– Конечно, – подтвердил я, – только к чему такой вопрос?
– Понимаешь, – начал тот объяснения, – нам досаждают маги противника, которые могут выходить в астрал. В этом плане мы, к сожалению, уступаем мятежникам. В количественном плане. В итоге они беспрепятственно проводят разведку, срывая некоторые наши планы еще на стадии подготовки.
– То есть ты хочешь… – удивился я.
– Да, – прервал меня отец, – именно этого я и хочу. Сможешь?
– Думаю, да. Смогу. Только необходимо дружественных магов предупредить, чтобы они не выходили в астрал в течение нескольких дней, а то разбирать, свой или не свой, как ты понимаешь, не получится, так как все являются эльфами, вдобавок наверняка могут ходить в одних и тех же территориальных районах…
– Соглашусь. Тогда поступим так. В течение всего времени, вплоть до твоего прибытия, наши маги не будут посещать астрал. С остальными же… – Отец многозначительно замолчал.
– Хорошо, так и поступим. Теперь мне пора возвращаться. Завтра прибуду в то же время, так что вам надо успеть предупредить всех своих.
Попрощавшись с отцом и Алинуром, я направился к своему физическому телу.
Лес. Княжеский дворец. Апартаменты великого князя Исиля
Все с интересом и настороженностью смотрели на великого князя и архимага Алинура, застывших в неподвижности с отсутствующими взглядами. Присутствующие понимали, что оба ведут ментальную беседу с сыном великого князя – князем Палаэлем. И в момент, когда у обоих взгляды стали осмысленными, что говорило о завершении ментального общения, все непроизвольно подались вперед в ожидании рассказа кого-то из них о теме проведенных переговоров.
– Ваше величество! – воскликнул Алинур, только-только придя в себя. – Неужели вы планируете всех магов-астральщиков, принявших сторону врагов, уничтожить столь жестоким образом?
– Хочу!!! – сквозь зубы прошипел Исиль. – Они прекрасно понимали, на что идут, выступая против великокняжеского дома! Или вы, господин архимаг, считаете, что они заслуживают пощады?
– Нет, нет, – всплеснул руками архимаг, – бунтовщики заслуживают примерного наказания! Просто поступать с ними вот так… Вы же понимаете, что такое наказание не в пример страшнее, чем просто смерть! Они потеряют свои души, которые сожрет… извините… будет подъедать Палаэль!.. Уничтожение души – слишком страшное наказание!
Великий князь задумался. Остальные смотрели то на одного, то на другого с непониманием. Алинур же молчал, больше не раскрывая никаких подробностей.
– Ваше величество, уважаемый Алинур, – не выдержал затянувшейся паузы герцог Адриаль. – Вы не могли бы разъяснить всем, о чем идет разговор? И о чем говорили с князем Палаэлем?
Алинур вопросительно глянул на великого князя, тот коротко кивнул, давая свое разрешение на пересказ, и архимаг вкратце поведал о сути ментальной беседы, особо акцентировав внимание на том моменте, что у князя Палаэля обнаружились способности к потреблению душ.
– То есть это точно был Палаэль, а не демон? – уточнила архимагесса Синтиль, на что Алинур согласно кивнул.
– И вы предложили ему подъедать вражеских магов? – решил переспросить один из глав домов.
– Не я предложил, – сверкнул на него глазами архимаг, – повторяю, с моей точки зрения это слишком страшное наказание! Гуманнее будет просто сварить бунтовщиков в кипящем масле, нежели убивать их души! Причем гораздо гуманнее.
– Да и потеря стольких магов-астральщиков скажется на нашей армии, – заметил представитель силового ведомства, – она ослабнет…
– Может, пока просто пригрозить бунтующим возможностью потери души? Есть вероятность, что они одумаются. Пусть не все, но некоторые точно, – предложил герцог Адриаль.
– Пообещав наказать за бунт ссылкой в дальние гарнизоны, участием в различных рискованных операциях, – согласился с Адриалем архимаг, – смертной казнью для зачинщиков. Обычной казнью!
Великий князь все тем же задумчивым взглядом обвел окружающих.
– Возможно, вы и правы, – признал он, – скорее всего, так и поступим. Но! После того, как сын припугнет их, убив души нескольких магов, принадлежащих мятежным домам!
В зале повисло молчание. Все непроизвольно поежились, невольно представив себе, как именно ЕГО/ЕЕ душу, разорвав на куски, медленно поглощают…
– Пожиратель душ! – прошептала Синтиль. – Это же пожиратель душ! – До нее только дошло, КОГО именно она когда-то учила основам магии огненной стихии. Точнее, в КОГО превратился ее бывший студиоз…