После этой мысли он выехал из гаража. Стояла ночь, и только пара старых покосившихся фонарей освещали пустынную улицу. Все машины собирались ложиться спать.
«Я всегда жил в этом месте и никогда не выезжал осмотреться, — подумал Зал. — Почему же? Может, я боюсь трудностей?»
Проехав какое-то время по старой каменной дороге, он свернул на неосвещаемое пустынное бездорожье. Зал знал, что где-то в той стороне находится центр его города.
Спустя семь минут его путь пересекла новая асфальтированная трасса, которая была ярко освещена мощными прожекторами. По ней ездило множество современных автомобилей, которые заменили свои загрязняющие природу моторы на экологически чистые реактивные двигатели.
— Эй, чувак, ты бы держался отсюда подальше! — сказал один автомобиль причудливой формы. — Здесь таким не рады!
— Хорошо, извините меня… — ответил Зал.
После этих слов он быстро развернулся и помчался в обратном направлении. Доехав до гаража, Зал быстро заехал внутрь и выключил свет.
— Фух, хорошо, что я дома…
Зал уснул.
Под утро он, как всегда, поехал подзаправиться на свою старую бензоколонку, которой пользовался уже порядка 20 лет, и залил себе бензина. Зал уже было собрался как обычно поехать к соседям и посоревноваться с ними, как вдруг заметил плакат, установленный совсем недавно:
СОРЕВНОВАНИЕ ГОДА
Лучшие монстр-траки города собираются вместе завтра в 3 часа дня, чтобы решить, кто из них наиболее способный! Приходите и не пропустите такое зрелище!
Трасса № 23, арена № 7
«Может, мне попробовать? — подумал Зал. — Вдруг я смогу хоть чего-то добиться?»
И он сразу же помчался на место проведения мероприятия, чтобы узнать, сможет ли участвовать в таких соревнованиях.
По приезде Зал был удивлён: арена уже подготавливалась к состязаниям. Почему-то он ожидал никого там не застать.
— Здравствуйте, а могу ли я как-нибудь поучаствовать в соревновании? — спросил Зал у одного грузовика. Было очевидно, что эта идея захлестнула его очень неожиданно и резко.
— Добрый день! — ответил тот. — Подойди к Эймесу. Вот он, стоит в стороне.
Грузовик указал на чёрную гоночную машину, которая спокойно стояла около ограды и смотрела на всё происходящее.
— Здравствуйте, — сказал Зал, подъехав к ней, — мне сказали, что вы можете рассказать мне, как поучаствовать в соревнованиях.
— Привет. Если ты хочешь поучаствовать в наших соревнованиях, то мне, разумеется, нужно посмотреть, что ты умеешь, иначе ты просто не будешь к ним допущен.
— Но как мне показать свои навыки и когда?
— Поехали сейчас. У тебя достаточно времени?
— Как раз-таки я тороплюсь попасть на соревнования. Вдруг у меня что-нибудь выйдет…
— Хорошо. Сейчас мы поедем к полосе препятствий. Посмотрим, на что ты способен, и тогда я решу, брать ли тебя к нам.
Эймес отвёл Зала на дорогу, и по ней они добрались до ржавого чёрного шлагбаума, надпись на котором гласила: «Главная Полоса Препятствий». Двое машин свернули к нему, после чего тот автоматически, хоть и со скрипом, открылся. Они проехали несколько километров по песчаной дороге, прежде чем достигли начала самой большой полосы препятствий в их городе.
— Ну что, покажи, умеешь ли ты делать переворот.
Зал подъехал к трамплину, который каждый сантиметр уходил вверх под всё большим и большим углом и в конце достигал 89 градусов. Сразу за ним находился такой же для приземления.
«Я готов», — произнёс Зал про себя.
Он резко стартовал, и его колёса сразу же сцепились с почвой. Скорость Зала за считанные секунды достигла высокого значения, и он, разогнавшись на трамплине, подлетел вверх на целых шесть метров. Передав весь вес в задние колёса, он перевернулся в воздухе и чётко приземлился на трамплин с другой стороны, после чего быстро с него скатился и затормозил.
— Я уже вижу, что ты достаточно хорош, чтобы участвовать в соревнованиях, — прокомментировал Эймес спустя несколько секунд раздумий. — Но продемонстрируй что-нибудь ещё, по типу прыжка в длину.
Зал так увлёкся, что выполнял различные трюки на протяжении нескольких часов, после чего Эймес сказал:
— Достаточно. Ты теперь участник соревнований. Надеюсь, что лишний кубок у тебя в гараже не помешает тебе спать. Как, говоришь, тебя зовут?
— Зал.
— Редкое имя! — ответил Эймес. — Сейчас всех принято называть более длинными. Ладно, встретимся завтра на арене!
— Постой, я хотел кое-что сказать.
Эймес развернулся.