— Эй! Я, конечно, и не аристократ, но точно не отброс. Я даже сделать еще ничего не успел! — по крайней мере, в Паутине. — Только чаю попил, и задание принял!
— Кто знает? Мы знакомы всего несколько минут. Может, ты окажешься полезен, если будешь знать свое место и не перейдешь черту. Но в это сложно поверить после твоих выходок.
Вот тут, Гриша окончательно убедился в том, что его временный напарник полный упырь. С каким снисхождением вещает, беззлобно так. Будто объясняет пятилетнему ребенку.
Суровый усатый дядя в синем кафтане преградил Грише дорогу. На голове у него сидела белая ворона, а за спиной висела очень большая балалайка. По сравнению с другими игроками, он выглядел...нормально?
—Мы вообще-то торопимся. — буркнул Гриша, отталкивая плечом очередного оскорбленного горожанина. Но тот даже с места не сдвинулся. Выставил вперед ладонь, на которой вспыхнул символ – дракон с несколькими хвостами. «Стигма». Та самая местная полиция. Везет же ему в жизни на встречи с государственными силовыми организациями. По крайней мере, эти не пытаются расстрелять раньше времени.
—Нужно проверить официальные подписи твоего задания, Испытатель. Если ты работаешь на модератора южного округа, должна быть подпись. В таком случае, нет причин для беспокойства.
Ему стало все понятно. Десять метров нельзя пройти, чтобы органы правопорядка не заинтересовались. Жужжащий луч вырвался из его ладони и начал елозить по телу Гриши.
Филипп едва не заехал офицеру лбом по переносице. — То есть, ты и так все знаешь, но все равно, позволяешь себе тратить мое время?! Изыди, смерд!
Офицер даже не нашелся, что сказать в ответ на его гневную тираду, а принц, тем временем, продолжал. — Есть вопросы? Модератор на своем месте! А если бы ты делал свою работу, а не делал вид, простолюдины не были бы так напуганы!
— Тише, барин. Остынь. — хмыкнул Гриша. — А так, да. Нас прислала ваша Администраторша. Куда уж официальнее?
—Да. Я вижу, что это так. — усач внезапно изменился в лице. Открытая неприязнь сменилась напускной вежливостью. — Простите, господа. Сами понимаете, инструкции. Ваш транспорт уже ждет около третьего пирса.
—Так-то лучше. — Гриша похлопал охранника по плечу. — Бди, боец.
— И помни, я выясню твое имя. В рядах стражей порядка давно пора провести чистку! — важно кивнул Филипп.
Как обычно, нужный пирс был полон. Лодка, больше похожая на одноэтажную плавучую деревню должна была доставить их в какой-то отдаленный мир. Видать, очень популярный, потому что очередь на нее растянулась до самых ворот.
—А вы видели Госпожу Зану? — вдруг спросил Вася, за что тут же получил от Нины подзатыльник.
—Не разговаривай с ними! — рявкнула она.
Принц лишь задрал голову. — Ну что за глупости!
— Ее – не видел. Другую богиню. Так уж вышло. — Гриша решил не игнорировать запросы молодежи, и не поддаваться на гнусные провокации.
На пацана снизошло просветление. А лицо сестры стало похоже на баклажан.
—А она была красивая? — восторженно поинтересовался мальчик.
Интересный вопрос. Он как-то не привык рассматривать паранормальные сущности как женщин. А паучиха больше напоминала лихорадочное видение, чем нечто живое и осязаемое.
—Сложно сказать. Она просто очень большая.
—Как он? — мальчик обратил его внимание на огромное нечто, что грузили на лодку с помощью кранов. То ли рыба, то ли просто уродливая лягушка. Каждый зуб высотой с человека. Неведомое чудище смотрело на мир пустыми стеклянными глазами и пускало кровавые слюни.
— Нет, поменьше. — у этой твари тоже была геройская инфо-плашка. — Стой, это что... игрок?
—Ну да. — кивнул Вася. — Сильный. Наверное, из Королей.
Грише стало как-то противно смотреть на существо, когда-то бывшее человеком, а теперь перевозимое будто скот.
—Надо же было себя до такого довести.
—У него просто очень высокий Вирд. — съязвила Нина. — Странно, что такой эксперт по всему подряд, этого не знает.
