Цепь обвилась вокруг ног чудовища, после чего принц угомонил его ударом по шее. В поселке сразу же стало очень тихо, и никаких иллюзий не наблюдалось. На небе сверкала молочно-белая луна, а граница тумана казалась почти осязаемой. Здесь ему это безумие не угрожает, но все же в словах старосты были слова правды – шаг за пределы поселка, и он может оказаться где угодно.
Ворота были приоткрыты. Филипп проскользнул внутрь, но не заметил камня, валявшегося прямо под воротами. Булыжник громко покатился вниз. На что принц никогда не делал упора в своих тренировках, так это на скрытность.
В любую секунду со дна мог появиться визжащий рой чудовищ, должен был появиться, но, когда камер замер, остались только звуки капающей где-то воды. Озадаченный принц продолжил движение.
За углом, после еще одного спуска он обнаружил давно прогнившую деревянную дверь. Этот проход вел в большой зал, в центре которого с потолка пещеры свисал отвратительный идол. Свернувшийся спиралью каменный червь, заросший черными иглами, оскалился полной зубов пастью. На растопыренных щупальцах висели ссохшиеся тела.
Лишенные атмы, застывшие в шаге от истинной смерти, они даже не могли ни трансмутировать, ни прекратить свои страдания. Вот что становилось с игроками, оказавшимися в лапах жителей деревни.
Сами чудища расселись вокруг идола, между прорытыми в полу желобам, в которые капала искрящаяся атмой кровавая слизь. Они сидели неподвижно, будто находились в некоем восторженном трансе, не обращая внимания на незваного гостя. Многие все еще были в человеческом обличии, от чего Филиппу стало еще более мерзко на душе.
Нет… Вся эта гора проклята. Заражена тьмой, о которой и говорил мастер Митра. Будь госпожа Зана на своем троне, она ни за что бы такого не допустила. Игроки уже сами по себе избранные создания среди миллиардов живых существ, населявших Паутину. Но что же он здесь видит?
Конечно, слабые не выбирают, как им умереть и оказавшие здесь сами виноваты в своей судьбе… Но эти чудовища творят такое, чего просто не должно быть в Амаравати! Как смеют они оборачивать бессмертие против жителей Обители? Ничтожные создания, не способные оказать сопротивления ему… Первоуровневому калеке! Они смеют попирать фундаментальные законы природы?!
Принц давно не чувствовал такой злости. Ко всему, что бесило его раньше он относился некоторой жалостью. Да, слабые не выбирают и простокровки зачастую не способны осознать своего места в пирамиде жизни. Но это всего лишь признаки невежества.
Сейчас, перед ним предстало нахальное, циничное попрание всех мировых основ.
Свет принял форму нескольких загнутых когтей, и Филипп воткнул оружие себе в грудь. Главное было не перестараться. В начале, неприятная немота разлилась по всему телу, а кровь хлынула прямо в желоб на полу. Твари заворочались, учуяв пищу. Вместе с кровью из его тела уходил цвет – но, когда принц стал таким же бледным, как и окружавшие его монстры произошло нечто иное.
Рана резко затянулась. Он ощутил невероятный прилив сил, совсем как тогда, когда старуха на мгновение пробила его вечно заложенные каналы атмы. Но этот прилив не уходил, он только нарастал, заполняя его все новой и новой энергией. Раздувшимся мускулам стало тесно в плотной одежде.
С горящими зеленоватым пламенем глазами принц вихрем промчался по пещере, разбрасывая отрубленные головы и конечности. Клинки света входили в трухлявую плоть как в масло, не останавливаясь ни на секунду. Он был быстрее тварей даже в своей обычной форме, но теперь чудовища даже не успели полностью открыть глаза, прежде чем рассыпаться в прах.
Прошло две минуты. Филипп остановился, тяжело дыша, пока сила вместе с изумрудным паром покидала его тело.
