— Первый глава приказал не вмешивать вас, но я ослушал…
Экара не стала дослушивать жалкие оправдания слуги, направившись к виновнику своего неведения.
— Сердос, как это понимать?
— О, моя любимая внучка решила наконец присоединиться к своему деду? — произнёс Первый глава, держа в руке небольшую деревянную чашку с горячей зелёной жидкостью
Первый глава — титул, обозначающий основателя рода, одного из самых почитаемых и знаменитых демонов. Бывший генерал был настолько стар, что считался одним из самых древних демонов. Демоны считались бессмертны, но лишь потому что почти никто из них не доживал до столь почтенного возраста.
Сердос был рождён в те времена, когда демоны были полуразумными обитателями Хаоса — они были космическими кочевниками… Точнее — разорителями, потому как они опустошали планеты на которых появлялись, уничтожая всю жизнь и оставляя после себя лишь разрушение.
В тот момент они почти ничем не отличались от монстров, коих были миллиарды по всему Хаосу… Но старый генерал помнил миг, когда всё изменилось: к ним явился Космический Странник. Его гуманоидное тело представляло собой воплощение космоса с мириадами звёзд, словно сама вселенная приняла человеческую форму; его лицо было почти безлико — лишь две ярко-синие точки, как подобие глаз неподвижно наблюдали за мелкими и уродливыми существами под ним. Его тело прикрывал плащ, словно сотворённый из созвездий. И почему-то Сердос считал, что именно так оно и было.
Следующие мгновения выпали из его памяти, как и у всех остальных свидетелей того события. Но когда он пришёл в себя неизвестное существо уже исчезло, но память об этом поворотном моменте осталась с ним навсегда. Проходили столетия, и свидетели тех событий уже были либо мертвы, либо позабыли о том чуде — по-другому Первый глава не мог описать появление Странника.
Ходят множество легенд о том, как появились демоны: самые молодые из них считали будто сам Люцифер сотворил их — они начали поклоняться ему как божеству, — и прочие бред. Но Сердос знал, именно в тот момент, когда Космический Странник вложил в них ту самую искру, они переродились как совершенно новая раса.
Таким образом один из величайших Богов сотворил себе и своим братьям главного противника — демонов. Рассчитывал ли он на подобный результат или пустил всё на самотёк? — ответ на этот вопрос не был ведом Сердосу или кому-либо ещё, кроме самого Странника.
— Не шути со мной, старик, — угрожающе тихо прошипела высшая демоница. Её рука сжалась в кулак — в глазах пылал огонь, а подавляющая сила обещала стереть любого, кто осмелился вызвать гнев нынешней главы рода.
— Поумерь пыл, Экара, твоя энергия плохо влияет на мои цветы, — старый генерал остался равнодушен к вспышке силы своей внучки. Другие высшие демоны испытали бы страх, но только не он. — Я видел все ужасы этого мира, думаешь меня напугает небольшая истерика девчонки вроде тебя?
Экаре оставалось лишь сжать зубы от своего бессилия. Сердос был одним из немногих, кто мог так разговаривать с ней и после этого пережить её гнев. И дело состояло не в родственных чувствах и силе — старый демон уже давно растерял свою былую мощь и не представлял особой угрозы, — нет, он был одним из немногих хранителей тайн не только их рода, но и всей Империи. Его смерть стала бы одной из тех невосполнимых потерь, ведь старик пока не спешил делится всеми своими знаниями.
— Мне нужны лишь ответы, — подавив свой гнев, произнесла демоница.
— А кому они не нужны в наше время? — спокойно произнёс дряхлый демон, немного отпив из своей кружки. — Присядь рядом со мной, внучка, уважь старика. Позволь рассказать тебе одну историю, которая случилось со мной во время столкновения с армией Дагона…
Скрипнув зубами и сдерживая рвущийся наружу гнев, она присела рядом со своим дедом. Судя по информации Император был мёртв, как и половина Правящего совета — это была идеальная возможность для действий реализовать давно задуманный план, а вместо этого ей приходится сидеть здесь и слушать… истории.
— Почему ты приказал не оповещать меня? — спустя несколько минут терпение Экары лопнуло, и она прервала очередной рассказ своего деда.
