Когда Странник неожиданно нарушил тишину и послал сигнал запроса, в рубке находился только Тэйсден, который и услышал его. Хэммакс в это время проверял состояние своего боевого скафандра, Плэйк, Эккельс и Паккпекатт были в каюте Ландо.
Когда все пришли в рубку, Тэйсден сказал:
– Я не знаю, что это был за вопрос, но я ответил. Странник изменил орбиту и курс.
Паккпекатт спросил:
– Он направляется к нам?
– К спутнику связи.
В этот момент в носовой части Странника сверкнул голубой свет. Три тонких луча прошли сквозь тьму и соединились в одной точке, в 3409 километрах от Странника, там, где находился спутник. Сверкнула вспышка взрыва. В космосе закружились обломки.
Паккпекатт, бросившись к штурвалу, срочно направил "Леди Удачу" на низкую орбиту, подальше от Странника.
Тэйсден прошептал:
– Невероятно: Спутник был на расстоянии более трех тысяч километров: Значит, Странник мог уничтожить у Гмар Аскилона всю нашу оперативную группу в любой момент:
Хэммакс сказал:
– Похоже, наш ответ ему не понравился:
Паккпекатт приказал:
– Свяжитесь с Калриссианом через второй спутник.
– Есть, сэр. Второй канал.
– Генерал Калриссиан? Это "Леди Удача". Зачем вы стреляете по нашим спутникам?
– Полковник, это не мы стреляем. Что вы ему сказали? Почему вы бежите?
– Генерал, если ваша яхта оснащена генераторами защитный полей особой мощности или средствами маскировки, самое время сказать нам об этом.
Ответ Ландо потонул в статических помехах, когда Странник уничтожил второй спутник связи.
Эккельс дрожащим голосом сказал:
– Полковник, может быть, нам стоит сейчас передать все, что известно, пока у нас еще остался один спутник? Какое бы сообщение мы не послали сейчас, оно вряд ли будет воспринять благоприятно. Наверное, нам нужно быть более убедительными:
Паккпекатт посмотрел на Тэйсдена. Тот пожал плечами.
– У меня нет идей лучше, полковник.
– Хорошо, тогда передавайте. Доктор?
– Да?
– Свяжитесь с "Пенга Рифтом".
На вызов ответил голос капитана Барджеса:
– Доктор, с вами все в порядке? Спутники заглохли, и мы уже начали беспокоиться.
Эккельс сказал:
– Странник проявляет враждебность. Я приказываю вам покинуть орбиту и на время уйти в гиперпространство.
– Да, доктор. Удачи вам.
Тэйсден доложил:
– Странник направляется к спутнику № 1, который еще передает квелланские данные.
– Дайте связь с Калриссианом.
– Да, сэр.
– Генерал, это Паккпекатт.
– Полковник? Похоже, здесь становится жарко. Кстати, моя яхта не застрахована, так что вам лучше уйти.
– Генерал, я не знаю, сколько смогу еще поддерживать связь. Вы можете как- то остановить Странника?
Ландо ответил:
– Не думаю.
– Вы знаете какую-нибудь слабость, уязвимое место Странника, что мы могли бы использовать?
– Знаю. Корпус не бронирован и не имеет дефлекторных щитов, он уязвим для огня турболазеров. Странника можно вывести из строя, но первый выстрел должен быть за вами, и это должен быть хороший выстрел, потому что второго он вам сделать не даст.
Лобот вмешался в разговор:
– Ландо, это им не поможет. У них нет сейчас таких орудий.
Эккельс запротестовал:
– Полковник, это абсолютно неприемлемо! Этот корабль уникален, его потеря будет невосполнима:
Паккпекатт перебил:
– Прежде всего, он смертельно опасен.
Он повернулся к Тэйсдену.
– Готовьте гиперком-сообщение для штаба. Адресуйте Риикану или Колломасу.
– Есть, сэр. Диктуйте сообщение.
– Это полковник Паккпекатт, командир Тилайконской оперативной группы. Мы находимся на орбите планеты Мельта Обез. Мы нашли Странника и вступили в контакт с группой генерала Калриссиана. Цель проявляет враждебность, и мы не можем подойти к ней близко. Срочно нужна помощь, чтобы обезвредить цель и спасти группу Калриссиана. Крейсера недостаточно – мы просим направить сюда звездный разрушитель, а лучше два.
