофеев не откажусь, потому пусть выставляют. Если смогут найти, а после поймать на свою голову того самого неуловимого Джо в одежде которого я сейчас нагло щеголял. Пусть именно так меня и назовут всем поинтересовавшимся. Ещё немного поговорив на предмет возможного сотрудничества в будущем, наши дорожки разошлись. Шериф со своими людьми резко сорвался на неожиданный вызов, а я, как и планировал изначально, добрался до границы безблагой зоны, а после без происшествий вернулся в таверну, рассказав женам о своих приключениях. Кое‑кто снова попытался изобразить большую обиду, сетуя, что всё интересное опять прошло мимо неё, однако напоминание о грядущем дне быстро привело её в нормальное состояние повышенной покладистости.