Хэн понюхал воздух и сморщился.
– Барт, это не от меня пахнет?
Инженер покачал головой.
– Это от капитана, сэр. Что-то странное покрывает его кожу:
Хэн с трудом повернул голову, чтобы посмотреть на труп капитана Скриза. Лицо и руки мертвеца были покрыты тонким серым пухом.
– Какая-то плесень, наверное. Это сухой мир, судя по воздуху и коже йевет. Человеческое тело здесь подобно яме с водой для тех микроорганизмов, которые живут здесь.
Барт поморщился.
– Я не хочу даже думать об этом.
– И не думай, Барт. Кто-нибудь заходил к нам в камеру, пока я был без сознания?
– Нет, сэр, с тех пор, как они принесли вас сюда. Генерал, как вы оцениваете наши шансы?
– Я оцениваю их больше, чем нашу уединенность.
Барт внимательно посмотрел на стены камеры. В потолке было вентиляционное отверстие, в полу – канализационное, вход закрыт бронированной дверью.
– Вы полагаете, они наблюдают за нами?
– Я не сомневаюсь в этом. Доко прет анада тен?
– Простите, сэр, я не понимаю.
Убедившись, что Барт не знает жаргона контрабандистов, Хэн решил попробовать иллодианский язык.
– Штакх ишб штральзи?
– Простите, генерал, я немного понимаю по-ботански, но дальше этого мои лингвистические таланты не заходят.
Хэн вздохнул:
– Ничего, это все равно ненадолго обмануло бы йевет. Они давали тебе какую- нибудь еду?
– Нет, абсолютно ничего.
– Если так пойдет и дальше, ты скоро сам сможешь представить наши шансы. Давай посмотрим, что у нас осталось из вещей.
Проверка карманов их летных костюмов дала гибкую расческу, использованный талон на питание в офицерской столовой, имперскую монету в тысячу кредитов, которую Барт носил как талисман, флотскую складную кружку и две таблетки антиаллергена. Кроме того, у них еще были два флотских значка, приколотых к комбинезонам, и у Барта нашлась цепочка-браслет из титаниума.
"Да, видел я арсеналы побогаче:".
Хэн кивнул на труп Скриза.
– Давай посмотрим, что у него есть.
Барт побледнел.
– Может, не надо, генерал?
– Я полагаю, что йеветы не так тщательно обыскивали мертвеца.
Бластерный выстрел, убивший капитана Скриза, выжег дыру в комбинезоне и отверстие в верхней части его грудной клетки, и сейчас на обугленной плоти вырастала плесень, заметная на фоне летного костюма.
Стиснув зубы, Хэн обыскал его карманы и вернулся с найденными вещами к Барту, который старался не смотреть на труп.
– Сколько ты прослужил с ним?
Барт ответил:
– Четыре месяца – девятнадцать прыжков.
– Что за человек он был?
– Строгий командир, но справедливый. Служба была всем для него. Не слишком любил разговаривать – я знал, что у него есть дети, но не знал, сколько их, и как их зовут:
Хэн, услышав отчаяние в голосе лейтенанта, сказал:
– Не теряй надежды, Барт. Ты еще увидишь Корускант.
Барт печально вздохнул.
– Я так не думаю, генерал. Наверное, мы умрем здесь.
Хэн сморщился от боли, повернувшись к младшему офицеру.
– Йеветы, захватив нас в плен, создали себе такие проблемы, что я не хотел бы оказаться на их месте. Новая Республика нас здесь не оставит. Так или иначе, нас освободят. А пока этого не произошло, ни в коем случае не показывай йеветам, что ты боишься, потому, что иначе они добьются того, чего хотят – возможности контролировать тебя.
– А если они используют вас для шантажа президента?
Хэн твердо сказал:
– Если произойдет невозможное, и Лейя предаст Новую Республику из-за того, что я в плену, я найду способ умереть здесь, раньше, чем это случится. Я не хочу жизни такой ценой. Да этого и не будет. Лейя никогда не пойдет на такое.
– Но если вы правы, если вы не представляете ценности как заложник (я-то уж тем более ценности не представляю), зачем йеветы оставили нас в живых?
