— К чему всё это? — спросил Новус.
— Думаешь, я продался за силу? Нет, Я с самого начала принадлежал Пожирателю. Теперь я понимаю… Он спас меня в тот момент, именно из-за его рыка я проснулся и не разбился в той аварии. Я обязан ему жизнью, хотя даже без этого он забрал бы меня.
— Мне плевать на твою жизнь и судьбу, — холодно изрёк Новус. — В отличии от тебя, я никому не служу.
— В таком случае мне жаль тебя, — он грустно улыбнулся. — Ты даже не видишь своего кукловода и нити, за который он дёргает. Я смирился с участью раба, а вот ты…
Прежде чем Новус успел ответить, потолок под ними вновь обрушился. В смертельных объятиях упали Крон и Агрон. Раны этих двоих ужасали: правая рука Крона отсутствовала; от костюма чумного доктора остались лишь небольшая ткань, спадающая ниже поясницы. Множество глубоких ран, из которых обильно сочилась кровь и куча фиолетовых гематом.
Зверь выглядел не менее жалко: левая часть морды наполовину отсутствовала; фаланги пальцев на правой лапе были срезаны; было видно, как его живот был распорот и часть внутренностей вывалилось наружу. Зверь тяжело дышал, а из многочисленных ран непрерывно текла кровь.
— Ты выглядишь жалко, Агрон, — криво усмехнулся Александр. — Вот-вот замертво упадёшь.
— В отличии от тебя, я хоты бы ранил своего противника! — потухший, но не менее яростный взгляд устремился на полностью целого Новуса.
— Не отвлекайся! — Крон взмахнул левой рукой, и небольшая волна отсекла половину лапы зверя. Атака Архитектора Судеб была очень медлительна и слаба, но даже так от неё не смог увернуться монстр. Похоже, за время схватки эти двое ослабли настолько, что даже проиграли бы обычному человеку.
Агрон начал заваливаться в бок, потеря одну из точек опоры. Крон медленно подошёл к нему и с силой наступил на изуродованную пасть монстра — пол под ними покрылся трещинами, а из глотки зверя вырвался болезненный скулёж.
— Может вы… и одолели нас, но вашим друзьям… конец!
— Нет, партнёр, мы проиграли… на всех фронтах. — безжизненно произнёс Александр, его взгляд продолжал смотреть в потолок и лишь спустя мгновение он взглянул на своего раненого напарника. — Я ощущаю, как мои дети один за одним расстаются с жизнью. Беловолосая махина разрывает их на части, даже монстры, подаренные нам самим Пожирателем, не могут справиться с натиском этой твари.
— «Жаждущий Смерти»! — тут же догадался Новус о ком идёт речь.
— Нет, нет! — тело зверя затряслось от гнева и отчаяния. — Мы не можем так проиграть! Повелитель не простит нам этого поражения!
Крон усилил давление — послышался треск, и зверь заткнулся. Архитектор судеб убрал ногу и отойдя немного назад, присел на один из достаточно больших каменных обломков.
— Не о своём господине тебе стоит беспокоится, Агрон, а о своей жизни.
— Ха-ха, и это мне говорит ходячая кукла?! — презрительно выплюнул сгусток крови монстр. — Что может знать о жизни кто-то вроде тебя?
— Уж побольше раба, находящегося в рабстве у Неутолимого Пожирателя.
Эти двое впились в друг друга ненавистным взглядом. У Новуса возникло стойкое ощущение, будто эти двое были знакомы уже много лет. Их спор мог продолжаться ещё долго, но беловолосый решил прервать их:
— Это правда?
— О какой именно «правде» ты говоришь? — Крон перевёл взгляд на своего союзника.
— О Великой Тройке и о ваших с Космическим Странником играх, — Крон долго смотрел на Новуса и наконец произнёс:
— Что именно ты хочешь узнать? Правда ли это? Да, это правда. Пожиратель, Дагон, Боги, я, ты — мы лишь фигуры на их бесконечной шахматной доске; ты должен был уже понять это. Просто кто-то из нас более мелкая фигура, — он посмотрел на Александра и зверя. — А кто-то — более ценная в их глазах, Новус. Но это не отменяет простого факты: мы всего лишь безвольные игрушки в их бесконечно могущественных руках… Меруин Ян — Владыка Хаоса, тёмная богиня Никс — воплощение Бездны и Безымянное воплощение Пустоты. Каждый из них олицетворяет три Великие силы: Хаос, Бездну и Пустоту. Я и мой Повелитель вмешиваемся в их игры.
