— «Зачем доставлять ему ещё большее удовольствие, если победа невозможна?» — подумала она и смиренно закрыла глаза. Горькие слёзы скатились по её щекам.
Нерон схватил Валькьери за волосы и потащил в сторону Маршала. Он впечатал её в сферу, куда был заточён их учитель, прямо напротив его лица.
— В-валькьери? — замутнённым взглядом старик уставился на свою заплаканную приёмную дочь. И тут его взгляд прояснился, устремившись на своего бывшего ученика. — Нерон? Что… что происходит? — Он непонимающе уставился на своих бывших подопечных.
— Ха-ха, я рад, что ты вернул ясность сознания именно в этот момент, — Нерон поднёс своё левую руку, на конце которой появилась сфера Разрушения, к лицу Валькирии. — Я всегда мечтал изуродовать твоё прекрасное личико, высокомерная стерва. И, наконец, я дождался этого дня… Ещё и под пристальным внимание нашего учителя!
Валькьери тихо хныкала.
— Нет… Нет! Остановись, Нерон! — яростно забился Маршал.
— Это твоё наказание за все эти годы, зато, что никогда не считал меня человеком… Я ведь никогда не был «всего лишь инструментом», Маршал — последнее Нерон произнёс с разочарованием и болью.
— Прошу… послушай меня.
— Уже поздно, учитель, уже слишком поздно, — Нерон замахнулся, намереваясь одним быстрым ударом снести ей голову.
Но со всеми этими развлечениями, Нерон упустил главное — Эфир перестал сдерживать силу Пустоты внутри Маршала, и та вырвалась наружу.
В этот момент Маршал наблюдал за разворачивающимися событиями в замедленном действие. Он видел, как сфера Разрушения становиться всё ближе и ближе к лицу Валькьери, а он был бессилен… Он проклял себя и свою слабость.
Его сердце остановилось, а вместо него образовалась всепоглощающая Пустота. И тогда, он услышал потусторонний голос, говорившись с ним словно из глубин небытия:
— Впусти меня, и я спасу её, — мир для него замер. — Позволь мне уничтожить это мерзкое отродье. Всего на жалкое мгновение…Стань проводником Пустоты.
Немедля и секунду, Маршал ответил на зов.
Колебания чего-то первородного, превосходящие всё что видел до этого Нерон — даже Разрушение и Эфир, прошлись по всему городу. Весь мир застыл в ожидании катастрофы: маленькие камушки, огромные валуны и здания начали подниматься в воздух и в тут же всё это осыпалось вниз, создавая песчаный ливень.
Нерон находился в центре этого урагана, опустошающий холод прошёлся по всем его внутренностям, а разум застыл в ожидании… конца. Весь звук был стёрт из реальности — все цвета истлели… Остался только чёрный и белый.
Лишь тело Маршала в последний раз вспыхнуло фиолетовым, а затем… Нерон блаженно закрыл глаза, погружаясь в эту тёмную пустоту. Впервые он ощутил такую лёгкость, впервые он обрёл свободу…
И в этой тьме он увидел монументальный силуэт Маршала — он был тем самым, как в день их первой встречи: непоколебимый, величественный, всемогущий, а Нерон стал тем маленьким мальчиком, который ещё не успел пробудить свои силы. Маршал улыбнулся ему и протянул руку; как бы приглашая последовать за ним.
Маленький Нерон с радостью принял его руку и вместе они отправились в Пустоту. Туда, где не было боли, горечи или счастья — там их ждало лишь спокойствие. И Нерон был не против такого финала, всё же он добился своей цели — он стал по-настоящему свободен. Пускай ради этой свободы ему пришлось пожертвовать всем.
Чудесным образом Валькьери оказалась за пределами пространства Пустоты, и она стала единственным свидетелем падения Нерона и жертвы, принесённой ради этого Маршалом. Старик отдал всё, дабы та, кто стал ему родной дочерью, продолжила жить.
В глубине души Маршал знал, что рано или поздно ему придётся оставить её и он был счастлив напоследок разрешить их давний спор с Нероном. Эти двое многие годы соперничали за внимание своего учителя — увы, в конечном итоге никто из них не вышел победителем.
Долгие минуты Валькьери продолжала смотреть опустошённым взглядом на то место, где в яркой вспышке исчезли учитель и ученик.
