Другие учителя могут держать почтительную дистанцию, но мастер фехтования – практически второй отец.
— Мастер, где мы?
— Там, куда привели нас наши странствия, сынок. Я в одном краю, ты в другом. Но все же, я слежу за тобой и обязан был провести беседу после твоего первого поражения.
Принц склонил голову. — Простите, мастер. Я… Кажется, я не был достаточно прилежным учеником.
— Ты все еще мой ученик, Филипп. — он подошел к Испытателю, и положил ему руку на плечо. Кожа монаха показалась принцу горячей, даже жарче, чем раскаленный воздух. — Каждый мужчина обязан вкусить поражение раз в жизни.
Пламенный кулак ударил его под дых, и Филипп едва не свалился с парящего в пустоте обломка.
— Этого места не существует, но оно достаточно реально, чтобы выбить из тебя всю дурь, сынок. — широко улыбнулся Митра. — Я всегда говорил тебе об одном поражении, но это уже третье, пусть первые два раза ты и остался жив. Разве так себя должен держать член королевской семьи?
Филипп закрылся руками от летящей огненной пятки, но, судя по хрусту, удар сломал ему кости.
— Разве так себя должен вести мой избранный Испытатель? Может, я сделал неверный выбор? Как считаешь, справился бы Леонид на твоем месте?
— Что? — сломанная рука Филиппа безвольно повисла, а прозвучавшие слова гремели, как гром. — О чем вы говорите? Мастер, при всем уважении, но…
— Знаю, знаю. Ты думаешь, Пресветлая Зана обратила на тебя свое внимание. Но, видишь ли, в чем дело, сынок – уже несколько поколений бессмертных не видели этой женщины, как и нового Администратора.
— Но…
— Боюсь, Филипп, Трон Сотворения стоит пустым многие сотни лет, пока каждая плешивая собака мечтает на него сесть. Неужели ты думал, что Зана могла бы избрать своим преемником кого-то, кто опозорит сам титул? Даже твой соратник, натуральный вор и убивец… И это избранник Пресветлой Матери Порядка? Не смеши.
Само собой, в словах мастера был смысл.
— Администратора больше нет. Остались только мы и голодные твари, что скребутся снаружи. И Солнце-в-Цепях, что самое важное.
Принц снова взглянул на пылающий шар огня, и снова не смог разобрать нечто, скрывавшееся внутри.
— Он приказал мне выбрать, и я выбрал тебя. Не избалованного мальчишку, не высокомерного садиста и не пафосного идиота – я выбрал лучшего из братьев, единственного достойного сорвать эти цепи.
— Он? Кто это, мастер?
— Звезда-Тиран, Плененное Солнце, Солнце-В-Цепях. Последний из небесных Заповедей, Отец Пламени – Ктугха. Его свет сияет в твоем сердце и его свет – единственное, что пока еще не дает самой разной мрази захватить власть. И когда ты сядешь на трон, этот свет очистит Паутину от всего этого мерзкого дерьма. Он подарил тебе этот уникальный стиль боя, а сейчас, у него есть для тебя еще один подарок.
Повисла густая тишина, в которой звучал лишь отдаленный гул призрачного солнца. Принц просто не знал, как отнестись к прозвучавшему откровению.
— Я не говорил тебе раньше лишь потому, что ты должен был увидеть собственными глазами. — продолжал Митра. — Ты не избранник Порядка. Ты огонь и солнечная буря, что должна поглотить Обитель. Дыши золотом, думай светом и иди, сынок. Условие только одно! Ты больше никогда никому не проиграешь!
…
Разблокирована новая способность.
54 - Гора Отори 3
— Паря! Паря, ты там как?! Живой?!
Жар сменился сырым ползучим холодом. Кто-то очень активно тряс принца и кричал ему прямо в лицо, и судя по запаху, у этого кого-то во рту сдохла целая стая собак.
Филипп резко сел, отталкивая мужика в мешковатых штанах. Он точно вернулся на гору, но вместо кишевшего иллюзиями круга камней увидел занесенную снегом мрачную деревеньку.
— …Паря? Фух, ожил. Я уж думал, второй раз окалеешь! Нынче-то осень холодная!
