Успокойся, родная. Успокойся. Я горжусь тобой. Ты такая сильная! — сказал Барт и нежно поцеловал жену.
Через несколько минут, когда к Джо вернулись силы, они вновь побрели по мёртвому городу. На углу этой узкой, грязной улочки, покрытой не асфальтом, а каким-то толстым матовым стеклом, они увидели одинокий, покосившейся столб светофора, уныло смотревшего на них своим единственным стеклянным глазом циклопа. Когда они приблизились к нему шагов на пять, одноглазый светофор неожиданно ожил и замигал, озаряя улицу вспышками яркого разноцветного света; красного, оранжевого, желтого, зеленого, синего, фиолетового… Вокруг Барта и Джо заплясал хоровод их собственных многоликих теней, не черных, а цветных, разных гамм и оттенков…
Что это? — прошептала Джо.
Не знаю. Наверное, беззвучная цветомузыка Зоны, — неуверенно ответил Барт.
Что будем делать, Барт? — растерянно спросила Джо.
Пока не знаю. Думаю, надо переждать, — нерешительно ответил Барт.
Помигав разноцветными сигналами, светофор потух, но разноцветные тени не исчезли, и ещё некоторое время кружились вокруг них, постепенно тускнея, пока не растворились в матовом покрытии дороги. Джо и Барт продолжали стоять на одном месте, не решаясь сделать и шага. Джо вдруг как-то съежилась, покрутила головой и, крепко прижавшись к мужу, зашептала: «Мне страшно, Барт. У меня такое ощущение, что за нами кто-то постоянно наблюдает… кто-то невидимый…»
Взгляд Барта скользнул по фасадам облезлых домов. И ему вдруг показалось, что в одном из черных, пустых окон блеснул свет, как бы отражаясь от зеркала. «Померещилось, подумал он, — мертвецы не пользуются оптикой».
Ну, что ты, Джо. Кто здесь может следить за нами? Город мертв.
За нами следят, Барт. Я не могу объяснить тебе, но я это знаю наверняка, — твердо произнесла Джо.
Помолчав, Барт задумчиво произнес: «Это Зона, Джо… она следит за каждым нашим шагом… и ждет, когда мы ошибемся». Барт ощутил, как тело жены нервно задрожало. «Бедняжка. Это выше её сил, — подумал он. Хватит! Я не могу больше рисковать её здоровьем. Надо выходить из Зоны. Только бы дотянуть до контрольного столба…». Барт принял решение, и к нему сразу вернулось самообладание.
Пошли, Джо. Нам осталось совсем немного, — нежно произнес он.
Они уже почти пересекли перекресток улиц, когда Барт почувствовал запах бензина. Запах исходил откуда-то из-за завала, перекрывавшего улицу по правую руку от них.
Стой, Джо! Я должен проверить кое-что! — напряженно произнес Барт.
Барт быстро забрался на самый верх груды битого кирпича и замер, пораженный увиденным. Метрах в пяти от него стоял, сверкая никелем и свежей краской, новенький красный форд-пикап. От него-то и исходил запах бензина и теплого мотора. Это был очень живой запах. Запах дома. «Откуда он здесь? — подумал Барт. — Совсем новенький?»
Он повернулся к жене и крикнул: «Джо! Иди сюда! Скорее!»
Барт помог Джо забраться на вершину завала. Увидев новенький автомобиль, Джо удивилась не меньше мужа Они быстро спустились со стены и подошли к машине. Барт положил руку на капот форда — он очень теплый. Барт заглянул в боковое окно и увидел, что ключ зажигания был на положенном ему месте, в замке. Барт открыл дверцу машины, сел за руль и повернул ключ зажигания. Мотор тихо и радостно заворчал. Барт радостно воскликнул: «Джо! Дальше мы с тобой поедем с комфортом! Хватит, находились!»
А что, если, это ловушка Зоны? — неуверенно произнесла Джо.
В таком случае, это самая прекрасная из всех ловушек, в которые мы попадали! — ответил Барт. — Садись, дорогая. Поехали!
Форд плавно тронулся, развернулся и выехал на единственную дорогу. На дороге отчетливо виднелись следы протектор форда. Похоже было, что кто-то совсем недавно проехал здесь. Барт нажал на газ. Он придерживался свежих следов на дороге и вскоре выехал на довольно чистую улицу, прямой линией уходившей вглубь городских кварталов. Форд стремительно рванулся вперед. Через несколько минут они остановились у черно-белого столба, на котором был знак: «Зед-6».
Приехали, Джо! — весело произнес Барт, и выключил двигатель.
13. Чрезвычайное происшествие
Красный телефон на столе Роя Ньпорта резко зазвучал тревожным голосом. Управляющий быстро снял трубку.
Ньюпорт.
Алан Хьюз. Срочная информация, шеф.
Что случилось?
Они угнали автомобиль, шеф.
Кто угнал? Какой автомобиль? Говорите яснее, Алан.
Маршрут «зед». В пятом квадрате джастеры угнали форд-пикап оператора.
Что?! — воскликнул управляющий. — Джастеры угнали служебный автомобиль? Что вы такое говорите? Этого не может быть! Это просто исключено! Такого не было за всю историю «Пэгэтори»!