Глава 11
На следующее утро после боя у Н'Зота в систему вошла "Утренняя Звезда" – лайнер корпорации "Келл Хэт". С лайнера запросили на "Отважный" разрешение забрать Акейну и Виэйлу.
Люк не знал об этом, пока Виэйлу не послала ему сообщение, приглашающее его в каюту Виэйлу и Акейны.
Когда Люк пришел в их каюту, он увидел, что они уже готовы улетать. Акейна обняла Люка.
– Ты слышал? Наш корабль прилетел за нами!
– Вы возвращаетесь на Дж'т'птан?
Виэйлу сказала:
– Нет, мы покидаем его. Пора найти более спокойное место. Мы должны усвоить уроки Дж'т'птана.
– Значит, фалланасси опять исчезают?
– Нам не нужно слишком пристальное внимание других. Обычно оно приносит одни неприятности. Мы заслужили покой и уединение.
Люк посмотрел на Акейну.
– Я, конечно, ожидал бы слишком многого, если бы предположил, что вы пригласите меня с собой?
Она печально улыбнулась.
– Я хотела бы этого. Я хотела бы закончить то, что начала: Прости, Люк, было нечестно давать тебе такое обещание, не зная, имею ли я власть его исполнить.
– Нечестно – слишком мягко сказано.
Виэйлу сказала:
– Ты не можешь от нее этого требовать, Люк.
Люк жестко спросил:
– Почему нет? Почему одно потерянное дитя смогло вернуться домой, а перед другим захлопнули дверь? Почему вы принимаете Акейну, а меня прогоняете?
– Акейна – фалланасси по крови, а ты – нет.
– Что? Что ты хочешь сказать? Нэйшира не моя мать?
Виэйлу посмотрела на Акейну.
– Это она должна ответить на твой вопрос, Люк.
Люк требовательно посмотрел на Акейну. Она отвела глаза и прошептала:
– Я ничего не знаю о твоей матери, Люк: И я не сказала тебе всей правды о моей:
– Вот как? Интересно:
– Помнишь, я говорила тебе, что моя опекунша бросила меня на Керрэйтосе?
– Тальзейв. Я помню.
– Все, что я говорила тебе о ней, была правда, кроме одного – ее звали Айзелла Тальзейв Норанд, и она была моей настоящей матерью. Это она предала нас Империи…
Люк молча опустился в кресло. Виэйлу продолжила рассказ Акейны:
– Мы не могли позволить Айзелле оставаться в Круге после ее предательства. Она была изгнана из Круга перед тем как мы оставили Лукейзик. Акейна не была изгнана – мы хотели заботиться о ней, продолжить ее обучение. Мы любили ее: Но Айзелла взяла Акейну с собой. Это ее решение опечалило нас всех. Я обещала Акейне, что путь обратно будет отмечен, и, когда она сможет сама делать выбор, она может вернуться в Круг.
Она посмотрела на Акейну и улыбнулась.
– Я думала, что никогда не увижу тебя.
– А я думала, что никогда не смогу покинуть Керрэйтос.
Люк спросил:
– Почему?
– То, что я рассказывала тебе о моей жизни, было правдой. Началась война, и моя мать оставила меня. Я училась выживать во враждебном мире, и не было никого, кто помогал бы мне. Чтобы выжить, мне пришлось злоупотребить тем, чему меня научили фалланасси:
Она вздохнула.
– Но был и Андрес: Он создал для меня ощущение безопасности и дарил мне свою любовь: Тогда я могла улететь с Керрэйтоса, но не хотела:
Люк спросил:
– Но зачем я был тебе нужен? Ты могла бы найти фалланасси и без меня. Ведь за тобой никто не охотился. Те имперские агенты на Лукейзике – это всего лишь иллюзия, не так ли?
– Да. Это была проверка. Я должна была знать кто ты, и что от тебя ожидать. И я хотела привлечь твое внимание ко мне, к Нэйшире. И еще – я боялась тебя: