Для них слова «владыкой мира станет труд» были не просто строкой из песни, они были лозунгом и программой действия, слова «надо» и «даешь» превратились в жизненную необходимость. Однако целеустремленность, переходившая в одержимость, не всегда давала возможность видеть больше и дальше порученного дела. Жизнь, даже самая бурная, не ограничивается одним десятилетием, и очень нелегко приходится тем, кто не готов к переменам, масштабы которых особенно заметны в нашей бурно развивающейся стране. В такой ситуации неизбежно столкновение взглядов и позиций людей, принадлежащих к разному времени формирования характеров и мировоззрений.
Екатерина Шевелева изображает конфликты на конкретных примерах, взятых из нашей современной жизни. Один из них завязывается вокруг дела, на первый взгляд не очень серьезного: молодежь одного из заводов хочет иметь свой стадион. Однако, кроме желания, нужны силы и деньги. Лучше других это понимает директор завода Озолов. Но он же понимает и то, что в первую очередь с него спросят производственный план, который не покроешь даже очень хорошим и очень полезным стадионом.
Подчеркивая и где-то преувеличивая систему традиционного управления производством, автор хочет, чтобы читатели вместе с героями не просто задумались, а активно участвовали в перестройке годами, складывавшейся привычной обстановки, когда авралом можно было прикрыть любые недостатки. Любой брак — и, следовательно, аврал — для кого-то не ЧП, а нормально запланированная ситуация, без которой нельзя обойтись. Это позиция Озолова.
Ему противостоит не смиряющийся с беспорядком Андрей Вагранов, умеющий видеть за деревьями квартального плана реальный лес производственных отношений. Однако их противостояние — это не борьба старого с новым, вопрос поставлен иначе и гораздо глубже. Потому что дело касается не чистой теории, а голой практики, где все гораздо сложнее и где перемены, даже самые плодотворные, не всегда лучше традиционного подхода. И понять таких руководителей, к которым принадлежит в первую очередь Озолов, можно, но только со стороны, — те, кто с ними сталкивается в процессе совместного труда, чаще всего не готовы к подобной откровенной требовательности, они иначе воспитаны, и Озоловы не имеют ключей к их душам. Отсюда авралы, неурядицы, перенапряжение, нервное и физическое, и как следствие постоянные корректировки плана по совершенно объективным причинам.
Ставя эти крайне сложные вопросы в своем романе, Е. Шевелева призывает читателей к активному участию в их решении на каждом заводе, на каждом участке, у каждого станка. Недаром Вагранов говорят: «Рост материальных возможностей постоянно должен сопровождаться повышением идейно-нравственного и культурного уровня людей. Если же этого не будет, мы можем получить рецидивы мещанской, мелкобуржуазной психологии». Очень верно и очень своевременно прозвучали эти слова, вопрос только в том, как повысить этот уровень, ведь он решается отнюдь не с помощью лозунгов и призывов, он требует к себе самого пристального и пристрастного внимания, и заниматься им должен не кто-то, облеченный полномочиями, а каждый из нас, потому что у каждого есть дети и внуки, которым мы хотим дать счастье. И не только хотим, но и твердо знаем, в чем оно заключается. Оно произрастает из трех корней: хорошей работы, хорошей семьи и мирного неба над планетой. Можно расшифровывать понятие счастья и дальше, но в этом нет необходимости. Главное заключается в том, чтобы научить человека в каждом случае отдавать больше, чем получать, ибо это и есть истинное богатство, к которому исконно стремится человечество.
Как всякий истинный художник, Е. Шевелева не обходит стороною интимных отношений своих героев. Примером высокой, ничем не замутненной и очень горькой любви может служить чувство, которое на протяжении всей жизни питала Ольга Пахомова к Андрею Вагранову. У каждого из них сложилась своя семья, каждый прошел свой, определенный путь. Безответная любовь Ольги не стала ни украшением, ни несчастьем, эта любовь всегда помогала ей предельно строго относиться к себе и к своим близким. Неизвестно, как бы сложилась судьба Ольги, знай о ее любви Андрей. Но то, что ее чувство не иссушило ее души, а вдохновило на жизнь яркую и самоотверженную, не так уж и мало.