– Природа Вселенной превосходит определения науки, и ее возможности превышают ограничения, накладываемые технологией.
Капитан Морано сказал:
– Я не хочу ставить жизни моего экипажа в зависимость от невидимых сил, которые нельзя измерить.
– Но эти невидимые силы могут сохранить жизни ваших подчиненных.
Морано возразил:
– Я предпочитаю верить тому, что я знаю. Мы можем победить в этой войне с тем оружием, которое у нас есть.
Люк решил провести небольшую демонстрацию. С помощью Силы он снял значки с мундиров троих офицеров и уложил их в ряд на столе А'Бата.
– Вы видите, что Сила так же реальна, как и ваше оружие. Сила – это тайна, но не сказка. А ваш путь к победе может стоить очень дорого – тысячи, десятки тысяч смертей с обеих сторон – смертей, которых можно избежать.
Полковник Корган взял свой значок со стола.
– Можно избежать, если ваши трюки способны обмануть йевет.
Люк терпеливо сказал:
– То, что предлагает Виэйлу – не просто "трюк". Ее средство старше, чем технология бластера, который вы носите, и гораздо более сложное.
Мойт'та сказал:
– Может быть, она объяснит нам, как это работает?
Люк отвернулся, разочарованно махнув рукой. Виэйлу сказала:
– Это отражение: от поверхности Потока:
А'Бат сказал:
– Боюсь, мы не можем принять вашу помощь. Я не могу ставить военную операцию в зависимость от того, чего мы не знаем. Может быть, вы покажете нам, что именно вы предлагаете?
Люк ожидал, что Виэйлу откажется, но она сказала:
– Вы тоже предлагаете мне создать проекцию того, чего я не знаю. Сначала покажите мне вашу демонстрацию, а потом вы сможете оценить мою.
А'Бат оглянулся на Коргана.
– Полковник?
Начальник тактического отдела посмотрел на хронометр.
– Через полчаса к нашим силам должны присоединиться двадцать кораблей из 4- го Флота.
Виэйлу сказала:
– Я хочу быть так близко к этому, как только возможно.
Морано предложил:
– Можно взять челнок, чтобы подойти максимально к зоне выхода. Если вы не возражаете против присутствия скептиков, мы составим вам компанию.
Виэйлу усмехнулась.
– Поток существует независимо от того, верят в его существование или нет.
Когда челнок достиг пятидесятикилометровой границы зоны выхода прибывающей оперативной группы, А'Бат приказал:
– Достаточно. Слишком близко подходить опасно. Я не хочу, чтобы флот лишился командования из-за навигационной ошибки.
Корган сказал:
– Я больше опасаюсь стать жертвой ошибки какого-нибудь наводчика. Корабли летят в зону боевых действий, и никто не ожидает, что их будут ждать так близко от точки выхода.
Виэйлу предложила:
– Можно сделать так, что эти корабли не заметят нас.
А'Бат спросил:
– Что это значит?
Люк сказал:
– Генерал, просто поверьте ей. Если бы мы захотели, вы не заметили бы "Ленивца", пока он не сел бы в ваш ангар.
Корган недоверчиво покачал головой, но не стал спорить.
Мойт'та сказал:
– Они выходят.
Один за другим корабли выходили из гиперпространства. Крейсеры и ударные авианосцы, звездные разрушители и канонерки проносились мимо челнока.
А'Бат спросил:
– Сколько кораблей мы ожидали?
– Двадцать, сэр.
– Я насчитал уже тридцать.
Корган пожал плечами.
– Вероятно, это ошибка, сэр.
Люк сказал:
– Генерал, можно связаться с сенсорным постом вашего корабля и спросить, сколько они насчитали.
А'Бат включил комлинк.
– "Отважный", это генерал А'Бат. Сколько кораблей вышло из гиперпространства?
– Тридцать восемь: тридцать девять: сорок, сэр.
– Они все нормально идентифицируются?
– Да, сэр: хотя нет, данные транспондеров некоторых кораблей дублируются. Сэр, что происходит?
– Ничего, лейтенант. Ждите дальнейших приказов.
А'Бат повернулся к своим офицерам.
– Впечатляющая демонстрация, не правда ли, господа? Какие из этих кораблей реальны, а какие нет? Я не могу сказать, наверное, и сенсоры не скажут.
Он повернулся к Виэйлу.
– Благодарю вас за демонстрацию.
В следующий момент половина прибывших кораблей исчезла. Виэйлу устало опустилась в кресло. Было видно, что проекция отняла у нее много сил.
Пилот челнока испуганно спросил:
– Генерал, что это было?
– Ничего, официально ничего.
– Но:
– Сынок, не спрашивай и не думай об этом. Просто вези нас обратно как можно быстрее. Нам еще многое нужно сделать.
Челнок уже приблизился к авианосцу, когда навстречу из ангара вылетело звено истребителей, едва не столкнувшись с челноком.
Морано встревоженно спросил:
– Что это? Смена патрулей только через час.
Когда челнок опустился на палубу авианосца, Морано связался с постом управления истребителями. Ему сообщили:
– Звено истребителей отправлено на перехват неизвестного корабля, который вышел из гиперпространства пять минут назад. Он не идентифицирует себя, в ответ на наш запрос он начал транслировать какой-то странный сигнал, возможно, помехи.
Морано повернулся к Виэйлу.
– Это тоже часть вашей демонстрации?
Она покачала головой.
– Нет.
Люк пошел на мостик вслед за генералом А'Батом и его офицерами. Оказавшись на мостике, все сразу бросились к экрану сенсорной станции. Люк сказал:
– Что за сигнал они передают? Переключите его на мой комлинк.
– Да, мастер Скайуокер. Это что-то ужасное, просто разрывает уши.
Из комлинка Люка раздался жуткий рев. Он быстро выключил комлинк и засмеялся.
– Это не помехи. Это шириивуук. Язык вуки. Это Чубакка, и, похоже, ему не нравится, что ваши истребители ведут себя слишком угрожающе. Генерал, отмените перехват. Это "Сокол Тысячелетия".
Шоран и Хэн были немедленно перенесены в медицинский пункт авианосца. После того, как медики убедились, что Шорану ничем помочь уже нельзя, его отправили в морг. Хэн срочно был помещен в резервуар с бактой. Люк хотел с ним поговорить, но Хэн был без сознания. Впрочем, даже если бы он был в сознании, Чубакка вряд ли позволил бы его беспокоить. Вуки так хотел что-то сделать для Хэна, что его сородичам с трудом удалось вытащить его из медицинского пункта.
Четверо вуки представляли собой впечатляющее зрелище, и их присутствие на авианосце вызвало всеобщее любопытство. Люк подумал, что раненый молодой вуки – Лумпаварруумп.
Лумпаварруумп выбрался из "Сокола" сам, но бластерный ожог на его ноге выглядел ужасно, шерсть обгорела, на обожженной коже вздулись пузыри. Для обследования такого пациента медицинскому дроиду К-1В понадобилась помощь дроида-переводчика. Медицинский дроид сказал:
– Повреждения клеток кожи серьезные. Подкожная жировая ткань и мускулы повреждены ограниченно. Все повреждения излечимы. Рекомендовано погружение в бакту на срок не менее десяти часов.
Чубакка заворчал, выражая отвращение, Лумпаварруумп энергично его поддержал. Дроид-переводчик дипломатично сообщил:
– Пациент выражает нежелание быть погруженным в бакту.
К-1В предупредил:
– Местное лечение даст ограниченный эффект. Без погружения останется шрам.
Чубакка и Лумпаварруумп хором зарычали. Переводчик сохранял дипломатичный тон:
– Пациент считает шрам знаком почета. Родственник пациента сообщает, что если лечение не будет достаточно эффективным, К-1В может получить серьезные повреждения.
Люк засмеялся. Чубакка обернулся к нему и укоризненно зарычал. Перевод не требовался. Взгляд Чубакки говорил: "Где ты был?"
Люк вздохнул.
– Чуи, я не знал. Я был далеко, и никто не сообщил мне, что произошло. Я просто не знал: