В здании было только три этажа.
Деревянная лестница была прислонена к задней стенке склада.
Глухо стучали ботинки, и пыль туманом висела в воздухе, в то время как нападающие карабкались вверх по ступеням.
Четверо мужчин остались у конца веревки.
Замечательно.
Валекс ползком добрался до края стремянки и спрыгнул вниз с высоты третьего этажа.
Он бежал к ближайшему окну, возлагая надежды на путь внизу.
В противном случае ему придется сдаться.
Используя рукоять меча, он разбил оконное стекло.
И улыбнулся, когда увидел вырвавшееся пламя.
Барабанная дробь от шагов его преследователей зазвучала громче, когда Валекс шагнул на металлическую лестницу.
Люди на земле звали своих спутников.
Не стук шагов над ним заставил Валекса замереть на мгновенье на полпути вниз, а громкий металлический стон.
Он вовремя увидел, что двое мужчин толкают лестницу.
Тяжелая и насквозь проржавевшая, лестница визжала и отрывалась от здания.
Валекс был пристегнут, но толчок освободил его.
Когда лестница дрогнула, Валекс лбом ударился об ее край.
К тому времени, когда он пришёл в сознание, он был запутан в лестнице и окружен тремя вооруженными мужчинами.
Острия их мечей парили менее чем в дюймах от его груди и горла.
До того как он успел сказать хоть слово, другой человек подошел ближе, и последнее, что Валекс видел, был опасный конец дубины.
Валекс очнулся от острой боли.
Его голова чувствовала себя, как будто кузнец использовал её в качестве наковальни.
Каждый мускул в теле болел и огонь горел вдоль его плеч и спины.
Его руки дрожали из-за напряжения, пока он не понял, что был подвешен за запястья.
Он нащупал под ногами землю и встал.
Цепи лязгнули, когда он начал двигаться.
С ногами прикованными к полу и руками, пристегнутыми цепями к потолку, Валекс мог сдвинуться всего на пару дюймов.
Он оглядел камеру.
Вытесанная из камня, она имела одну рукотворную стену с железными засовами.
Замок на двери был вполне узнаваем.
Он легко вскроет его, если сможет до него добраться.
Он был одет в собственную одежду и знал, что даже если стража провела доскональный обыск, у него все равно осталась пара игрушек.
Никто не способен был найти все, что он носил.
До сих пор.
Он подождет шанса сбежать.
К сожалению, его тюремщики не оставили ему никакой бреши.
Они отказывались говорить с ним.
Они струей направили ему воду в рот, стоя на расстоянии, несмотря даже на то, что он был закован.
Их действия встревожили его.
Обычно когда он был в камере, его захватчики становились слишком самонадеянными и делали ошибки.
Причина их осмотрительности стала ясна, когда к Валексу пришел его первый посетитель.
"Мне следует нанять художника, чтобы у меня всегда была картина твоего жалкого положения", сказал Тэм.
Чистое злобное веселье светилось в его серых глазах.
Его черные волосы были связаны в длинный пучок сзади.
"Я предупреждал их насчет тебя, но я действительно не думал, что это будет так легко.
Ты потерял квалификацию.
Стал мягким.
Старый Валекс никогда бы не рискнул собой ради женщины."
"Я не сожалею", сказал Валекс.
Тэм шумно вздохнул в раздражении.
"Мы посмотрим, будешь ли ты чувствовать то же самое, когда петля затянется на твоей шее."
"Все еще злишься из-за недостатка работы в Иксии, Теймкуинтин?" Теперь, когда он видел его так близко, Валекс узнал этого человека.
Тэм был популярным и хорошо оплачиваемым убийцей для монарха Иксии и коллегой Валекса.
Когда Командор получил контроль над Иксией, Тэм не был доволен быть вторым после Валекса в команде.
Он вскоре исчез.
"Я ни разу не испытывал недостаток работы.
"В действительности один маг очень хорошо заплатил мне, чтобы я прибыл в Иксию и разобрался с его проблемой"
"Могкан мёртв."
"Верно.
Но это была первая реальная проблема, которую я имел за долгое, долгое время.
И все же я был очень разочарован."
Тэм указал на Валекса.
"Захвачен с первой попытки."
Так всё это было для меня?” Облегчение пульсировало так, что он почти смеялся.
"Первоначально, да.
Потом я услышал о приказе, простаивающем на столе Командора.
Я собираюсь избавиться от вас, чтобы подстегнуть Командора к поиска нового руководителя по безопасности.
Как лучше показать Командору мой уникальный профессионализм, как не убийством его бывшего дегустатора?”