Из столовой переместились в кабинет. Ди Скавалль активировал защищающий от прослушки амулет и уже серьезно спросил:
— Так какие новости? Вряд ли Варрен прислал вас рассказать о помолвке.
— О ней, — так же серьезно ответила Джегейль. — Нас всех на той помолвке чуть не угробили. Включая, между прочим, принца, неплохо, да?
Цинни охнула, ди Скавалль взял ее за руку. Подробный рассказ оба выслушали в гробовом молчании.
— Я так понимаю, у дядюшки и его друга из полиции появился прикормленный маг, который сейчас разбирается со всей этой дрянью, но кто его знает, сможет ли, — тихо закончила Джегейль. — Дядюшка боится, что такие же невидимки могут здесь до вас добраться.
— До нас — маловероятно, здесь найдутся более важные цели. Ситуация в тирисской политике напоминает сейчас плохо уравновешенные весы: малейший толчок, и нейтралитету конец. Достаточно убрать двух-трех человек и еще на нескольких надавить, и мы получим войну на два фронта.
— Придется, видимо, намекнуть… — как будто про себя пробормотала Цинни.
— Пока нет, дорогая. Я подумаю, как вбросить информацию, не вмешивая тебя… и под каким соусом ее вбросить. Иначе рискуем получить как раз то, чего боимся.
— Да, наверное, ты прав. Ну что ж, не будем мешать. Джелль, пойдем-ка пересмотрим твой гардероб, наверняка нужно заказать что-нибудь еще.
— А я буду здесь куда-нибудь ходить? Мне ведь, наверное, все равно скоро обратно?
Цинни сочувственно покачала головой:
— Джелль, милая, уж если ты приехала аж из другой страны погостить у родни, обратно — не раньше, чем через месяц. Иначе пойдут слухи, что мы не были тебе рады, а то и похуже. От светской жизни тебе не уйти, настраивайся.
— Ох, ну ладно. Дядюшка Винс, а можно еще вопрос? Не важный, мне просто любопытно.
— Спрашивай, раз любопытно, — было даже интересно, что именно хочет узнать новообретенная племянница; впрочем, такого вопроса ди Скавалль не ожидал никак:
— А если вас на дуэль вызовут?
— Не понял вопроса. Кто меня вызовет и почему? — не о лейтенанте же она? Об устроенной фор Ганцу выволочке Джегейль знать не могла.
— Да нет, я так, теоретически. Я просто смотрю, вы такой, — она обрисовала руками в воздухе что-то непонятное, — салонный. Если я правильно поняла ваш образ, громкие победы в дуэлях его разрушат, а проигрывать ради образа как-то… опасно, в конце концов!
Ди Скавалль рассмеялся.
— Узнаю школу Варрена! Это решается просто: если вызывают меня, выбор оружия за мной. Я неплохо стреляю, знаете ли.
— Он отлично стреляет, — громким шепотом поправила Цинни.
— А меткий выстрел куда легче объяснить счастливым случаем, чем точный удар шпаги.
— Готова поспорить, фехтуете вы на самом деле тоже вполне прилично, — Джегейль хихикнула, — но это государственная тайна.
— Тайн такого уровня лучше даже не касаться, — полушутливо, полусерьезно заметил ди Скавалль.
Тетушка Гелли знала, о чем говорила: Цинни, осмотрев ее гардероб, решительно сказала:
— Срочно к портному! Это ужасно, дорогая, тебе совершенно нечего надеть!
— Как скажете, дорогая тетушка, — голосом пай-девочки отозвалась Женя. И, наклонившись к Цинни поближе, спросила чуть слышно:
— А с вами посекретничать — тоже у дядюшки Винса в кабинете?
— Если вопрос серьезный, да, — так же тихо ответила Цинни.
— Я не знаю, насколько серьезный, — честно призналась Женя. — Может, государственная тайна, а может, я вообще себе лишнего надумала. Но хочу разобраться.
— Тогда пойдем.
Стремительно ворвавшись в кабинет, даже еще не закрыв дверь, Цинни воскликнула:
— Милый, девочке срочно нужны новые платья! То, что она привезла, ужасно! Мода прошлого сезона!
— Ну-ну, дорогая, все мы знаем, что в Андар моды приходят из Тириссы и потому запаздывают. Нужны платья? Будут платья. Входите, я как раз хотел уточнить, где нам представить девочку свету.
