Я наседала на Джослин, понемногу тесня её к борту корабля, как вдруг заметила, что она едва слышно нашёптывает заклинание. Через мгновение меня снова опрокинуло на спину. Но на этот раз я не стала безропотно валяться на полу.
– У меня тоже есть в запасе пара трюков. – Я лежала у её ног, но накидка Джослин была такой длинной, что я запросто ухватила её за край и резко дёрнула. Джослин взмахнула руками и рухнула. – Всегда считала, что от этого пижонства одни проблемы.
– Сейчас ты узнаешь, что такое проблемы. – Джослин начала крутить правой рукой, словно размешивая в чашке невидимое какао. С пола начал спиралью подниматься пурпурный дымок. Ладно. Может, я и не умею творить магию голыми руками, зато, в отличие от некоторых, не обделена сообразительностью. Приглядев тянущуюся от парусов верёвку, я ухватилась за один её конец, перерубила другой, к которому был привязан мешок с песком, – и взлетела под самые стропила, после чего сноровисто подтянулась к одной из деревянных балок и взобралась на неё.
Джослин попыталась последовать моему примеру, но когда она была ещё только на полпути вверх, я перерезала её веревку, и она свалилась на пол. Да! Под радостные вопли одноклассников я ухватилась за другую верёвку и плавно поехала вниз, но тут – а-ах! – Джослин обрубила её.
Я падала, падала, падала... Ученики кричали, пол стремительно мчался мне навстречу... но я уже ничего не могла предпринять. Я только заслонила лицо руками, чтобы смягчить удар, – и тут ощутила, что моё тело словно налетело на упругое полотно. Осторожно приоткрыв один глаз, я обнаружила, что зависла в паре дюймов над полом. Повернув голову, я увидела, как Джослин дочитывает заклинание. Именно оно и не дало мне расплющиться о доски палубы.
– Струсила, Коблер? – холодно поддразнила меня Джослин, и моё искреннее намерение поблагодарить её тут же улетучилось. – Вот и славно! – Она резко дернула рукой, и я шлёпнулась на пол. – Думаю, теперь ты в полной моей власти.
А вот это она зря. Я мигом вскочила и бросилась на неё, выставив вперёд шпагу. Она округлила глаза и попятилась, готовясь отразить мою атаку. Клинк! Клинк! Клинк! Мы кружили и наступали, клинки мелькали так, что за ними было почти невозможно уследить. Зрители колотили руками по партам, скандируя моё имя: Джилли! Джилли! Джилли! Честное слово, мне нравилось, как это звучало. Джослин не уступала мне, но я видела, что она всё больше нервничает. Что ж, так и должно быть! Не могу же я разочаровать моих поклонников – я просто обязана выиграть этот поединок.
Поэтому я сжульничала.
Когда Джослин в очередной раз замахнулась шпагой, я свободной рукой схватила её за волосы и рванула.
– Ай! – Она резко развернулась и дёрнула меня за пурпурную прядь. Мы обе выронили шпаги и вцепились друг в дружку, покатившись по полу в старой доброй кошачьей потасовке без всяких правил, обзываясь и таская друг друга за волосы.
– Врунья! – орала я.
– Воровка! – огрызалась Джослин.
– Злобная ведьма! – не отставала я.
– Башмачница! – выплюнула Джослин. – Дочь нищего!
У меня вскипела кровь.
– А почему же ты не сбежала со своей сестрицей? – выкрикнула я. – А, знаю! Потому что она не захотела взять тебя с собой! Она нарочно тебя бросила!
Джослин тут же прекратила драться.
Я успела заметить выражение боли на её лице, а потом нас обеих накрыло упавшим парусом. Плотная ткань обернула нас, притянув друг к другу, и в считаные мгновения мы неподвижно замерли, спеленатые как мумии.
– Время вышло! – донёсся до нас голос Чёрной Бороды.
Вокруг стояла зловещая тишина. Мы лежали, притиснутые друг к другу, не слыша ничего, кроме собственного дыхания. Мне было немного не по себе от чувства вины, но я всё равно толком не знала, что мне хочется сказать.
– Джослин, я...
Она щёлкнула пальцами, и парусиновый кокон развернулся. Я откатилась к стене.
– Похоже, у нас ничья! – объявил Чёрная Борода.
Весь класс разразился радостным рёвом, и только у Максин вид был какой-то испуганный.
– Почему же ничья? – Джослин, чуть пошатываясь, направилась ко мне, на ходу оправляя своё измятое платье. – Победу одержала героиня. По крайней мере, именно так все и скажут. – Она посмотрела прямо мне в глаза. – Только помни: чем больше слава героя, тем больнее ему падать. – Её глаза полыхнули пурпуром. – И я надеюсь очень скоро увидеть, как ты шлёпнешься. – Джослин снова щёлкнула пальцами и исчезла в вихре пурпурного дыма, к которому я, признаться, уже начала привыкать.