— Я хотел сказать, что сегодня мой типичный день сильно изменился… Я наконец почувствовал что-то, помимо скуки и лени… Впервые за долгое время…
Зал хотел было добавить, что почувствовал он это впервые за всю жизнь, но застеснялся и промолчал.
— Это хорошо! — радостно ответил Эймес. — Завтра, я уверен, твоё настроение сильно поднимется!
Он и Зал уже собрались разъезжаться, как Эймес сказал:
— Я немного удивлён. Такие талантливые, как ты, встречаются крайне редко. Хорошо, что ты попал к нам. А то сидел бы сейчас и дальше ржавел в своём гараже.
Они разъехались.
Зал вернулся домой, обрадованный фактом того, что скоро ему предстоит сражаться по-настоящему.
«Это всё, конечно, отлично, но я всё ещё помню вчерашний день, когда я струсил зайти на трассу… — размышлял Зал. — Может, мне не стоит идти на соревнования? Может, все эти тренировки были напрасными, и после состязаний я так и продолжу ржаветь в своём гараже, как сказал Эймес? Ладно, уже поздно. Решение уже принято. В любом случае, это хоть как-то сможет разнообразить мою жизнь…»
Половину оставшегося дня Зал провёл в тишине и покое, как и всегда, а затем лёг спать.
Его жизнь была настолько скучна, что многие его соседи не понимали, почему Зал до сих пор не нашёл себе друзей и как он вообще умудряется так жить. Да и сам Зал плохо это понимал. Он всегда старался держаться в стороне от всего.
И вот, наступил следующий день, а значит, и новые события. Зал, как только проснулся, сразу вспомнил о том, что день у него сегодня совершенно необычный. Поэтому он решил не откладывать дело в долгий ящик и сразу начать подготовку к соревнованиям на местной полосе препятствий.
С ней у него не возникло никаких проблем, за исключением того, что на протяжении всего времени его немного трясло от предвкушения и страха. До этого у него никогда не было таких серьёзных соревнований.
И вот, наконец, момент настал: ровно в два Зал выехал из дома и направился к арене № 7. На месте уже собралось бесчисленное количество машин — такое, что найти Эймеса среди всей этой толпы было практически невозможно.
— О, привет, Зал, ты всё же явился на соревнования! — радостно сказал Эймес, когда Зал его нашёл. — Я боялся, что у тебя не хватит смелости…
— Надеюсь, что у меня всё получится… — ответил тот. — Так где мне ждать начала? Какие правила?
— Иди к двум серым грузовикам, они отведут тебя туда, куда надо. А во время начала испытаний я расскажу всем правила. Давай, не тяни. Только хуже будет.
Зала провели в комнату ожидания, и, попав внутрь, он начал просто стоять в предвкушении чего-то действительно важного в его жизни.
«Это всё так странно и интересно одновременно… — подумал Зал. — С одной стороны — это удивительно, но в то же время мне нужно будет делать практически то же самое, что я делал каждый день. Это не должно стоить такого внимания… Я явно придумал себе множество проблем, хотя их, в принципе, и нет».
— Выходим на арену! Сражение начинается!
Зал услышал знакомый голос Эймеса и понял, что сейчас ему придётся выезжать на публику. К счастью, он уже давно смирился с этим и чувствовал себя вполне спокойно. Но всё же какое-то чувство тревожило его изнутри — чувство неуверенности в себе и собственной недостойности.
Он выехал на большую круглую сцену, на которой находилась длинная полоса препятствий. Впереди виднелось множество трамплинов, которые необходимо было преодолеть и добраться до финиша самым первым — это было указание Эймеса, которое услышали Зал и ещё четырнадцать похожих на него монстр-траков. Они выглядели намного лучше, чем он и, казалось, были намного опытнее.
«Наверняка они уже мысленно меня презирают!» — подумал Зал и ещё больше занервничал.
Но тем не менее он не сдавался и приготовился мчаться вперёд, встав на линию старта вместе с другими участниками.
— Боишься, да? — обратился к нему один монстр-трак. — Не советую — это снизит твой моральный дух.
— Спасибо, — отблагодарил его Зал.
В тот момент он понял, что в этом мире всё же остались те, кто готов хотя бы частично его понять. Он почувствовал от кого-то добро к себе. Впервые за всю жизнь.
— 3… 2… 1…
— Вперёд!
Участники как один мигом набрали скорость и подлетели на трамплине высоко вверх. Все, кроме Зала.
Тот резко рванул вперёд и, когда подъём начался, резко затормозил. Что-то удерживало его.
Он остановился в самом начале и просто смотрел на высокую стену трамплина прямо перед собой.
— Что происходит? — начали перешёптываться зрители. — Почему он просто стоит на месте?