Дверь плотно закрылась, и ди Скавалль спросил:
— Что-то случилось?
— Джелль хочет посоветоваться и не знает, насколько секретна тема.
— Всегда лучше проявить излишнюю бдительность, чем излишнюю беспечность. Спрашивай, дорогая племянница.
Женя вздохнула.
— Понимаете… Я сначала значения не придала. Мы с принцем Ларком в хороших отношениях. Дружеских! Только дружеских, правда. Дядюшка Варрен давно нас представил, он хотел, чтобы я рассказала принцу о своей родине. Ему интересно со мной говорить, я, в общем, тоже не против. А тут бал… — Женя рассказывала немного сбивчиво, но ди Скавалль не переспрашивал — то ли и до него уже успели дойти какие-то слухи, то ли умел выхватывать нужную информацию даже из самых путанных речей. Хотя, скорей всего, андарские газеты здесь получают и те статьи могли видеть. Но Женя все равно пересказала домыслы газетчиков как могла точно. И перешла к самому главному: — А потом, когда я собралась к вам, мне вдруг дали охрану! Дядюшка ничего не говорил, дал мне письма, подорожную, деньги, а потом приехал проводить, а с ним лейтенант фор Ганц с людьми. Они телохранители принца! Было бы логично, если бы охрана из людей дядюшки, верно? А тут — принц! После всех этих статеек.
Дядюшка Винс покивал и проговорил:
— М-да, твоя охрана не зря меня удивила. Совершенно не в духе фор Циррента, ты права.
— Он был недоволен, — Женя нахмурилась. — Старался не показать, но я заметила. И он прямо сказал, что эта охрана — идея его величества. «В свете последнего газетного скандала», — процитировала точно слова графа. — Только я тогда еще подумала, что идея хороша скорее для того, чтобы подтвердить слухи. И что вы думаете, я уже в дороге услышала, как эти самые охранники открыто! На постоялом дворе! Обсуждают меня как невесту Ларка! Я, конечно, попросила лейтенанта это пресечь, но… Что мне делать?!
Она поежилась под изучающими взглядами.
— А что, ты не хочешь замуж за Ларка? — спросила тетушка Цинни. — Стать королевой?
— Да боже упаси! — перепугалась Женя. — Зачем мне такой геморрой?! Ой, простите. Ну правда, королева — это же… Это же за гранью вообще!
— А Ларк?
— А что Ларк? Интересный собеседник, хороший друг. Как мужчина — не в моем вкусе, причем это, кажется, взаимно. Но я боюсь, что если речь зайдет о государственных интересах, то он свои вкусы засунет… ой, простите. Я хотела сказать, что…
— Мы поняли, — кивнул дядюшка Винс.
— Ну вот. И я сильно опасаюсь, что вся эта подстава затеяна королем ради того, чтобы заставить Ларка на мне жениться. Он ему как-то предлагал уже. То есть, король — Ларку. А Ларк мне передал, ну, вроде как посмеяться. А я теперь думаю, а вдруг он так хитро почву прощупывал?
— А что ты ему тогда сказала? — заинтересовалась Цинни.
— Да то и сказала, что из меня королева, как… ой. Никакая, в общем. И что это просто смешно и…
Женя пожала плечами и замолчала: продолжая дальше, она, скорей всего, попросту скатится до истерических жалоб.
— Что ж, — ди Скавалль пожал плечами, — с одной стороны, наш король обычно твердо знает, чего и зачем хочет добиться. С другой же — ты пока здесь, а Ларк — там, без твоего непосредственного участия этот вопрос не решится. У тебя есть время успокоиться и все обдумать. — Он вдруг усмехнулся и заговорщицки подмигнул: — Да и что плохого в том, чтобы стать королевой?
— Надеюсь, это вы сейчас пошутили, дорогой дядюшка, — ядовито ответила Женя. — Нужна мне такая радость, как утопленнику — зонтик.
ГЛАВА 10, в которой Ланкен едет не туда, куда должен был ехать, а Никодес фор Виттенц находит больше, чем искал
Путешествие зимой через горы — весьма сомнительная радость. Не зря король не спешит слать на юг войска, дожидаясь весеннего тепла, не зря горячий и не боящийся риска Ларк не оспаривает этого — по такой дороге до Неттуэ дошла бы в лучшем случае половина армии, и вряд ли дошедшие смогли бы сразу сражаться.