— Ааарх, — Реджи не смог сдержаться и опустошил желудок; и Новус прекрасно понимал его чувство. Бессмертный с ужасом наблюдал за «творением» Александра. — Он монстр… Такое просто не должно существовать! Мы должны убить его… Нет, мы должно стереть саму память о нём и его злодеяниях!
Крон был более сдержан, точнее, Новус сомневался, что он вообще что-то испытал. Сейчас творение Странника безразлично смотрела на происходящие вокруг.
— Идёмте, — холодно произнёс он, — Александр учтиво создал лишь один главный проход к своему трону.
Мы направились прямо по коридору. С каждым пройденным шагом чавкающие звуки становились всё сильнее, хрипы и стоны несчастных эхом отражались в этом ужасном месте.
Спустя пару минут вся «крепость» содрогнулась. Таинственный замок не позволял почувствовать происходящие снаружи, но потому как всё здесь затряслось, а парочка кристаллов даже упала с потолка — Сурбур, Хандзо и Отшельник сражались на пике своих возможностей.
Реджи печально посмотрел в сторону стены. В его взгляде так и читалось: «я должен сейчас быть там». Наконец, троица дошла до конца, где путь им преградили огромные чёрные ворота с изображённым на них четырёхруким драконом. Одно лишь его изображение заставило Новуса содрогнуться.
Ему не в первой доводилось видеть богов — взять того же Люцифера и Трояна, — но по сравнению с этим поистине монументальным существом, эти двое казались жалкими муравьями; тоже самое чувство испытал и Реджи. Огромные монструозные крылья было расправлены в стороны, а по середине них были изображены звёзды, словно они находятся в тени его острых крыльев.
Крон подошёл вплотную к двери и коснулся её. Пустые глазницы Бога-Дракона вспыхнули алым и со скрипом отодвинулись, впуская нас внутрь. Тронный зал Александра был выполнен из чёрного камня — здесь не было ни единого намёка на слизь и вросших в стены людей, которых они видели до этого.
Сам Искажающий сидел на широком чёрном троне, который опоясывала фигура его покровителя — Неутолимого Пожирателя и создателя всей драконьей расы. Рядом с ним, в тенях, спряталась ещё одна фигура: огромный зверь, похожий на тигра — его шерсть была тёмно-синего цвета, а тёмно-фиолетовый вертикальный зрачок хищно уставился на подходящего мужчину. Алый кристалл, похожий на серьгу, висел на левом ухе и мягко пульсировал.
Монстр задумчиво приподнял морду со своих лап, уставившись на незваных гостей. Сила, исходящая от него, была сопоставима с Маршалам и даже — превосходила его. Как бы не пытался зверь скрыть её.
Александр почти не изменился с их последней встречи: его лицо украшали шрамы — особенно выделялись на его лысине два перекрёстных — и жёсткая короткая чёрная борода. Разноцветные глаза смотрели на нас с интересом. Верх его накаченного и мускулистого тела украшали боевые ранения — больше всего выделялись четыре протяжённых шрама от когтей.
— Реджи… Слухи оказались правдой, — произнёс грубый сухой голос. — Ты выжил, так ещё и стал бессмертным, ха-ха, — он тихо рассмеялся. — А судьба та ещё сука, не находишь?
— Александр… ты и правда окончательно превратился в монстра, — презрительно скривился бессмертный.
— Я стал тем, кем был всегда, — он безразлично пожал плечами. — Эта сила лишь позволила мне раскрыть свой истинный талант — талант к созиданию.
— И это ты называешь «созиданием»?! — Реджи указал на коридор.
— Великие творец не всегда становиться понятыми, хотя некоторым моё творчество пришлось по вкусу.
— Чудовище!
— Называй меня как хочешь, Реджи, мне плевать, — Александр смерил его нечитаемым взглядом. — Даже обретя бессмертие, ты не станешь кем-то значимым в моих глазах. Знаешь, смотря на тебя, я вижу всё того же трусливого и жалкого человечишку, которого спас в Испытании.
Реджи сжал руки в кулак, Новус буквально слышал скрип его зубов.
