Вот же наглец.
— Я заплачу за твое время. — Филипп достал из сумки мешочек с занами. Удивительно, но чернь даже не обыскала его, пока он валялся без сознания около деревенских ворот.
— Пфф, вот тебе делать нечего. Рождаются с золотой ложкой в заднице, а потом не знают, куда деньги девать.
— Как знаешь. — пожал плечами принц.
— Хм. Если хочешь заплатить, чтобы получить обухом топора по голове, кто я такой, чтобы тебя останавливать? — оскалился. — Меня звать Кама, кстати.
— Я не спрашивал твоего имени. — сказал Филипп, призывая щит и короткий клинок. — Только чтобы ты махал своим топором.
— Дело барское. Вот только топор у меня один, а у тебя игрушек хрен знает сколько. Давай-ка выбери что-то одно, тогда смахнемся.
Весь стиль Филиппа строился вокруг трансформаций «Холодного пламени». Действительно, кто такой этот селянин, чтобы требовать от него сражаться можно сказать с завязанными глазами? Но, с другой стороны, ограничившись одной формой, можно было попробовать быстрее отточить навык… — Хорошо. Я принимаю твои условия.
55 - Гора Отори 4
Бой выдался не таким уж и долгим.
Кама виртуозно владел топором, и ему удалось несколько раз слегка ранить Филиппа, доставая противника даже из очень сложных позиций. Но тем не менее, силы все же были не равны. Тренировка закончилась, когда принц повалил своего спарринг-партнера и наступил тому на горло, после чего бросил мешок с монетами и удалился.
Фехтование повысилось всего на один пункт, но для подобной тренировки это уже был приличный результат. Принц раздумывал и завтра сразиться с дровосеком, а не тратить время просто так.
К вечеру, его снова посетил староста и строго-настрого запретил покидать дом после заката, рассказывая ужасы про лунный свет, смешавшийся с иллюзорным туманом. Ночами под окнами якобы бродили самые разные видения, и нельзя было верить ничему, в особенности своим глазам – иначе можно было сделать шаг наружу и пропасть навсегда. Ходили слухи о тех, кого так и не нашли, даже с помощью системы.
Филипп слушал в пол уха
Он и так никуда не собирался выходить, а надеялся как можно быстрее заснуть, укутавшись сеном, хоть на мгновение забыв о тяготах и лишениях своей новой жизни. Староста настаивал так сильно, что ему захотелось дождаться ночи и вытолкать селянина в те ужасы, которые тот настолько красочно описывал.
В итоге, сон так и не шел. Принц весь вечер ворочался, то закрывая глаза, то блуждая по вкладкам системы. Стоило ему наконец задремать, в окне мелькнуло что-то яркое – за мутным стеклом неровным строем двигались огоньки. Это наверняка было одно из тех видений, но ему все-таки стало любопытно, да и опасности никакой нет, если остаешься внутри. Почему бы и не посмотреть?
Как он и подозревал, огоньки оказались факелами. Толпа селян, накинув тряпки на головы неспеша двигалась в сторону больших деревянных ворот, за которыми должна была находиться старая, давно брошенная шахта. Определенно видение! Зачем бы черни собираться в шахте среди ночи? Можно подумать, они сами не боятся навсегда пропасть в тумане!
Он уже хотел вернуться в постель, когда одна из темных фигур вышла из строя и направилась к дому. Селянин скрылся за углом, а вскоре тихонько заскрипели доски на чердаке.
Принц бросил накидку на солому, сам укрылся за бумажной ширмой. В полумраке действительно можно было подумать, что на постели кто-то лежит, на что он и рассчитывал.
Скрип усилился, и на потолке открылась маленькая дверка, из которой спустилось гибкое и острое щупальце. Поелозив по накидке, оно вонзилось туда, где должна была быть шея гостя. Именно в этот момент принц сделал выпад, отсекая мерзкое вытянутое жало. Наверху кто-то заверещал, втягивая разбрасывающий желтые брызги обрубок.
Чудовище с шипением рвануло в комнату. Принц прижался к стене, уходя от сверкающего лезвия.
Оно было похоже на человека, из которого выкачали всю воду. Белая, словно обсыпанная мукой кожа обтягивала странно согнутые кости. У него не было шеи, широкая морда с черными подтеками под глазами и разбухшим красным носом торчала прямо из плеч. Шевеля обрубком жала, чудище снова замахнулось топором, но маленький щит света выдержал удар.
Все формы доступные принцу ослабли с потерей атмы, но и враг не был так уж силен, только второй уровень.
Скользнув в сторону, чудище вытянуло лапу с оружием, якобы намереваясь ударить Филиппа по ногам. Но на самом деле, оно атаковало зубами, целясь в плечо. Принц легко разгадал этот замысел – его меч скользнул по шее жуткой твари, когда гнилые зубы схватили лишь пустой воздух.
И все же оно было слишком неповоротливым, хоть и гнулось во все стороны. Пока чудовище атакует снизу, Филипп успевал нанести несколько ударов и защитить себя. Набирать дистанцию не было смысла – костлявые руки растягивались, стремясь достать его, если не лезвием топора, так длинными грязными пальцами.
Победа далась ему так же легко, как и несколько часов назад. Истекающее гноем чудовище пыталось уползти обратно через люк, но принц повалил его на пол и несколькими резкими ударами оборвал жизнь. Прежде чем он растворился в воздухе, Кама на мгновение вернул себе человеческий облик, гнусно улыбаясь своему убийце.
Что это было? Месть за дневное унижение? Или же скрывавшийся за чумазым лицом дровосека монстр с самого начала планировать сожрать ничего не подозревающего гостя? Поэтому селяне не хотели, чтобы он покидал убежище?
Филипп устал, а количество поглощенной атмы было смехотворным. Тем временем, снаружи его могла ожидать пара десятков таких же гнусных упырей. Еще одна ловушка для одинокого путника, только гораздо более хитрая и тонкая.
Ох, старуха Таро… Чего она хотела добиться, посылая его на эту проклятую гору?
Но ведь принц не проиграл! И точно больше не проиграет, кто бы это ни был – ни иллюзии, ни оборотни-пожиратели плоти, ни нахальные простолюдины, забывшие о своем месте в жизни! Он им еще покажет!
Где собрались эти чудовища? Скрываются в своей шахте, думая, что их собрат уже допивает кровь глупого чужака? Прекрасно! Значит их ожидает большой сюрприз. В этой забытой богами деревне определенно недостает света!
Наполнившись решимостью, Филипп демонстративно выбил дверь ногой и шагнул на залитую лунным светом улицу.
56 - Гора Отори 5
Еще двое атаковали его прямо на крыльце.
Одно существо еще вчера было горбатой женщиной с мучнистым лицом, что приносила принцу обед. Ее аляповатая накидка оскорбила его чувство прекрасного, от того и запомнилась. Один в один ковры, которыми его хотел впечатлить глава не самого обеспеченного рода несколько лет назад. Чем люди проще, тем сильнее они любят выпендриваться.
Искаженная клыкастая морда напоминала волчью, вымазанную толстым слоем грима.
Другой упырь моргал тремя вытаращенными глазами и тянул к нему уродливые, сросшиеся клешни.
Медлить было нельзя. Танец огненного вампира лишь залечивает раны, но утраченные силы он не восстановит. Если принц позволит обратившимся селянам навязать ему темп…
Филипп сощурился, присматриваясь к крошечным искоркам что плясали в воздухе вокруг них. Именно так мастер учил его – смотреть на искры, провести между ними черту, как если бы перо скользило по бумаге. За долю секунды принц сумел различить извивавшуюся золотую нить. Клинок света повторил узор.
У твари не было шеи, и ему пришлось рубануть по горбу отсекая его вместе с половиной лица. Достаточно ли этого? Должно быть достаточно! Меч не остановился. Волчья морда прижалась к земле, чтобы вцепиться противнику в живот, но лишилась нижней челюсти.
Принц растолкал бьющихся в судорогах монстров локтями – они больше не заслуживали его внимания.
Он думал, их будет больше. Видимо, все собрались в подземелье.
На середине дороги скрючилось чудище, еще больше похожее на уродливую марионетку, чем остальные. Заметив, что сородичам не удалось скушать игрока, оно захромало в сторону шахты. Филипп не мог позволить ему предупредить остальных селян.