— Мастер? – спросил игрок низким, грубым голосом.
Это он ему? Точно с кем-то спутал, а значит, это не его дело.
За какое-то мгновение гигантская туша встала между Гришей и выходом. Он буквально ткнулся носом в сырую вонючую шерсть.
— Мастер? — снова спросил слон, бесцеремонно сдирая маскировку когтистой лапой.
— Как грубо! — возмутился Гриша.
— Ты не он, — буркнул мамонт.
— Не он. Понятия не имею, кто тебе нужен. Дай пройти, — Гриша подобрал шарф, и уже было хотел протиснуться в щель между дверным косяком и этой зверюгой, но мамонт взмахнул хоботом и заревел. — Не он!
— Это мы, кажется, уже выяснили! Ух, е…!
Кулак, шириной с две головы, резко задымился, на нем вспыхнуло яркое рыжее пламя. Гриша бы увернулся, но банально не хватило скорости. Огненный молот врезался в грудь, разрывая одежду. Пролетев через зал, Гриша спиной выбил окно и выкатился на улицу.
Каким-то чудом он выдержал этот удар и даже нашел в себе силы встать. Здоровья почти не осталось, судя по цвету – процентов пять, не больше.
Горящий, покрытый острыми торчащими костями и застарелыми шрамами слон сто второго уровня выскочил вслед за ним, обвалив крышу.
— Попил чайку, называется! – дрожащей рукой, Гриша схватился за меч. Так, для солидности. Пытаться атаковать сейчас все равно, что размахивать спичкой перед несущимся на тебя грузовиком.
Слон пробил башкой стену соседнего здания, а его противник покатился по брусчатке, теряя последние крохи жизненной силы.
На шум снова сбежались местные, в том числе и летающий мужик. Лезть в драку они не торопились – охваченный огнем мамонт был раз в десять сильнее самых активных преследователей.
Схватившись за ногу, он поднял Гришу над головой. Зубастый хобот потянулся к лицу, изрыгая пламя и зловонный дым. Неожиданно, неудачливый новичок снова рухнул на бугристую каменную дорогу. Мохнатая лапа упала вместе с ним, отсеченная одним четким стремительным движением.
Товарищ в цветастой рубахе, шортах и резиновых шлепках даже не вспотел, нанося удар. На золотой информационной плашке над его головой красовался значок модератора.
— Это безопасная территория. — сказал он с улыбкой. Волчья голова на животе тоже своеобразно улыбалась. — Здесь запрещены конфликты.
Толпа восхищенно ахнула. Мамонт заревел, но уже не так яростно.
Гриша почувствовал, как тяжелеют окаменевшие пальцы. Вот и приехали.
15 - Флэшбек: Ученик колдуна 2
— Чего ты там копаешься? Давай, Бао, не позорь меня перед солидными людьми. — Карл стряхнул сигарету, выдохнул дым. Вылетевшее облачко приняло форму улыбающейся рожицы.
— Меня не так зовут. — пробурчал мальчик, вылезая из машины с неудобной, тяжелой сумкой.
— Всем плевать, как тебя зовут сейчас, пацан. Но и с тем, всем очень интересно, как тебя зовут на самом деле. Даже фальшивое прозвище со временем настолько прирастает к человеку, что любая тварь может им воспользоваться. — затянулся еще раз. — А открыть кому-то настоящее имя, истинное… Вообще значит подарить силам зла неограниченный доступ к собственной заднице. Так что не умничай там!
Схлопотав подзатыльник, всю оставшуюся дорогу Бао шел молча. Их целью был старый, покосившийся дом с пустыми окнами. На дворе все еще было лето, но от здания веяло жутким, кусачим холодом.
— Запомни, если эта херня представится, и спросит твое имя, не смей ляпнуть ничего лишнего. Вообще старайся не разговаривать, но, если вдруг спросит, и ты почувствуешь, что язык сам шевелится во рту, скажи что-нибудь вроде «Я не отдаю тебе свое имя, но меня зовут так-то» или «Ты можешь звать меня так-то». При том, все равно ври. Как оно проверит? Правильно, никак!
Во дворе уже собрались несколько странных личностей с бумажными талисманами на головах. Карл сердечно поздоровался со всеми, кланяясь и обнимаясь. Бао тем временем стоял в стороне, обнимая только сумку.
— Это он? — спросила пожилая женщина. — Носитель синдрома?
