Максин сунула свиток прямо мне под нос:
– Сама посмотри! Вот тут, внизу. Тут даже почерк не такой, как в свитках «Долго и счастливо». Видишь, написано: «Она вернётся. Она набирает силу. Присматривай за теми, кто рядом с тобой, чтобы они не попали под её удар». – Неправильный глаз Максин быстро вращался в глазнице.
– Но... – Я пригляделась внимательнее. Действительно, буквы были написаны иначе и светились синим, тогда как в новостных свитках текст всегда был чёрным. Но всё равно – такого не может быть! Не хочу показаться грубой, но с какой стати кто-то будет пытаться помешать Альве с помощью Максин? – Если произойдёт ещё что-то подобное, дай мне знать, ладно?
Максин кивнула:
– И есть ещё кое-что. Мама утром прислала письмо с пегасовой почтой. Говорит, если в школу ещё раз вторгнутся, ей придётся поговорить с Флорой, чтобы меня отпустили домой. – Её огромная рука накрыла мою ладонь. – Это плохо, что мне совсем не хочется домой? – спросила она громким шёпотом. – Я... мне тут вроде как нравится. У меня наконец-то появились друзья.
Я улыбнулась. Летучая кавалькада пегасов с седоками-школьниками приветствовала нас звонким ржанием. Чуть в стороне, на лужайке, кучка учеников в доспехах осаждала механического дракона, который плевался самым настоящим огнём. Я тоже скучала по родным, но здесь, в Сказочной исправительной школе, было много такого, чего мне не найти больше нигде в целом свете. Я пожала широкую ладонь Максин:
– Понимаю твои чувства. Но давай пока не будем беспокоиться об этом. Пойдём на уроки.
Мы снова вошли в полуразрушенную кладовую, и тут ближайшее зеркало засияло оранжевым, пурпурным, а потом бирюзовым цветом.
– Доступ в эту часть замка запрещён! – объявило Мири, что было встречено всеобщими недовольными стенаниями. – Учащимся, замеченным на этом участке в ближайшие две минуты, будет объявлено взыскание, которое им придётся отбывать в течение трёх дней у мадам Клео или у Чёрной Бороды. И мне поручено предупредить вас, что он преподаёт искусство поединка.
Толпа немедленно рассосалась, а мы с Максин юркнули в ближайший коридор, открывшийся слева от нас. Там нас уже поджидала Кайла.
– Привет, – сказала она, увидев нас. – А почему тебя не было сегодня утром в нашей комнате? – Я заметила, что её крылышки то появляются, то снова исчезают – это означало, что она сильно нервничает. – Ты не хотела со мной завтракать?
Мы с Кайлой делим одну комнату, но с тех пор, как я узнала, что она тайно работала на Альву – хотя та шантажировала её, принуждая выполнять свои распоряжения, – наши отношения стали... как бы это сказать... немного натянутыми.
– Мне нужно было срочно сходить к Флоре, поговорить о Джослин, – сказала я, почти не соврав. К Флоре я действительно ходила, правда перед этим мы с Джексом всё же заскочили позавтракать булочками с корицей.
– А, ясно. – Вид у Кайлы всё равно был разочарованный. – И ты сказала Флоре, что Джослин помогла Харлоу сбежать? Потому что я уверена, что так оно и было.
– Не думаю, что мне удалось убедить Флору, будто Джослин помогла подстроить побег Харлоу. – Мы прошли в зачарованную дверь класса, которая тут же магически захлопывалась и запиралась, когда все ученики были в сборе. Эта новая мера безопасности была введена сразу после очередного вторжения Альвы. – Джослин твердит, что это неправда, а Флора то ли по глупости, то ли ещё почему ей верит. – Я вздохнула. – В общем, итог такой: Флора считает, что побег Харлоу устроила одна только Альва, а Джослин ни при чём. И похоже, что Джослин здорово расстроилась, что её бросили.
– Знаешь, мне её даже жаль. Представляешь, если бы тебя вот так оставили совсем одну... – Добрые глаза Максин внезапно расширились. – Ой, прости, Кайла! Я просто имела в виду... Я...
– Всё в порядке. Забудь, – отрывисто сказала Кайла, и мы с Максин переглянулись. Вообще-то нельзя сказать, что Кайлу бросили: Альва заколдовала её родных, превратив их в деревья. И всё же слова Максин действительно могли причинить ей боль. – Ладно, мне пора, – бросила фея и упорхнула прочь. Но не успела она пролететь и несколько шагов, как зеркало на стене коридора полыхнуло пурпуром.
– Неправомерное использование магии, Кайла! – упрекнуло её Мири. – Летать по коридорам запрещено!
Кайла даже не взглянула в его сторону:
– Да? Ну так накажи меня. Назначь мне дополнительные уроки. Всё равно я нескоро отсюда выйду.
Максин озабоченно потрясла головой:
– Нашей фее определённо нужно как-то взбодриться. И кажется, я знаю, как это сделать! Надо устроить девичник. Ну, знаешь, покрасить ногти, навестить озёрных русалок или... о-о-о! Давайте все вместе вступим в Клуб королевских фрейлин? Это же весело – состоять в каком-нибудь клубе, разве нет?