— А с тобой я ещё не знаком, — взгляд Искажающего упал на Новуса. — Новая личность моего старого партнёра. Как же жизнь помотала нас, согласен? Как там поживает Авель? А в прочем — не важно. Лучше скажи какой ты уже по счёту? Третий? Пятый?
Новус проигнорировал колкость Александра и тот быстро потерял к нему интерес. Вместо этого всё его внимание сосредоточилось на Кроне в костюме чумного доктора.
— Значит, сейчас тебя зовут Кроном? Мне многое о тебе рассказали и о твоём создателе — Космическом Страннике. Интересные вы личности и не менее таинственные. Ты можешь тысячелетиями выжидать на богами забытой планете или уничтожить целую цивилизацию всего за пару дней… — на его лице появилась хитрая улыбка. — До недавнего времени все ваши шаги были для нас тайной. — Тут его взгляд упал на Новуса. — Но вы выдали себя с потрохами. Твой создатель хочет присоединиться к всемогущей Троице, вмешиваясь в их игры.
— И что с того? — холодно спросил Крон, уставившись в ответ на Александра.
— Вы нарушаете правила. Бог-Дракон и остальные недовольны, что вы заставляете великую Троицу обращать на себя внимание.
— Мы не боимся их.
— А стоило бы, — Александр поднялся со своего трона.
За мгновение всё тело Александра покрыла толстый слоем пепельной хитиновой брони. Из его спины выросло два костяных крыла, а также две дополнительные руки. В этой форме у него вырастал хвост с острым шипом на конце. Его маска представляла собой драконью морду, напоминавшую пасть его покровителя, а сам он напоминал мини-дракона.
Новус буквально видел, как над ним сформировался силуэт величественного чёрного дракона. Его вертикальные зрачки смотрели в саму душу и выворачивали её наизнанку.
В следующие мгновение Новус ощущает искажение времени — Крон стоял напротив окровавленного монстра, но и сам при этом был серьёзно ранен: его рука представляла собой кровавое месиво, безжизненно свисая. От костюма чумного доктора не осталось и следа.
Крон даже не взглянул на свои ранения, которые затянулись буквально на наших глазах — не затянулись, а скорее, время для них ушло вспять. А вот раны монстра регенерировали буквально на глазах.
— Остановка времени… Почему именно тебя господин наградил иммунитетом к ней? — раздражённо бросил Александр своему напарнику. Монстр ответил ему недобрым взглядом и в следующие мгновение они оба исчезли, оставив за собой следы из разрушений огромную дыру в крыше.
— Похоже, нас осталось лишь трое, — Искажающий широко улыбнулся. В тоже мгновение инстинкты Новуса закричали об опасности, но было уже поздно.
Огромная пасть сомкнулась над телом Реджи, проглотив бессмертного целиком. Ни Новус, ни сам Реджи даже не успели осознать, когда всё уже произошло. Беловолосому осталось лишь наблюдать, как огромная челюсть монстра исчезает в портале, а он при этом не мог и шелохнуться.
— Бессмертный нейтрализован, — кротко подвёл итог Александр.
— Как?.. — хрипло спросил он.
— Это уникальная тварь, созданная моим повелителем. Мы с тобой счастливчики — первые кто увидели её. Эта малышка способно замедлять время не хуже Крона.
— Куда ты отправил Реджи?! — воскликнул Новус.
— О, это самое интересное, — взволнованно произнёс Искажающий. — Он отправился в самый жестокий и безумный из миров! Он попал на личный «Испытательный полигон» Бога-Дракона. Именно здесь мой господин создаёт ужаснейших и смертоноснейших монстров, терроризирующих целые планеты. Знаешь, бессмертие называют даром и проклятьем… Реджи познает обе эти грани. Именно в этом аду ему придётся прожить тысячелетия, где каждый день ему придётся бороться за своё существование. И я не просо так назвал эту планету «полигоном» — на той планете сама окружающая среда хочет тебя убить, помимо её обитателей. Каждый из монстров этого мира пожирает друг друга и постоянно эволюционируют. Даже я бы там не выжил, ха-ха, — Александр громко рассмеялся.