— Да. — выдохнул Карл. — И нет. Пацан не прост, потому я его и притащил сюда.
— Хочешь скормить его сраной джентри? — удивился волшебник с птичьей маской на затылке.
— Думай, о чем говоришь! — прикрикнул наставник, бросив короткий взгляд на Бао. — Никто никого никому не скормит. Да и какая она джентри. Так, десять раз побитая и опозоренная фея. Даже из дому выйти не может. Ни в какое сравнение с Настоящими.
— Что ты задумал… Карл, кажется? — совсем юный коллега наставника, лет на десять старше Бао, был крайне заинтересован происходящим.
— Хочу узнать, что будет, если непреодолимая сила ударится лбом в несокрушимый объект.
— Мальчик действительно так силен? — осведомилась старуха.
— Мальчик-то? Бесполезный лентяй. Но вот то, что внутри…
Юный волшебник поднял руку. — Ты говорил, это не похоже на синдром. Так что это?
— Это синдром, который не дает хозяину сдохнуть. Ролевики крепкие, но все знают, что они смертны и превращаются в пыль. А этот нет. Разнесет все вокруг, но сам выкарабкается. — Карла начинал раздражать этот допрос. — Мы здесь трындеть всю ночь собрались, или дело делать? Бао! Бросай эту гребаную сумку и мотай в здание. Пробудешь там двадцать минут и выходи. Расскажешь, что видел. И поглубже, поглубже! В подъезде стоять не считается!
…
Внутри было еще холоднее.Ни одна из старых ламп не горела, но Бао казалось, что все они сияют очень ярко, и внутри было неожиданно светло. Заброшенный дом выглядел так, будто жители только что ушли. Здесь даже не было пыли, не было грибка на стенах и потолке. Пахло чистотой. Даже чище чем в том месте, где они с наставником в последнее время жили.
Мальчик заглянул в одну из квартир. Если бы не пробирающий до костей дубак, он мог бы сказать, что здесь очень уютно. Особенно притягательно выглядела гостинная. Ему сразу захотелось остаться здесь, плюхнуться на мягкий диван и забыться. Как же он устал таскаться ночами по всяким трущобам!
С большим трудом, мальчик все же подавил в себе эти стремления.
Он услышал звуки с кухни, и вздрогнул, когда в дверном проеме появилась женщина. Она тоже не ожидала его увидеть, и удивленно вскрикнула. Хозяйка квартиры была очень красивой – не слишком молодая, но и не старая. У нее было доброе, широкое лицо и короткая стрижка. Бао не знал, почему она одета в синий закрытый купальник и фартук, но предположил, что на то есть причина.
— Ты откуда здесь такой? Как тебя зовут? — улыбнулась она.
Вопрос прозвучал настолько обыденно, что Бао едва не поддался. Но в последнюю секунду он сдержался и выдавил из себя — М…можешь звать меня… Шин.
— Вот как. — улыбка сошла с лица женщины. — Значит, ты здесь не просто так. Ведь кто-то же тебя научил…
Он не заметил, как она оказалась у него за спиной. Будто кто-то вырезал этот отрезок времени, стер. Ласковая рука взъерошила волосы Бао.
— Скажи-ка мне, «Шин». Где твои друзья?
— Я… я один. — посмотрел на часы. Прошло только десять минут.
— Не ври, пожалуйста. Знаешь, вот я никогда не вру. Пойдем.
— К-куда?
— Уверена, они тебя найдут. А мы пока можем попить чаю с печеньем. Ты такой худой и голодный, на вид. Неужели родители тебя не кормят?
Бао прекрасно помнил, что нельзя ничего брать. Нельзя есть, нельзя пить того, что предлагают, и даже нюхать не рекомендуется. Он начал медленно отходить обратно к дверям, поглядывая на часы. Стрелки двигались в обратном направлении.
— Стой. — голос женщины стал ледяным. К нему словно присоединился целый хор таких же злых голосов. — Куда собрался?
Прихожая согнулась под прямым углом, ибао не успел допрыгнуть до порога, прежде чем тот оказалась на потолке. Когда мальчик оглянулся, привлекательная женщина исчезла. На ее месте стояло безумно красивое, идеальное, но все же бесполое создание. Обнаженное, но гладкое как кукла, без всяких срамных мест. Вместо головы нечто похожее на шлем с ручкой, в котором можно разглядеть череп.