Старый генерал тяжело вздохнул, он посмотрел прямо в свою кружку — остывшая жидкость выглядела как никогда противно.
— Незадолго до всего этого он пришёл ко мне.
— Кто «он»? — нахмурилась Экара.
— Падший…
— И ты молчал! — она встрепенулась, яростно смотря на своего деда.
— Он попросил.
— А ты и рад ему угодить! Хотя всегда недолюбливал его, — недовольно произнесла Экара, изящно скрестив руки на груди. — Так почему сейчас ты решил послушать его?
— Я думаю он сам захочет тебе рассказать, — старый генерал щёлкнул пальцами и рядом с ними образовался алый портал. — Он приведёт тебя к нему. Ступай, он должен был уже завершить задуманное.
Экара развернулась на каблуках и бросив мимолётный взгляд на своего деда, быстрым шагом зашла в портал.
— Повелитель Падший! — первое что она услышала по выходу из него — Прошу вас, пощадите!
Но Азваэль был глух к молитвам мелкого демона. Чёрные клинок рассёк тело несчастного. Экара застыла, не веря в увиденное: некогда прекрасный и просторный тронный зал был усеян трупами. Останки телохранителей Императора были разбросаны по всему залу, их кровь смешалась с кровью обычных слуг. А на огромном чёрном троне валялась отвратительная голова их, уже бывшего, Императора — Асмодея VI Последнего демоничего короля.
И посреди всего этого стояла одинокая фигура Падшего. Всего его тело покрывала демоническая кровь, а рука крепко сжимала чёрный клинок. Стоило взгляду Экары упасть на оружие, как волна безумной силы ударила по ней. В её сознании раздался полный ненависти вопль.
Падший даже не взглянул на неё, повернувшись спиной — медленно он начал идти в сторону трона, буквально идя по трупам и волоча по земле чёрный клинок. Всё это время Экара боялась даже вдохнуть от испускаемой им силы.
Он остановился прямо напротив трона и вместо того, чтобы сбросить голову тирана и самому занять Адский престол, он сел на ступени подле него. Рядом с ним был воткнут в ступеньки чёрный клинок, по которому продолжала скатываться кровь.
— Почему ты не занял его? — внезапно для себя спросила Экара.
— Я пришёл сюда не править.
— Тогда тебе не стоило рубить голову нашему Императору и шинковать Правящий совет, — не сдержала ухмылки демоница. — Так зачем ты всё это сделал, если не ради трона?
— … Пришла пора покончить со всем этим. Мы создали эту Империю — мы же её и уничтожим, — глаза Экары расширилась в осознании.
— Нет… Нет! — отчаянно прокричала демоница. — Ты не посмеешь, не ты создал эту Империю, а Люци… — неудержимая вспышка ярости и всепоглощающего гнева вырвалась из меча, отбросив Экару на несколько метров назад.
— Н-неужели… Он запечатан в клинке? — она до конца отказывалась верить в произнесённое.
— Да, — Падший равнодушно посмотрел на пылающий клинок. — Забавно, не правда ли, он был началом этой Империи и станет её концом, пускай и против своей воли.
— Значит ты убьёшь всех… — обречённо произнесла Экара, стоя на коленях в крови. — Решил оставить меня напоследок, да? — Она мрачно усмехнулась. — У тебя отвратительное чувство юмора.
Падший коснулся рукояти клинка и в тоже мгновение очутился прямо напротив неё. Экара посмотрела на пылающие лезвие и закрыла глаза — она смирилась со своей участью.
— Надеюсь, с моей смертью ты обретёшь покой, — Падший в последний раз коснулся её лица.
Горячая нежная кожа соприкоснулась с холодной костью. Тело Экары содрогнулась для них, демонов, смерть была окончательна. Не будет послесмертия или перерождения — они просто исчезнут, и никто о них уже никогда не вспомнит. Липкий страх сковал её тело, она хотела жить, хотела бросится бежать, но Экара не могла позволить себе столь унизительное поведение, не в тот момент, когда она проживает последние секунды своей жизни.
Вот он убирает свою костяную ладонь с её лица, вот он крепче сжимает рукоять клинка — она почти слышала безудержный смех Люцифера. Демоница сильнее зажмурила глаза и… Почувствовала, как он обошёл её.