В этом тайнике кузнец спрятал амулеты по сдерживанию энергии Разрушения и просил Маршала быть с ними более аккуратным, потому что в ближайшее время он не сможет создать для него новые.
Повелитель Эфира протянул свою правую руку, не заражённую Разрушением, к с виду непримечательным железным кольцам. Нерон помнил, что обычно Маршал предпочитал сдерживающие амулеты в виде медалей, а эти были выполнены в виде серебряных колец.
— Очень нетипично для Вас, учитель, — Нерон надел одно из колец на указательный палец левой руки. Он не ощущал в кольцах какой-либо магической энергии, словно это была обычная железная безделушка. — Возможно, оно не работает потому, что создавалось не для меня?
Внезапно, тело Нерона содрогнулось, и он упал на колени. Вся левая часть его тела была покрыта светящимися фиолетовыми трещинами, в то время как правая, где протекал Эфир — была полностью здорова.
Свет из трещин потускнел, а затем и вовсе пропал. Сама Энергия разрушения успокоилась, словно море после шторма. Почувствовав отступление своего «соперника», Эфир начал стремительно расползаться на остальную часть тела Нерона, восстанавливая его повреждённые участки.
— Невероятно, — восхищённо произнёс ученик Маршала, наблюдая за тем, как ужасные трещины начинали потихоньку зарастать. Оставшаяся часть тайника, вместе со всем его содержимым, исчезло во вспышке Эфира. — Нужно будет найти Мастера и заставить сделать ещё. — Тут его взгляд упал на разрушенную Пробу и на лице расплылась злорадная улыбка. — Но это подождёт, а пока…
Он приземлился на самый верх шпиля — прямо перед ним раскинулась вся Проба — из белого портала медленно выплыл Маршал. Тело старика было заключено в сферу, лицом он был повёрнут в ту сторону, куда смотрел Нерон.
— Мой дорогой учитель, я так счастлив, что ты увидишь этот момент, — он повернулся к Маршалу и раскинул руки в стороны. На его лице играла широкая, почти безумная улыбка, — момент моей свободы, когда я сброшу эти оковы!
Он провёл рукой по своей коже, отмечая каждую неровность, каждый шрам.
— И вы разделите со мной этот моме…
— Валь… кьери, — безумно прошептал Маршал.
— Аааргх! — разъярённо взревел Нерон, с ненавистью уставившись на своего учителя. — Почему… Почему в момент моего триумфа ты продолжаешь спрашивать об этой суке?!
— Она… моё всё.
— Нет, обезумевший ты старик, я — твоё всё, — в руках Нерона появилась скрипка. Мгновение его взгляд задержался на своём бывшем учителе, а затем упал на город под ними.
Прикрыв глаза и выдохнув — Нерон начал играть. Эту мелодию он сочинил ещё давно и никто, кроме Ружа, не слышал её. А вместе со звуком играющей скрипки, Пробу начал поглощать пожар. Эфирный огонь, сотворённый силой Нерона, стремительно начал поглощать дома, демонов и трупы людей, оставляя после себя лишь пепел и прах.
Нерон полностью отдался этому моменту; долгожданная и обещанная свобода были как никогда близки. Бедный ученик Маршала даже не понимал, что эти мысли были ему навязаны — его желания никогда не принадлежали ему.
— Лишь уничтожив своё прошлое, я обрету свободу, — прошептал он.
Нерон начинала играть всё быстрее и быстрее. В такт ему, белое пламя распространялось всё быстрее и яростнее. Уже несколько кварталов было уничтожено — Повелитель Эфира ощущал неподдельный восторг от творимых им действий.
— Как Вам, учитель? — он мельком глянул на безжизненное лицо Маршала, не отрываясь от своей игры. — Правда это чудесно?
— Я… не… — мямлил он.
— Ха-ха, — рассмеялся Нерон. — Это так прекрасно… Наконец я чувствую себя живым!
— Но это ненадолго! — произнёс женский голос и в тоже мгновение кровавый хлыст ударил по эфирному щиту Нерона. Но удар не оставил и царапины на его защите.
— Валькьери… куда же без тебя, — Нерон равнодушно уставился на свою давнюю соперницу. — Даже знать не хочу, как ты меня нашла… Но будь добра отойти — ты загораживаешь мне вид.
