Пустышка, пять метров, — прозвучал голос Джозефины.
Фордик вильнул влево, и тут же возглас: «Пустышка! Два метра!». Барт ударил по тормозам и форд замер в полуметре от ямы. Мотор форда почему-то заглох и категорически не хотел запускаться. Барт вылез из машины и открыл капот. Минут через пять ему удалось завести двигатель. Нервничая из-за потерянного времени, Барт сказал: «Придется наверстывать упущенное время, Джо. Я чуть прибавлю».
Теперь он вел машину со скоростью 14 миль в час. Они миновали ещё три пустышки, а потом, почти пару минут, ехали спокойно. До конца Зоны оставалось уже меньше 200 метров.
Ну, вот и приехали! — произнес Барт, оборачиваясь к Джо.
Джо посмотрела на него и улыбнулась в ответ.
Стив Глэн сжал зубы и отвел глаза от экрана. Машина, попав левым колесом в пустышку, встала на дыбы. Мотор работал, и задние колеса продолжали крутиться. Стив взглянул на экран.
Джо выбралась из машины и несколько секунд стояла на одном месте, оглушенная ударом. Струйки крови текли у неё из носа. Джо бросилась к двери водителя, с трудом открыла её, и помогла Барту выбраться из машины. Похоже, он был ранен. Его лицо было залито кровью и он сильно припадал на правую ногу. Всхлипывая и размазывая по лицу кровь, грязь и слёзы, Джо перебинтовала голову мужа.
Нам надо идти, Джо, — прохрипел Барт. — Время на исходе…
Но ты же ранен! — всхлипывала Джо.
Пустяки! — прохрипел Барт. — Дойду…
Барт решительно шагнул вперед, но тут же, со стоном, осел на землю, схватившись рукой за правую ногу.
— Что с тобой?! — воскликнула Джо и бросилась к мужу.
Нога…, - скрипя от боли зубами, прохрипел Барт. — Помоги мне…
Кусая губы, Стив Глэн наблюдал за тем, как хрупкая молодая женщина, сама оглушенная ударом, пытается поднять на ноги стокилограммового мужчину. Наконец, ей это удалось.
— Пошли, Джо. Вперед…, - прохрипел Барт и, навалившись на жену почти всей тяжестью тела, запрыгал на левой ноге. Прыжок, ещё прыжок — остановка; прыжок, прыжок и вновь короткая передышка…
Стив Глэн взглянул на часы: 11: 52. До конца Зоны оставалось 150 метров и… 8 минут.
Барт и Джо медленно продвигались вперед. Дважды они падали и Джо, из последних сил помогала мужу подняться и они вновь, шаг за шагом, метр за метром, приближались к заветной цели.
Стив нервно взглянул на часы: 11:58. До контрольного столба оставалась 10 метров и всего два метра… до последней «пустышки».
Барт и Джо медленно ковыляли прямо на пустышку, не замечая притаившейся опасности.
Стив Глэн лихорадочно размышлял. Ребята почти дошли до цели. Они вели честную и очень мужественную игру, и по праву заслужили главный приз. Но ещё два шага и все их надежды погибнут… Рука Стива Глэна, подчиняясь его воли, легла на красную кнопку блокировки Зоны. Всё. Компьютер отключен. Для Барта и Джо Зона перестала существовать.
Барт и Джо доковыляли до контрольного столба и, нажав контрольную кнопку, в изнеможении рухнули на синтетическую траву. Терминал зафиксировал их время: 11: 59: 45.
Здесь Стив Глэн. Маршрут «зед» пройден в контрольное время и без нарушений. Джастеры нуждаются в немедленной медицинской помощи. Амбулаторную машину к выходу из «зед — семь».
Стив Глэн откинулся на спинку кресла, запрокинул голову и закрыл глаза. «Ну, вот и всё, — подумал он. Они прошли свои семь кругов ада. Сегодня они победили. Заслуженно победили в этой неимоверно сложной и опасной игре, созданной человеком и управляемой компьютером, о чём игроки не знают. Что их ждет впереди? В этом сумасшедшем мире? Не будет ли для них завтрашний день началом нового круга, восьмого…?»