Голова была тяжелой, словно набитой пухом. Тараторящий простолюдин неимоверно раздражал Филиппа, но принц взял себя в руки, и просто спросил. — Где я?
Мужик на секунду замолчал, как если бы его сбили с очень важной мысли. — Так это, в Кури, ясное дело. Сюда все попадают, кто героически сгинул в горах. Особенно, если туман сильный, тогда точно к нам.
При этом, он как-то злорадно усмехнулся, но Филипп не заметил.
Ситуация не прояснилась, как не прояснилась сама снежная дымка. Деревня выглядела как одинокий островок в серой, мутной мгле. Значит, маркеры на горе не работают. Но это не так уж и плохо, а для принца возможно даже и вполне удачное стечение обстоятельств. Есть еще шанс найти то место силы…
Филипп попытался встать, и только тогда понял, насколько ослабел – со смертью ушли два уровня из трех накопленных. Его отбросило в самое начало, и чувствовал он себя соответственно паршиво.
— У меня нет на все это времени! — он сжал зубы, и неуклюже потащился сквозь сугроб в сторону леса.
— Паря, паря, стой! — мужик бросился за ним. Что себе позволяет этот немытый холоп…? — Видишь, какое марево плотное? Куда б ты не собирался, как есть говорю, не дойдешь! Будешь блуждать, а в конце концов все равно сюда вернешься. Погодить надо…!
Принц вспомнил недавние безуспешные метания. Наверняка, крестьянин знает о чем говорит, он ведь живет в этом гиблом месте. В лучшем случае, тропа снова приведет его в эту глушь. А ведь можно и до круга с камнями добраться! Филипп мысленно посчитал до десяти, чтобы успокоиться. — Как долго?
— Пара дней, не больше! Оно повисит, повисит и разъяснивается. Мы тогда сразу к подножью спускаемся, на рынок, там, сходить… Ты не волнуйся! Переночевать есть где, не ты первый, не ты последний! Накормим, напоим, спать уложим! Вот поспать тебе точно стоит. Какой-то ты бледный, будто хворый.
…
Далее, его ожидала весьма нудная беседа с деревенским старостой, после чего Филиппу показали новое жилье. Испытатель окончательно уверился, что ему все же придется мириться с вещами, о которых он даже подумать не мог во время дворцовой жизни. Даже комнаты в таверне и на корабле казались царскими палатами, по сравнению с этим хлевом
Принц отказался от предложенного обеда и отправился на прогулку вокруг поселения. Ему определенно стоило проветриться и прочистить мозги, а не валяться мешком на куче сена.
Местные жители приняли гостя тепло, но особо к нему не лезли, что Филиппа вполне устроило. Надо отметить, что будь на его месте кто-то чуть более прозорливый, тот же Гриша, он бы сразу обратил внимание на мелкие детали. Деревня была бедной, но даже самые нищие крестьяне обычно старались поддерживать свои дома в относительном уюте, тем более если жили в таком холодном и негостеприимном месте. В Кури все строения были обшарпанными, покосившимися. Почти на каждой стене зияли щели, через которые внутрь проникал кусачий сквозняк.
Да и сами селяне выглядели немногим лучше, хоть и вздыхали над бледностью принца. Было в этих нипах с нулевым Вирдом нечто необычное: несимметричные черты, руки чуть более длинные, чем нужно, глаза чуть более желтые, чем у остальных жителей Инабы. Все это можно было бы свести к обычным генетическим различиям, но Гриша бы как минимум подумал, что тут что-то не чисто. А Филипп посчитал крестьяне примерно такие и должны быть, потому не придал деталям значения.
За крайним домом, неопрятный юноша рубил дрова. Принца заинтересовало то, как он обращался с топором – движения были четкие, выверенные, чувственные. Будто вовсе не сухие поленья лежали перед ним, а вражеские головы.
— Эй ты! — окликнул его Филипп. — Ты ведь боец?
— В душе. Че надо? — селянин стер пот со лба и обернулся.
— Давай смахнемся. Мне нужна тренировка.
Тот скривился. — Мы тебя приютили, но это не значит, что теперь вся деревня обязана тебя развлекать. Кто мы тут, по-твоему, клоуны?