— Ты — чудовище, — с ненавистью выплюнула Кровавая Валькирия. — Маршал… что ты с ним сделал? — Её взгляд наполнился болью, стоило ей посмотреть на состоянии своего приёмного отца.
— Валькьери… — услышав знакомый голос, в глазах Маршала зажглись огоньки надежды.
— Аргх, почему ты не можешь просто оставить меня покое? Ты и весь твой клан… — в тоже мгновение на Нерона обрушился град атак со всех сторон.
Сейчас здесь присутствовали все офицеры клана Армор и каждый из них был готов биться до последнего. Уничтожить монстра в теле человека и спасти Маршала — их священная цель. Сила Нерона уже давно вышла из-под контроля и лишь единицы могли совладать с ней.
— Нарт, Вэл, Сэрос, Каил… — Нерон перечислял имена своих бывших сокланвцев, равнодушно вглядываясь в их перекошенные от гнева лица. — Весь мусор собрался прямо здесь… Мне даже не придётся искать вас!
Монструозного вида клинок пробил барьер — кончик лезвия которого остановился в паре сантиметров от лица Нерона. Первые мгновения он был удивлён, а затем разъярён.
— Жалкие ничтожества! — прокричал Нерон. Он не ожидал, что они смогут пробить его защиту, из-за этого гнев внутри него распалился: он разозлился на себя за столь глупый просчёт, на щит, который пропустил этот удар и на своих противников, посмевших напасть на него.
Эта трещина подняла боевой дух Валькьери и остальных, они ударили с ещё большим рвением, не жалея всех своих сил, что даже неразрушимая башня Мастера покрылась трещинами, но Нерон быстро исправил ошибку; более ни одна из их атак не смогла пробить его защиту. Повелитель Эфира раздражённо убрал скрипку и в туже секунду волна разрушения откинула всех находившихся поблизости.
Верх Башни Мастера был стёрт в пыль за мгновение и тем, кому не посчастливилось оказаться ближе всего к эпицентру — разделили его судьбу. Половина высших чинов клана Армор обратились в ничто, а другая половина — была откинута и дезориентирована.
Нерон достаточно хорошо научился владеть энергией Разрушения и потому мог примерно рассчитать урон от выпущенной силы. Захоти, он бы уничтожил всех нападавших одним ударом, вместе со всей Пробой — такого была мощь Разрушения, одной из сильнейших энергий мироздания, — но её нынешний обладатель имел садистскую натуру: он решил растоптать их всех, словно муравьёв.
Серебряное кольцо, сдерживающее силы Разрушения, рассыпалось на мелкие кусочки. Фиолетовые трещины вновь покрыли руку Нерона; с его ладони сорвался смертоносный луч смерти. Несколько несчастных, не успевших прийти в себя, были уничтожены в мгновение.
Но эта смерть показалась Нерону слишком лёгкой… слишком милосердной. А потому он задействовал свою вторую силу — Эфир.
Подчиняясь воле своего хозяина, Эфир стремительно убивал врагов Нерона самыми жестокими и изощрёнными способами: превращая кровь в острое железо; сводить с ума видения и заставить союзников перебить друг друга; завладеть телом одного из них и управляя им, совершать самоубийство.
Нерон безудержно хохотал, наблюдая за страданиями и смертями его бывших товарищей. Он был кукловодом в этом театре смерти, но главное событие он оставил на потом. Оставшиеся в живых с ужасом наблюдали за тем, что произошло с их товарищами — все они были закалёнными воинами, прошедшими не одно сражение, но даже их сердца дрогнули. Они осознали, у них нет и шанса на победу.
Нерон увидел, как оставшиеся в живых убегают, среди которых были Вэл и Сэрос, но решил отпустил их, ведь остались ещё двое: Нарт и Валькьери. Телепортировавшийся за спину Нарта, он схватил того за горло — фиолетовые трещины с левой руки Нерона стремительно начали расползаться по всему телу S ранга.
— Остановись! Прошу! — начала умолять Валькьери.
— Уже поздно, ваша судьба предрешена, — холодно изрёк Нерон. И в туже секунду тело Нарта рассыпалось на тысячи обугленных осколков.
Кровавя Валькирия опустошённо наблюдала за трупами её подчинённых и подавляющей мощью Нерона. Он навис над ней, но у Валькьери уже не было сил сопротивляться. Эфир в её теле заставлял плясать под его дудку и не было ни единого шанса обрезать эти нити.