* * *
— Уильям… — рука Кассандры сжалась на плече мужа.
— Я вижу.
— Это ты вызвал Лукаса, — она погладила его кольцо. — Виктория будет в восторге. И я тоже в восторге.
— Кассандра… — протянул Уильям с предупреждением.
— Я знаю. Я буду держаться подальше от него, — она подняла бровь. — А что касательно тебя?
— Что ты имеешь в виду? — спросил он слишком невинным голосом.
— Виктория хочет учиться на «Возмездии».
— Как ты об этом узнала?
— О том, что она просила тебя об этом, или о том, что ты согласился?
— И то и другое, — Уильям притянул ее ближе.
— У меня есть свои методы, — Кассандра посмотрела прямо в глаза мужа. — Да, я расстроюсь, но они должны найти путь друг к другу. Я просто надеюсь, что они не наломают дров по неопытности.
— Они найдут свой путь.
— Да, точно так же, как и мы.
* * *
— Как ты здесь оказался? — сердце Тори едва не выпрыгивало из груди, когда Лукас повел ее в танце. Боже, он был таким красивым в темно-фиолетовых брюках и белом кителе от парадной формы. Медали украшали его широкую грудь, а от лица захватывало дух. Лукас — знатный каринианский мужчина в расцвете сил. Его темные волосы были немного длиннее, чем принято, и пальцы девушки зудели от желания погладить их. Ее всегда впечатляли эти выразительные фиолетовые глаза — признак принадлежности королевскому Дому Защиты — как и закрытое пиджаком родимое пятно на руке, в форме стрелы.
Майор — более молодая версия своего отца — ростом шесть футов девять дюймов (прим. ок. 210 см), был на несколько дюймов ниже (прим. ок. 204 см). Когда он притянул Тори в свои объятия, а ее грудь прижалась к его груди, у нее перехватило дух от желания.
— Папа прислал за мной корабль, — ответил Лукас, заставив себя придерживаться надлежащего расстояния между ними, когда хотелось прижать ее ещё крепче.
— «Феникс»? — девушка не смогла скрыть своей взволнованности.
— Откуда ты знаешь о «Фениксе»? — Лукас удивленно смотрел на нее сверху вниз.
— Я летала на нем, прекрасный корабль.
— Ты… что? — мужчина был шокирован.
— Лукас, я получила сертификат пилота три цикла назад.
— Я… я этого не знал, — нахмурившись, он задался вопросом, чего еще он не знает.
* * *
Во время бала Лукас наблюдал за каждым мужчиной, что боролся за внимание Виктории. Почему бы и нет? Она сверкающая, жизнерадостная, свободная и самая красивая девушка в этом зале.
— Она выросла, — тихий комментарий удивил мужчину.
— Барек, не знал, что ты здесь, — Лукас повернулся к своему другу, человеку, который вскоре станет королем Дома Защиты.
— Мы с отцом только что приехали, — Барек вновь взглянул на Викторию. — Она действительно красавица и лучшая в своем классе в Монтре. Красота и ум — удивительное сочетание.
— Виктория всего лишь ребенок, — нахмурился Лукас.
— Ей восемнадцать, она уже давно не ребенок, — Барек оглянулся на друга. — Она перестала быть ребенком, когда выстояла перед полным Советом, перед Одриком.
— Восемнадцать… Всего восемнадцать.
— И каждый свободный мужчина обхаживает ее, — поддел Барек.
— Я вижу, — сквозь сжатые зубы выдавил майор.
— Собираешься вот так просто смотреть, старший брат?
— Я ей не старший брат, — взгляд Лукаса заставлял задуматься.
— Нет… это не так… никакого кровного родства, — они оба посмотрели на приближающегося короля Джотэма. При виде венценосной особы, Виктория счастливо улыбнулась и, игнорируя протокол, положила руки ему на грудь, чтобы поцеловать правителя в щеку.
— Король Джотэм, как замечательно, что вы пришли! — ее глаза сияли искренней радостью и нежностью.
— Я бы никогда не пропустил этот день.
Приняв приглашение на танец, девушка с лёгкостью вложила свою маленькую ладошку в надёжную руку мужчины.
* * *
— Виктория очаровала отца с тех пор, как приехала несколько циклов назад, — усмехнулся Барек, наблюдая за танцующей парой.
— А кого она не очаровала? — возразил Лукас.
— Было несколько случаев. Она всегда готова назвать дурака дураком. Обычно она делает это вежливо, но не всегда.
— О чем ты вообще говоришь? — майор повернулся к другу.
— Сын члена Ассамблеи Станика — первый пример. Видимо, он думал, что Тори должна быть более благосклонна к нему, ведь его отец тот, с кем стоит считаться. Но он не показался ей привлекательным и сильно разозлил, когда зажал в угол возле ее комнаты. Тори использовала один из приемов твоего отца, доказав, что он неправ.