Барт принял решение. Крепко держа Джо за руку, он вошел в арку. Он осторожно сделал первый шаг, второй, третий… Зона молчала.
Арка вывела их в небольшой внутренний дворик, со всех сторон окруженный домами. Это была ловушка, сразу догадался Барт. Он лихорадочно искал выход из глухого двора, но выхода не было. Из черного проема арки во двор стали заползать первые клочья тумана. Липкие клубни смога стремительно заглатывали маленькое пространство дворика, заставляя Барта и Джо отступать в его дальний конец. Зона безжалостно загнала их в угол. Они стояли у стены дома, и от волны тумана их отделяло уже всего два метра. Барт увидел в пяти шагах от себя распахнутую дверь. Выбора не было.
Бежим! — крикнул он, и они бросились к распахнутой двери.
На одном дыхании они преодолели несколько пролетов грязной, затхлой лестницы и остановились только тогда, когда лестница кончилась. Они очутились на четвертом этаже заброшенного дома. На лестничную площадку выходила единственная облезлая дверь. Барт потянул за ручку двери, и она нехотя открылась, скрипя ржавыми петлями. Перед ними был темный коридор, из которого тянуло пылью и плесенью. Два ярких луча их фонарей отодвинули темноту коридора далеко вглубь. Коридор был длинным. По-видимому, он тянулся вдоль всего здания. По обеим его сторонам зияли черные проломы выломанных дверей. Проломы вели в комнаты, пустые и заброшенные, с остатками жалкой мебели. И никаких признаков жизни. В этом доме не было даже крыс.
Два пятна света фонарей ползли по облезлым стенам коридора. Джо осматривала левую сторону коридора, а Барт — правую. Луч фонаря Джо вплыл в очередной проём двери. Джо вскрикнула, фонарь выпал из её рук, и, глухо стукнувшись о пол, откатился в сторону. Джо почувствовала, как теплые волны подхватили её и унесли из реального мира. Она потеряла сознание.
12. Звонок дежурного оператора
В кабинете Роя Ньюпорта зазвучал звонок телефона дежурного оператора Зоны.
Ален Хьюз. Информация по Зоне, сэр.
Да, Ал. Говорите.
Закрыты два маршрута. «Альфа» и «Омега». Соответственно на третьем и четвертых квадратах.
Как прошел выход из Зоны, Ал?
Нормально, шеф. Режим Зоны был снижен до ноль трех. «Альфа» вышла самостоятельно. «Омегу» пришлось эвакуировать по служебной полосе.
Есть что-то серьёзное?
Пустяки. Вывих ноги.
Понятно. Профилактика Зоны требуется?
Нет, шеф. Только обычная проверка на максимальном режиме. Не больше часа.
Хорошо. Как остальные маршруты?
В зоне остались «Бетта» и «Зед» в пятом квадрате.
«Зед» в пятом квадрате? Любопытно…
Что вы сказали, шеф?
Всё в порядке, Ален. Я прошу вас информировать меня по маршруту «Зед» каждые 20 минут.
Окей, шеф.
Рой Ньюпорт опустил трубку телефона и посмотрел на часы: было 10:50.
12. Хоровод многоликих теней
Барт вынес Джо на руках из этого мрачного дома. Метрах в двадцати от того места, где она потеряла сознание, коридор поворачивал на 90 градусов направо, и ещё, шагов через сорок, заканчивался замызганной площадкой узкой лестницы черного хода. Спустившись по проржавевшим ступеням лестницы, Барт вышел на боковую улочку. Он огляделся. Не было и полуметра чистого пространства. Кучи мусора, битого стекла и разного хлама. Барт, держа Джо на руках, осторожно опустился на груду битого кирпича, прислонившись спиной к стене дома. Одной рукой он достал из нагрудного кармана аптечку, открыл её, расстегнув молнию пакета зубами, вынул нашатырь, также зубами вынул пробку, и поднес пузырек к ноздрям Джо. Её веки слегка дрогнули, и она открыла глаза.
Джо, ты слышишь меня?
Интонации родного голоса, проникнув в её сознание, вернули Джо к жизни. Её сознание прояснилось, мутная пелена перед глазами исчезла. Она посмотрела на мужа и слабо улыбнулась.
Джо, дорогая, как ты?
Уже лучше, — тихо ответила Джо.
Тебя что-то напугало? Что ты там видела?
Ничего, ничего, дорогой, — слабо покачав головой, ответила Джо. — Я дойду до конца. Обещаю тебе. Но только не будем больше заходить в этот дом… и в другие дома… Я прошу тебя об этом… Пожалуйста…