Чёрная Борода сдёрнул с головы шляпу.
– Ах ты ж, как не вовремя... Ну ладно. – Он обвёл нас взглядом. – Мне нужно ненадолго покинуть вас, салажата, а вы пока ведите себя хорошо.
Едва он ушёл, в классе поднялся оживлённый гомон. Джослин направилась к корабельному борту, а я решила потратить время с пользой, черкнув записку моей сестре Анне. Она всё ещё злилась на меня за то, что я застряла в СИШ, но я надеялась, что она в конце концов смягчится и пришлёт мне ответное письмо с пегасовой почтой. Я мирно сидела и писала, пока с удивлением не обнаружила, что меня обступила кучка школьников.
– Ты должна одолеть Джослин, – сказал мальчик-гоблин. – Мы все её не выносим. – Остальные закивали. – Ты обязательно победишь! Иначе и быть не может. Ведь ты уже дважды прогоняла Альву.
– Положи эту ведьму на лопатки! – выкрикнул кто-то. Ага, ясно кто. Рональд Гертруд – пронырливый парнишка, который вечно увивался вокруг Олли. Со своим бледным пухлым личиком, узкими глазами-щёлками и вечно сальными волосами, собранными в хвостик на затылке, он очень напоминал кучеров Эллы, которые вечно отпихивали горожан от кареты, припарковав её на площади. Поговаривали, что Рональд попал в СИШ за кражу пегасов, а Максин слышала, что его перестали пускать в школьные конюшни, потому что он дразнил животных. Я не стала обращать на него внимание.
– Джослин тебе не соперница, – льстиво заговорила девочка-эльф с ярко-голубыми волосами. Кажется, та самая, которая всего несколько недель назад сама удирала от Джослин, когда нас вместе оставили после уроков. – Никто не может одолеть героиню!
Ну вот, опять это слово. Героиня. Так ведь и привыкнуть можно.
– Моя мама сказала, что мне тоже стоит заказать у твоего отца пару хрустальных туфелек, – сказала девица из Клуба королевских фрейлин с ярко-розовым бантом в волосах. – У всех принцесс есть такие туфли. Мне они тоже очень- очень нужны, но к твоему отцу такая очередь... Скажи... гм... а ты не могла бы замолвить за меня словечко?
– Мой отец сказал, что твоего отца стали приглашать на все городские праздники после того, как ты спасла школу от нападения Альвы, – пропищала крошка-пикси, присаживаясь на мое плечо. – Теперь все считают, что общаться с Коблерами очень престижно.
Я улыбнулась про себя. Приятно, что мои родные теперь не изгои, а уважаемые члены общества. Для разнообразия. Интересно, а Анне нравится быть в центре внимания? Может быть, благосклонность горожан наконец заставит её простить меня.
– Эй, это я разговариваю с Джилли! – огрызнулась фрейлина с бантом и тут же мило улыбнулась мне. – Так я насчёт туфелек. Поможешь мне заказать их без очереди? Потому что они мне нужны очень-очень срочно, понимаешь?
Все тут же загалдели, перекрикивая друг друга. Максин подпрыгивала где-то за спинами собравшихся, стараясь, чтобы я её заметила, но я никак не могла сосредоточиться. Дома я никогда не удостаивалась подобного внимания. Отец был вечно недоволен моим воровством, да и неприятностей от меня хватало. Но если сейчас торговля и впрямь пошла в гору, как уверяла меня эта девица, да и Феликс тоже, отец должен быть настроен благодушнее. А я так точно рада. До сих пор мне вообще не доводилось так часто слышать своё имя – тем более чтобы оно сочеталось с похвалами. Что ни говори, а приятно, когда тебя ценят. Я подняла вверх сцепленные руки и потрясла ими, и все вокруг чуть не зашлись от восторга. С ума сойти! До чего же это круто!
– Джилли! – настойчиво окликала меня Максин, но я решила, что ничего страшного, если она немного подождёт. Сейчас мне как-то не до неё.
– Я вернулся, салажата! – проревел Чёрная Борода, и все поспешно расселись по местам. – Сегодня нам придётся свернуть урок пораньше, так что давайте начнём наш поединок. Вы, куколки, подумали о том, что я говорил? – Чёрная Борода вразвалку подошёл к штурвалу и чуть повернул его. – Сколько горячих ребят могли бы сберечь свою жизнь, если бы сумели договориться друг с другом, не хватаясь за оружие. Может, и вы двое решите уладить всё миром?
– Нет, – в один голос ответили мы с Джослин, и мои одноклассники радостно завопили. Я покосилась на Максин. Она о чём-то шепталась с Олли и даже не взглянула в мою сторону. Вот здорово-то. Мои друзья вообще собираются следить за моим поединком или нет?
– Что ж, отлично. Тогда приступим. А вы, команда, ну-ка замрите. – Я не поняла, к чему он это сказал, пока пират не направил свой компас на заднюю стену класса. Бам! Парты и аквариумы мигом переместились в угол комнаты... то есть палубы... короче, в сторону, оставив посередине просторную пустую площадку, идеально подходящую для фехтования. – Надо думать, вам обеим уже приходилось скрещивать клинки в поединках, верно?