– Большое спасибо вам всем, – сказала я, когда тролли наконец опустили меня на землю. Ученики, однако, не спешили расходиться и продолжали приветствовать меня. Надеюсь, Максин и Олли всё это видят? О... а куда же они подевались? – Мне пора на следующий урок. – Дружный стон. – Но мы скоро увидимся за обедом. – Мои фанаты возликовали ещё громче, и я улыбнулась. Это было здорово! Коридор передо мной сдвинулся, и я со всех ног рванула к нему, в последний момент успев нырнуть в оставшуюся щель. И кувырком влетела в новый холл, где, оказывается, уже торчали Джекс, Кайла, Олли и Максин. Я так и катилась, пока не налетела на ногу Максин.
– Ой! – Максин запрыгала на одной ноге, отчего лампы у нас над головами закачались как от землетрясения.
– Прости! – Я поднялась на ноги и отряхнулась. Все смотрели на меня так, будто я свалилась откуда-то с неба. – А куда вы все собрались? Видели, как я побила Джослин? Это было здорово, правда! Я её, считай, в порошок стёрла... – Ожидаемого восторга на лицах моих друзей не появилось. – Эй, в чём дело?
– Произошло нападение на королевскую резиденцию, – объяснила Кайла. – Альва натравила на неё своих горгулий.
– Я пыталась сказать тебе это ещё в классе, но тролли утащили тебя на плечах, – сказала Максин.
– Но все живы? – Я отряхнула чулки, обнаружив на коленке внушительную дырку. Чёрт, уже третья пара за этот месяц...
– Все члены королевской семьи целы, – сообщил Джекс. – Альва каким-то образом узнала, что дворцовая стража в этот день занята на учениях, а Рапунцель организовала чаепитие для вождей огрских племён, чтобы выступить посредником в мирных переговорах. Налетевшие горгульи распугали огров, и те разбежались, не успев ни до чего договориться. Вы же знаете, как они боятся этих тварей.
– Ох, знаю, – поёжилась Максин. – Мне самой до сих пор снятся кошмары про горгулий. Особенно про их ароматное дыхание.
– Но как вы узнали обо всём этом так быстро? – удивилась я.
– Отец прислал мне вот это. – Джекс достал из кармана писчее перо – одно из тех волшебных самопишущих перьев, которые, стоит поднести их к пергаменту, пишут переданное послание, а когда вы сами начинаете писать ими, чернила исчезают, и конфисковать записку уже невозможно. Блестящая идея, на самом деле. Правда, я не знала, что такие перья работают, даже если их присылают издалека – из самого дворца. Что ж, раз эта магия такая стойкая, можно попробовать написать такое волшебное письмо Анне.
– Пытаясь отбиться от горгулий, Рапунцель потеряла сознание, – продолжал рассказывать Джекс. – А когда очнулась, в руке у неё оказался свиток с посланием. – Джекс что-то нацарапал пером на чистом листе, и на нём проступил витиеватый почерк Альвы, скопированный отцом Джекса. От этих строк у меня по спине побежали мурашки:
Можете бежать, но вам всё равно не скрыться. Отныне вам нигде не найти убежища. Моя армия растёт, моя сила крепнет. Считайте это предупреждением.
– Да уж, эта злодейка знает толк в хорошей вендетте, – покачал головой Олли. – Наверное, у злодеев так принято: когда, скажем, план погрузить принцессу навеки в колдовской сон не срабатывает, они переходят к следующему: захватить всё королевство.
– Какое счастье, что с Рапунцель всё в порядке! – радовалась Максин. Как будто кому- то ещё не известно, как она обожает принцесс.
– Да, повезло, что моя сестра не пострадала, но они с отцом очень обеспокоены, – сказал Джекс. – Если Альва каждый раз будет узнавать о мирных переговорах и насылать на них горгулий, все надежды на мир попросту рухнут. А ведь принцессы уже почти добились перемирия... Но если Альва не даст им достичь успеха, нас ожидает война.
– Ну уж нет! – вскричала Максин. – Ведь мы, огры, успели добиться таких свобод! Нам позволяется жить в городах и деревнях и даже ходить в школу. А поначалу, когда СИШ только открылась, меня не могли бы сюда отправить! Нельзя допустить, чтобы Альва всё испортила.
Я положила руку ей на плечо:
– Мы должны во что бы то ни стало разоблачить шпиона. – Мне на ум снова пришли девицы из ККФ. Нет, конечно, я вовсе не была уверена, что какая-то из этих безмозглых обожательниц принцесс настолько лишилась головы, чтобы работать на Альву, но другой ниточки у меня пока не было. И разобраться в этом мне предстояло самой.
– Есть и ещё кое-что, – мрачно добавил Джекс. – Директор Флора была сегодня утром во дворце – хотела встретиться с королевской семьёй и обсудить меры по защите СИШ. Её встревожил манифест Альвы и его влияние на учеников нашей школы. Принцессы выразили сочувствие, но... – Джекс замялся. – Предоставить защиту они отказались. Всё, что происходило в СИШ в последнее время, сделало любую помощь очень рискованной. Иначе говоря, нам не на кого положиться, кроме самих себя.