Эккельс сказал:
– Полковник, делайте то, зачем вы сюда прилетели, а мы будем делать свое дело. И давайте не мешать друг другу.
– Доктор, вы должны быть обеспокоены помехами не с нашей стороны:
– Ах да, таинственный корабль, который не угрожает вам, но представляет смертельную угрозу для нашего корабля. Конечно, ваша яхта напугает его до смерти. Я не верю в такую угрозу, полковник. Вы могли бы придумать нечто более правдоподобное.
Паккпекатт в ярости зарычал.
– Я говорю вам правду. Мертвые ожидают вас. Покиньте это место, или вы присоединитесь к ним.
Эккельс снова почувствовал страх, и только врожденное упрямство помогло преодолеть его.
– Возможно, вы говорите правду. Но мы не можем уйти отсюда. Мы осознаем опасность и готовы встретить ее. Другие могут прийти сюда в следующий раз, но сейчас – наше время.
– Вы, похоже, плохо себе представляете, с какой опасностью вам предстоит встретиться, доктор.
– Так, может быть, вы просветите меня, полковник? Что это за корабль?
– Это квелланский корабль.
Эккельс ошарашенно посмотрел на него. Прошло несколько секунд, прежде чем он смог снова заговорить.
– Вот как, квелланский: Полковник, не могли бы вы подняться на борт "Пенга Рифта"? Нам нужно поговорить:
Когда сеанс связи закончился, Тэйсден удивленно взглянул на полковника.
– Сэр, так вы именно этого добивались с самого начала?
Паккпекатт согласился:
– Я и не думал выгонять их отсюда. Ведь это лучшие специалисты Новой Республики по расе Квелла. Их знания могут быть решающим фактором выполнения нашей миссии.
– Но зачем вы тогда играли с ним?
Паккпекатт усмехнулся.
– Хотя мне и недолго пришлось работать с Ландо Калриссианом, я все же успел кое-чему у него научиться:
Тэйсден засмеялся.
– Но все, что вы ему сказали, было правдой:
Хотя оба они знали, что Эккельс не слышал всей правды.
Паккпекатт оставил Хэммакса командовать на мостике "Леди Удачи", а сам вместе с Тэйсденом, дождавшись челнока с "Пенга Рифта", отправился к Эккельсу. Они взяли с собой записи, сделанные у Гмар Аскилона, копию с данных по генетической информации и запрос для одного из орбитальных спутников с "Пенга Рифта".
Кадры бегства Странника от эскадры у Гмар Аскилона и изображение мертвого пракитского крейсера произвели на Эккельса большое впечатление.
Но больше всего впечатлила Эккельса запись квелланского генома.
– Айкрот проделала прекрасную работу. Эти данные получены при исследовании тела, которое я отправил Дрейсону, не так ли?
Паккпекатт встряхнул головой.
– Полагаю, что да, если это единственный биологический образец, который был вывезен из системы.
– Но тогда мы не знаем, было ли то существо типичным для расы Квелла, или же это, возможно, какая-либо разновидность, или вообще мутант?
– Да, на основании одного образца нельзя делать обобщений.
Эккельс закрыл свой ноутбук.
– Полковник, у нас есть еще пять трупов квелланцев в лаборатории. Но полное их исследование можно провести только в условиях института. Но, если бы вы позволили нам сравнить вашу запись генома с тем, что есть у нас, возможно, мы смогли бы прояснить этот вопрос.
– Эта запись в вашем распоряжении, доктор, но с одним условием.
– С каким условием?
– Эта запись не должна покинуть борт "Пенга Рифта" ни в какой форме, ни по какому каналу – она может быть использована для управления Странником.
– Я понимаю, полковник. Исправный квелланский корабль слишком ценная вещь, чтобы рисковать. Эти данные не покинут борт корабля.
Паккпекатт кивнул.
– Отлично. Тогда мы вернемся на яхту и продолжим наши приготовления.
Эккельс взял карту с записью.
– Я сообщу вам, как только мы получим результат.
