— Мы с Лукасом зашли выпить, почему бы тебе не присоединиться к нам?
— Нет, спасибо. Спокойной ночи, — пройдя мимо, она вышла из бара.
Лукас наблюдал, как Виктория приостановилась, разговаривая с Доджем, а затем пошла к выходу, ни разу не посмотрев в его сторону. Он не видел ее уже четыре дня. Он был уверен, что девушка придет к нему, как делала всегда в прошлом. Мужчина был растерян и не знал, что ему делать.
— Это было очень странно. — Додж передал ему выпивку.
— Что именно? — взгляд Лукаса все еще был прикован к двери, в которую вышла Виктория.
— Виктория. Я не смог заставить ее улыбнуться. Она назвала меня лейтенантом, — когда майор не ответил, Додж вспомнил о его плохом настроении за последние дни. Лейтенант надеялся, что виновата усталость, а, значит, выходные помогут. Но все оказалось намного хуже. — Что происходит, Лукас?
— Ничего, я просто не в настроении. Увидимся завтра утром, — оставив свой напиток нетронутым, майор покинул «Эманс».
* * *
Телефон зазвонил, когда Виктория вошла в свою каюту.
— Чемберлен.
— Виктория! Привет! — счастливый тон королевы вызвал напряжение.
— Привет. Как ты? — от прохладности тона Виктории возникла пауза.
— Я в порядке. Что случилось? — забеспокоилась Кассандра.
— Ничего плохого не случилось, — девушка готовилась к этому разговору всю неделю и решила говорить прямо, не скрываясь. — Когда ты собиралась рассказать мне?
— Рассказать тебе что?
— То, почему Лукас избегал меня все эти циклы. Что он был против моего присутствия на его церемонии повышения, — девушка не смогла скрыть свою боль.
— Виктория…
— Ты знала! — в ее голосе зазвучали сердитые нотки. — И все же позволила мне выставить себя полной дурой.
— Ты ничего подобного не делала! — возмутилась Кассандра.
— А как бы ты это назвала? — потребовала Тори. — Я говорила тебе много циклов назад, что Лукас — мой спутник жизни, а ты знала, что он не чувствовал ко мне того же. Ты знала, что он избегал дворец и мальчиков из-за меня!
— Лукас сделал свой выбор… — попыталась Кассандра снова.
— Ты передала дяде Уильяму мои слова, не так ли? — ответная тишина подтвердила правоту девушки. — И все это время дядя знал, что я чувствую к его сыну. Знал, что это отдаляет его от братьев. А ты не думала, что я тоже я тоже имею право знать?
— Виктория, что случилось?
— У нас с Лукасом состоялась интересная беседа, и я узнала много нового. Вещи, которые должна была знать с самого начала. Ты не имела права, тетя Кэсси, не сообщить мне, почему он держался подальше от меня. Ты не имела права выдавать Верховному адмиралу мои секреты.
— Верховному адмиралу? — мягко спросила Кассандра.
— Когда тур закончится, я проведу некоторое время с Аминой. Майор собирается приехать во дворец и провести время со своим отцом и братьями. Ему не придется избегать меня.
— Его отец… его братья… — шептала Кассандра.
— Да. Я была бы признательна, если бы в будущем ты сообщала мне, когда майор будет во дворце, чтобы я могла ограничить свои визиты. Это меньшее, что я могу сделать.
— Подожди минутку. Это ведь и твой дом!
— Нет, тетя Кэсси. Вы с мужем многим пожертвовали ради меня, и я всегда буду благодарна вам за это, но пришло время позаботиться о себе самой. Вы должны заботиться о своей семье, включая майора.
— Виктория, ты нам такая же семья, как и Лукас!
— Тетя Кэсси… ты сделала для меня больше, чем мама и папа могли ожидать от тебя.
У тебя есть муж, два пасынка, невестка, падчерица и три сына. Они все нуждаются в твоей помощи, советах и внимании. Я уже повзрослела. Ты выполнила свой долг.
— Долг?! Виктория Линн! Не надо меня оскорблять.
— Прости. Я никогда этого не хотела, — девушка вздрогнула. — Мне нужно сделать шаг назад, тетя Кэсси, и получить более четкое представление о том, чего я хочу, почему хочу этого, и что я буду делать дальше. Мне важно твое понимание, и ты должна дать мне некоторое пространство. Пожалуйста.
— Расскажи мне, что случилось? Что Лукас тебе сказал?
— Правду. Правду, которую я игнорировала, не желая замечать. Ты не должна была позволять мне обманывать себя все эти циклы, тетя Кэсси, — голос Тори все же сорвался, и слезы потекли по щекам. — Это был всего лишь сон, мечта, и ты знала это. Ты знала, что это невозможно, и все же позволила мне поверить… — она больше не могла продолжать.
— Виктория…
— Обними мальчиков за меня, хорошо? Скажи им, что я скоро с ними поговорю. Я люблю тебя, тетя Кэсси, — она быстро отключилась.