– Сслатха эззак секбел.
– Простите, я не понимаю:
Хэн и не ожидал, что Барт поймет. Иллодианский язык должен был послужить напоминанием. Хэн указал на отверстие в потолке, чтобы подчеркнуть напоминание.
– Если на твоем корабле завелись насекомые-вредители, и твой капитан приказал поймать пару из них в банку, ты тоже будешь считать это взятием заложников?
– Простите, сэр, я забыл, что нас могут слушать.
– Рад, что вспомнил. Надеюсь, больше не забудешь. И некоторые другие беседы тоже желательно отложить на другое время и место.
– Не забуду, сэр. Знаете, на Корусканте я как-то был в отличном месте – хорошая еда, иногда выступают тви'лекские танцовщицы. Мы можем поговорить там:
Хэн широко улыбнулся.
– Отличная идея.
Поместье клана Берусс в Корусканте было достаточно большим, чтобы иметь право самому называться городом. За стенами Эксмора находилось два парка, один лес и огромный луг. Небольшое озеро, населенное рыбой, привезенной с Иллодии, бороздили изящные парусные лодки. Главный замок поместья был более ста метров в высоту.
Расположенное более чем в трехстах километрах к юго-западу от Императорского дворца, поместье принадлежало клану Берусс, представлявшему Иллодию в республиканском Сенате почти столько же времени, сколько существовал сам Сенат.
Иллодия не имела ни королевского дома, ни наследственных правителей, но ее олигархия из пяти кланов существовала дольше многих королевских династий.
И клан Берусс выжил в различных заговорах, кризисах, политических конфликтах Иллодии в немалой степени потому, что представлял Иллодию на Корусканте, и Корускант был его домом.
Эксмор был памятником прошлого великолепия и амбиций Иллодии. Налоги, собираемые с двадцати колоний олигархии, дали средства на его постройку. Вещи, созданные искусными руками ремесленников колоний, наполняли прекрасные здания, названные по именам их родных планет. Даже размер строений и расположение их в пространстве напоминало карту иллодианских территорий.
Когда Император аннексировал иллодианский сектор, он своим указом "освободил" колонии от власти олигархии. Под властью Империи с колоний стали взиматься налоги, вдвое большие, чем взимала Иллодия. О былом могуществе Иллодии напоминали теперь только эти величественные строения.
Металл и камень сверкали по-прежнему, как и в то время, когда Бэйл Органа привел сюда свою маленькую дочь в первый раз. Здесь Лейя играла на огромном лугу с многочисленными детьми клана, пока их отцы беседовали о политике. И комнаты внутри высокой башни по-прежнему были странной смесью музея и жилища.
Доман принял Лейю в комнате, в которой она до этого никогда была – в зале совета клана на самом верхнем этаже башни. Одиннадцать кресел, каждое из которых было украшено серебряно-голубой эмблемой Берусс, были расставлены полукругом.
Доман улыбнулся своей обычной улыбкой.
– Приветствую вас, принцесса. Есть какие-то новости?
– Нет, от йевет ни слова. Найл Спаар игнорирует мои попытки выйти на связь.
– Может быть, это не йеветы его похитили?
Лейя покачала головой.
– У нас есть записи с нескольких истребителей. Невозможно ошибиться, это корабли йевет. И Нилайкирка опознал дредноут-иммобилизатор – этот корабль был приписан к подразделению "Черный Меч". Здесь не может быть вопросов – это работа Найла Спаара.
Доман кивнул.
– Понятно. В любом случае, я рад, что вы пришли сначала ко мне, перед тем, как идти в Совет.
Лейя уселась в кресло, стоявшее третьим от кресла Домана.
– Я должна была увидеть вас. Сейчас мне как никогда нужна помощь того, кого всегда считала своим другом, другом своего отца.
– Клан Берусс всегда был другом дома Органа. И я приложу все усилия, что так было и дальше.
– Тогда отклоните требования о моей отставке.
Доман сделал жест рукой.
– Я с радостью это сделаю, если вы пообещаете, что не начнете войну, чтобы спасти вашего мужа, или отомстить за него. Вы можете дать мне такое обещание?