Когда они садились в челнок, Тэйсден спросил:
– Сэр, когда вы скажете им, что генерал Калриссиан на борту Странника?
– Когда я удостоверюсь, что он все еще на борту. Ведь у него, даже при самом экономном расходе, давно уже должен был закончиться кислород. Я иногда думаю, не был ли дистанционный вызов "Леди Удачи" последним актом отчаяния последнего живого члена группы Калриссиана, в последние часы его жизни.
Мрачное настроение, созданное словами Паккпекатта, сопровождало их весь обратный путь до "Леди Удачи", и бросило тень на всю последующую их работу.
На борту яхты они ждали сообщения от Эккельса, но доктор решил прибыть на борт яхты лично. Паккпекатт, встречая его в воздушном шлюзе, спросил:
– Что-то случилось, доктор?
– Нет, господа, напротив, у меня хорошие новости для вас.
– Вы проверили те трупы?
– Это первое, что я сделал.
Они вошли в рубку "Леди Удачи". Эккельс с удивлением рассматривал роскошную обстановку.
– Все корабли РНР имеют такой уровень комфорта?
Плэйк ответил:
– Нет, это: это не совсем обычный корабль.
Паккпекатт напомнил:
– Мы говорили о трупах.
– Ах, да, трупы. Да, они имеют нормальную квелланскую физиологию. Но эти странные клетки:
Тэйсден посмотрел Паккпекатта.
– Надо дать записи всех трех секций кода.
Эккельс покачал головой.
– Нет, третьей части кода достаточно. Понимаете, в человеческих клетках есть универсальный образец – химический алфавит из четырех "букв", список "слов" длиной в две буквы и "предложений" длиной в три слова.
Паккпекатт кивнул:
– Нуклеотиды, гены и их последовательности. Это элементарная биология.
Эккельс удивленно взглянул на него, как будто не ожидал, что такое существо может знать биологию.
– Да, именно так.
Плэйк спросил:
– А раса Квелла? У них тоже такая биохимическая структура?
– Не совсем. Большинство их клеток, включая репродуктивные, имеет ту же структуру "букв", "слов" и "предложений". Но некоторые клетки содержат "алфавит" из шести "букв" и "предложения" из пяти слов.
Паккпекатт спросил:
– Вы уверены, что это ваше открытие? Возможно, те, кто прислал нам запись генома, уже знают об этом?
Эккельс уверенно сказал:
– У них не было того, что есть у меня. Артефакты квелланцев! Раньше мы полагали, что квелланцы создавали вещи из природных материалов, а теперь я уверен, что они их выращивали! А в этих клетках в телах квелланцев записана генетическая информация для их выращивания! Вы понимаете, о чем я говорю?
Хэммакс покачал головой.
– Не совсем.
– Это нечто вроде биологической карты с записью. Люди и многие другие разумные существа создают библиотеки для хранения информации. А квелланцы носят библиотеки в своем теле. В ходе эволюции у них развилась такая способность.
Тэйсден спросил:
– И как это нам поможет?
Эккельс нетерпеливо посмотрел на него, как на непонятливого студента.
– Разумеется, поможет! Там есть инструкция для создания корабля из биологических материалов.
Паккпекатт спросил:
– Там может быть код, вызывающий Странника обратно на Квеллу?
– Вы хотите мнение эксперта или мое личное?
– Как говорил Калриссиан, я хочу два по цене одного.
Эккельс вздохнул.
– Ну, как эксперт, я не нашел этому прямых доказательств, но лично я предполагаю, что такой код там должен быть.
В это время зазвучал сигнал тревоги.
– Полковник, что случилось?
Паккпекатт подошел к сенсорной станции и взглянул на монитор.
– Ну что ж, доктор, нам предоставляется случай проверить ваши открытия на практике. Странник вошел в систему и летит к Мельте Обез.
Глава 9
Начальник отдела "Альфа-Синий" сидел в своем кресле, его офис освещался только голубоватым светом дисплея.