— И ради чего всё это? Сила Космического Странника ничто, по сравнению с любым из них, — непонимающе нахмурился Новус.
— Ха-ха, — звонко рассмеялся Александр. Его тело уже немного восстановилось. — Даже он понимает всю абсурдность ваших действий. Вы лишь испытываете их терпении. Из-за вас тени их недовольства падают и на других.
— … Тебе никогда не понять.
— Потому что это бред! — вспыхнул Александр и тут же закашлял кровью. — Ты ещё пожалеешь, что связался с ним, Новус. — Искажающий вытер кровь и попытался подняться. Его ноги дрожали от прилагаемых усилий, но всё же он смог встать прямо. — Пора заканчивать этот фарс. Мы проиграли, мои творения уничтожены и скоро твои союзники окажутся здесь. Надеюсь, ты не откажешь мне в прощальной просьбе?
— Решил умереть, стоя на ногах? Как благородно, — Новус усмехнулся.
— Если уходить, то хотя бы красиво., — он позволил себе улыбнутся. — Знай, это ещё не конец. Теперь я всецело принадлежу Пожирателю и он не отпустит меня просто так… Мы ещё встретимся, Новус. Это я тебе обещаю.
Беловолосый поднял руку и с его ладони сорвалось белое пламя — оно поглотило тело Александра, не оставив после себя и праха. Стоило огню начать тухнуть, как пламя почернело. Медленно из него начал формироваться силуэт дракона.
— Неплохо, смертный, — голос из пламени эхом раздался по всему залу. — Эту планету я оставлю тебе, но только сегодня. Мой голод был утолён лишь на время. Ты забавный, но в следующий раз не смей вставать у меня на пути!
Пламя захлестнуло весь зал, пожирая тело Агрона, но миновало Новуса и Крона. Когда всё закончилось, они остались вдвоём, посреди разрушенной крепости.
— И что дальше? — беловолосый напряжённо уставился на расслабленного Архитектора Судеб.
— Мне нужно дописать последнюю главу книги… — Крон позволил себе улыбнуться.
Но его улыбку тут же стёр звук шагов — они эхом раздавались в опустевшем зале и исходил со стороны дверей. Они обернулись на звук.
— Не… невозможно, — глаза Новуса расширилась, он непроизвольно сделал шаг назад. — П-падший.
Бывший учитель Новуса безвольно шёл в их сторону — пустые глазницы горели алым сиянием. В руке он сжимал чёрный клинок — Новус ощущал заключённого в нём Люцифера, его крики; холодный пот стёк по его спине.
Падший тащил за длинные волосы Сурбура — Великана тащили, словно тряпку, а за ним шёл длинные кровяной след. Немного выше, в нескольких метров от Падшего, были заключены в сферы Хандзо и Отшельник. Эти двое выглядели также плохо, как и Крон — сражение с бесчисленным потоком монстров тяжело далось даже им.
— Они бились достойно, особенно вот этот, — Падший указал на бессознательного Хандзо. — Но монстры слишком сильно истощили их. Твои друзья стали слишком лёгкой добычей. — Он остановился и откинул в сторону Сурбура, словно тряпичную куклу. Несмотря на тяжёлые ранения, грудь великана медленно вздымалась — всё же он был крепким и живучим человеком; Бледная Госпожа не могла так легко его забрать в свои объятия.
— Где Жаждущий Смерти? — напряжённо спросил Новус.
— Сбежал, — Падший равнодушно пожал плечами. — Тварь оказалась очень юркой и трусливой.
— Зачем ты здесь?
— Неужели не ясно? — он направил остриё своего меча прямо в Новуса. — Я пришёл за тобой.
— Ты думаешь я его так просто отда…
— Мне не интересно мнение игрушки Странника, — Падший переместился за спину Крона, быстрым взмахом меча он стряхнул с него кровь. На несколько бесконечно долгих секунд зал погрузился в мёртвую тишину и затем тело Кона было разрезано надвое. Его останки безжизненно упали на холодный пол.
В туже секунду из них вылетело тёмно-фиолетовое полупрозрачное существо, напоминающие змею, но с крыльями.