– Бред, – продолжал горячиться Таиль, – не легче ли в этом случае поставить великим князем представителя одного из наших домов?
– И получить междоусобную войну? Другие-то дома не поддержат такого варианта, справедливо считая такого великого князя узурпатором. Да и между нашими домами возникнет такая грызня… Ничем хорошим это не кончится, поверь.
В этот момент оба мага почувствовали, как по астралу прошла какая-то волна, словно легкое дуновение ветра. Заозирались по сторонам, но ничего примечательного в окружающем их мире энергетических проекций мира реального не увидели. Все те же деревья, приглядевшись, можно было рассмотреть проекции и обычных эльфов, настороженно передвигающихся по улицам Иль-Эроа. И больше ничего…
– Что же это было? – удивленно задал вопрос скорее самому себе, нежели собеседнику, архимаг Раксэль.
– Внезапное появление мощного источника энергии, – прокомментировал Таиль, – только каким образом этот источник появился внезапно? Я понял направление! Это где-то там! – С этими словами он указал на возвышающееся древо великокняжеского дома.
– Я тоже почувствовал направление, – рассеянно заметил архимаг, – необходимо подойти поближе, посмотреть.
После чего оба мага быстро направились к великокняжескому дому.
Не прошли и четверти пути, как Таиль выдохнул:
– Стой!!! Посмотри туда! – Он показал рукой куда-то вверх, в сторону кроны древа, к которому они шли.
– БОГИ!!! ЧТО ЭТО??? – изумленно воскликнул Раксэль, наблюдая в вершине огромную сверкающую сферу.
Неожиданно от поверхности сферы отделились три отростка, с немыслимой скоростью устремившихся вниз, в разные стороны.
– Какой-то артефакт? – неуверенно предположил Таиль.
– Вряд ли, – отрицательно покачал головой архимаг, – мне это что-то напоминает… до боли знакомое…
Дальше маги увидели, как отростки, извиваясь подобно щупальцам неведомого морского чудища, начали втягиваться внутрь сферы. Ничего страшного в этом не было, если бы не одна деталь, заставившая обоих вздрогнуть: на концах щупальцев корчились в немыслимых муках фигурки эльфов. Их было три, по числу отростков, на которые они были насажены…
– ДЕМОН!!! – взревел Раксэль, озаренный внезапным воспоминанием. – АСТРАЛЬНЫЙ ДЕМОН!!!
– Да откуда же ему взяться в верхних слоях? – вопросительно прошептал Таиль.
– Не знаю! Возможно, кто-то из верных великому князю архимагов смог призвать его! – в возбуждении предположил Раксэль. – Я-то голову ломал, почему никто из сторонников великокняжеского дома сегодня в астрале не был встречен! Ни одного поединка между сторонами за сегодняшний день, хотя в другие дни их было десятки!
– Но вызов астрального демона невозможен! Они не идут на вызовы! Это известно всем! Тем более получается, что вызов был осуществлен из верхних слоев! НЕВОЗМОЖНО!!! Может, демон сам прорвался?
– Сомневаюсь! – резко заметил архимаг. – Необходимо предупредить всех наших, чтобы не совались в астрал! Срочно! Пойдем…
Сказав это, Раксэль уже было собирался выйти в реальный слой, но остановился, заметив, как лицо Таиля в ужасе исказилось.
– Что случилось?
– Я… Я… Я НЕ МОГУ ВЫЙТИ!!! – завопил он. – Меня словно кто-то держит, заблокировав здесь, в астрале!!!
Доли тим ушли у архимага на осознание услышанного, после чего он попытался покинуть астрал. Почувствовав сопротивление, словно уперся в какую-то мягкую стенку, он непроизвольно увеличил прилагаемые усилия до максимума, на который только был способен. И стенка начала поддаваться…
Вывалившись из астрала, Раксэль диким взглядом посмотрел на сидящих рядом эльфов – главу дома и парочку его помощников, терпеливо дожидающихся, пока он не завершит переговоры в астрале с представителем союзного дома.
– Ну как? – сразу же накинулся на архимага Пирицэль, глава дома Танцующих Роз, входящего в первую десятку Леса по численности и влиятельности. К этому дому принадлежал и Раксэль.
Архимаг сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться и унять бешено стучащее в груди сердце.
– Астральный демон! – прошипел Раксэль. – Там, в астрале, появился астральный демон!!!
– Какой демон? – удивился Пирицэль. – При чем здесь какой-то демон?! Ты лучше расскажи, как прошли переговоры. Ты все им передал, что…
– Помо-олчи!!! – буквально зарычал на него архимаг, сверкнув глазами, в которых плескались бешенство и злость.