***
— Куда ты привёл нас? — спросил Новус.
Беловолосый рассматривал полупустой дом в самом сердце леса. Деревянная мебель покрылась многолетним слоем пыли и паутины.
— Я думал мы отправимся сразу к Александру.
— План немного изменился… — туманно ответил Крон, прислонившись спиной к голой каменной стене. — Неведомым мне способом он почуял наше приближение и подготовил ловушку. И предугадывая твой вопрос: да, она настолько опасна, что даже мы вдвоём не смогли бы выбраться оттуда.
— Не знаю, если даже смысл спрашивать о том, как ты узнал об этом? — усмехнулся Новус.
— От чего же? — Архитектор Судеб неопределённо пожал плечами и достал книгу из сумки. Крон переплеснул на одну из предпоследних страниц. — Ты знаешь, как устроено будущее и по каким правилом оно играет? — Не дав возможность Неросу ответить, он продолжил: — Твоя жена владеет этим уникальным даром — реликвией семьи Рейнар. Ха, знаешь, я ведь помню Рея, основателя этого некогда великого Дома. Славный малый, но не смотря на все легенды и мифы, истина такова: он мог заглянуть в перёд лишь на пару минут вперёд. Кто бы мог подумать, что спустя столько времени его потомки достигнут подобного…
Крон резко захлопнул книгу и убрал обратно в сумку. Быстрым шагом он подошёл к столу и с помощью огромного слоя пыли, начал вырисовывать фигуры. Встав рядом с Кроном, Новус посмотрел на рисунок: овального вида шар — планета, внутри которого был ещё более мелкий шарик — ядро.
— Гадаешь, как связана планета и её ядро с будущим? — Нерос кивнул. — Именно ядро его создаёт. Создатель рассказывал, что, если добраться до магического ядра, оно откроет тебе тайны этой планеты. — Крон ткнул прямо в маленький шарик. — Не стоит смотреть на меня как на безумца.
— В моём мире «ядро» представляет собой расплавленное железо, которое вращается в самом центре планеты. Не представляю, как оно может создавать будущее…
— Оно и не может, — кивнул Крон. — Это прерогатива лишь магических миров. Существует множество классификаций планет, но мы остановимся лишь на двух: магических и «обычных». В твоём родном мире отсутствует магия, точнее сказать, в таких количествах, как здесь. В любом мире будет присутствовать энергия Хаоса — ведь всё состоит из него — различие лишь в её количестве.
— Значит… эти крохи волшебства и дают некоторым людям «сверхспособности»? Хочешь сказать именно так появились колдуны, шаманы, ведьмы, экстрасенсы?
— Насчёт последних не уверен, но вот остальные — да. Только их возможности и силы столь ничтожны, хоть и встречались в вашей истории некоторые исключения: Мерлин, Эдвард Келли, Джон Ди, Фламель, Нострадамус, Фауст… С помощью своего разума они смогли развить свои силы или создать уникальные предметы, которые даже мне были интересны в своё время.
— Ты посещал мой мир? — удивился Новус.
— Ты забыл кто мой создатель? — усмехнулся Крон. — Да, Космический Странник оставил мне ключи для перехода между мирами. Я посетил множество планет в качестве путешественника и наблюдателя. Естественно в ходе своих странствий я был и на твоей планете, правда тогда она отличалась не слишком большим развитием…
— Тогда ты сможешь…
— Нет, — Крон прервал Новуса вытянутой рукой.
Его ладонь покрылась мягким голубым светом и через мгновение Новус увидел небольшие парящие песочные часы, которые парили в паре сантиметров от его кожи; стоило песку закончиться, как они самопроизвольно переворачивались и весь процесс начинал заново.
— Я не могу перенести тебя или Оригинала в твой мир. Не потому что не хочу, а из-за теории вероятности. Это устройство позволяет случайно переместиться в один из миллиардов миров, — Новус не почувствовал лжи в словах Крона. Он пристально посмотрел на светящийся песок и пространственное колебания в этом необычном устройстве. — Я могу отдать тебе его на время. С помощью Хаоса ты сможешь создать портал, а эти часы должны помочь тебе. Сам я не представляю, как он их создал… Знаю лишь, что создатель сделал их неотъемлемой частью меня; одного моего желания хватает, чтобы они подчинилась и исполнили команду.