Вообще, он знал, что такое Вирд. Чем больше пунктов ты в него вкладываешь, тем сильнее мутируешь. — Я как бы имел в виду, что не понимаю, зачем так поступать с самим собой?
—Ради силы и власти, естественно. — сказал Филипп, удивившись, что приходится пояснять такие очевидные вещи. — Пусть он уродлив и неуклюж, но он не король. Этот игрок превзошел двухсотый уровень и стал богом. Божественная мощь стоит гораздо больше, чем какая-то там человечность. Впрочем, таким, как вы, этого никогда не понять.
—Лучше уж оставаться смертным, чем быть вот таким богом. — ответил Гриша. Будто подчеркивая его слова, гигантский игрок изрыгнул целый поток дымящейся ржавой жижи.
20 - Ночь в Лабиринте
Гриша думал, все пройдет гораздо быстрее. Но транспорт полз как черепаха, минут по сорок задерживаясь на каждом повороте. Корабль плыл через бесконечный светящийся лабиринт, и только скрытый от глаз пассажиров навигатор знал куда нужно сворачивать на каждой развилке.
Ночевать пришлось в крошечной каморке, где нельзя было даже ноги вытянуть на кровати. Стол, стул, кипяток – обычная история. Дешевле только совсем уж крестьянские билеты для нипов, маникинов и очень уж жадных игроков. Они томились в трюме, сидя в темноте на жестких лавках, совсем как на кое-каком другом корабле.
Это устроило всех, кроме Филиппа. Принц трижды ходил к капитану качать права. Незадолго до отбоя, Гриша услышал, как сосед яростно хлопнул дверью, смирившись. Видать, ничего не вышло.
Кое-как ему удалось заснуть, нырнуть в красочное видение с разноцветными кроликами, скачущими через снежную равнину. Со временем человек учится контролировать свои сны, и остается только в самых бессмысленных и безобидных. Иначе, можно целую ночь прокручивать всякую дрянь из прошлого, и тогда не выйдет вообще никакого отдыха.
Впрочем, кролики быстро испарились. Среди ночи входная дверь скрипнула. Кто-то вошел на цыпочках, закрыл ее за собой, а затем приблизился к нему. Кто-то очень легкий. Испытателю не составило никакого труда прижать это хитрое туловище к стенке. Между ними сверкало лезвие «Слезы» отражая золотистый свет из окна.
Так или иначе, он всегда готов дать человеку шанс объясниться.
—Убить меня пытаешься? — спросил он у Нины. Бледная девчонка даже не вскрикнула. Капюшон слетел у нее с головы, наконец, раскрыв тайну звериных ушей, оказавшихся частью одежды.
—Это ты сейчас приставил нож к моей груди, —хмыкнула девчонка.
—Привычка. Если не хочешь, чтобы кто-нибудь среди ночи лизнул твое открытое сердце, не теряй бдительность. Какого лешего ты здесь делаешь?
—Я просто хотела поговорить.
Насколько помнил, раньше она принципиально смотрела на него, как на пустое место. Пыталась ли она постучаться к соседу? Он точно заперся на все замки, и не стал бы тратить время на подобный бред.
—Среди ночи?
—Чтобы Вася не слышал.
—Хм. Секреты храним от родного брата, — кому-то явно не достанется звание сестры года.
Гриша убрал руку, сделал шаг назад. Меч не убрал, так на всякий случай. В такой каюте особо не разойтись, и они все равно стояли лицом к лицу.
—Он еще мелкий и наивный. Не понимает многих вещей.
—А ты, я так понял, познала жизнь со всех сторон.
—Представь себе, — она скривилась. — Профессия обязывает. В том мире, где мы жили, все обязаны работать с десяти лет.
Единственное, что маникины были способны прокачивать более или менее успешно, это профессии и навыки. Но даже в этом, им приходилось стараться раз в пять сильнее, чем всем остальным.
—И чем же ты зарабатываешь на жизнь?
—Сначала, я была помощницей травницы, — сказала девушка. — Училась заваривать чай, изучала алхимические свойства. Но это была всего лишь подготовка.
Медленно и плавно, она потянула вниз молнию на кофте. —Только двадцать пунктов, но я уже гораздо лучше большинства из тех, кто этому не учился, —снимать одежду она не стала, но продемонстрировала, что под этой серой тканью нет больше ничего.