…
[ MANIC STAR 1]
Когда здоровья игрока достигает 10% процентов, оно автоматически восстанавливается до 50%. Вместе с этим, все характеристики временно повышаются на 15 пунктов, а к способностям добавляются два дополнительных уровня.
Количество ступеней: 1
Длительность: 120 секунд.
57 - Гора Отори 6
Расправляясь с чудовищами, он случайно перерубил несколько протухших веревок, за которые были подвешены тела. Пленники растворялись подобно своим мучителям, со вздохом облегчения превращаясь в золотую пыль. Ему показалось, что среди них был кто-то с плашкой Испытателя – что ж, и ему придется возродиться где-то в другом месте, в совершенно новом обличии. Избранный не потянул возложенной на него ответственности. На его месте мог оказаться любой из них, если бы слишком безответственно отнесся к своей миссии.
Принц расправился с обнаглевшими оборотнями, но он не мог просто так уйти и оставить их жертв питать гнусное каменное чудовище.
Филиппу пришлось забраться на идола и с ног до головы перемазаться гнойной сукровицей, чтобы освободить всех. Почти все они распались, некоторые просто исчезли в белой вспышке, навсегда выпав из цикла перерождений.
Одно тело упало ему прямо под ноги, и сначала принц принял его за козью тушу. Но приглядевшись, заметил вполне человеческий торс, соединенный с четвероногим копытным туловищем. Под слоем запекшейся крови и сажи скрывалось смуглое девичье лицо.
У нее не должно было быть настолько высокого Вирда на первом уровне. Вероятно, родители выжившей окончательно потеряли человеческий облик, прежде чем зачали ее, или она была из иного племени. Среди послов при дворе отца попадались кентавры, но эта не была похожа на лошадь, скорее на пушистую козу или овцу, а то и на всех сразу. Прямо на висках росли короткие рожки, а уши были острыми и вытянутыми.
Она была еще жива, еще цеплялась за это воплощение. Видимо, в плен к чудовищам девушка попала совсем недавно. Филипп нашел более-менее свежую рану на ее плече и приложил меч. Остаточная жизненная энергия потекла внутрь истощенной пленницы, и девушка начала дышать глубже, прежде чем зайтись хриплым кашлем.
— Я убил всех, но здесь их дом. — сказал Филипп, когда она пришла в себя. — Скоро чудовища вернутся. Советую убраться как можно быстрее.
Выжившая удивленно посмотрела на него, будучи не в силах обронить ни слова. Пока она робко вставала на ноги, совсем как новорожденный олененок, принц уже ушел. Ему здесь было больше нечего делать – сейчас, он никак не мог покончить с мрачным гнездом. Однажды, он вернется сюда и спалит всю эту чертову деревню проклятых дотла. И возможно, в своей новой жизни провалившемуся Испытателю станет спокойнее дышать.
Девушка догнала его уже на поверхности. — П-подождите!
Принц успел собрать вещи и собирался покинуть это гиблое место, даже если ему вновь предстоит блуждать по запутанным тропам.
— Что? — равнодушно спросил Филипп. Только что от его руки пал еще один селянин. Либо он пропустил этого негодяя в первый раз, либо твари уже начали возрождаться.
— Вы меня спасли…!
— Да…?
— Вы ведь Испытатель!
Филипп досчитал до десяти. — Если хочешь выразить свою благодарность, делай это быстрее. У меня нет времени обсуждать с тобой очевидные вещи.
— Я… Я просто хотела спросить. В пещере больше не было никого кроме меня, да? Никого-никого?
— Остальные прошли через трансмутацию. Некоторые приняли истинную смерть. Я сделал для них все, что мог, как и для тебя, так что советую… — старался держаться гордо, но покачнулся и встал на одно колено. Бой и применение мощной способности вытянули из принца все силы. Но он не проиграл! Он одержал верх над порождениями тьмы! Что же…
— Эй, держитесь! — девушка быстро прискакала к нему, но принц выставил ладонь вперед.
— Все в порядке. Мне… — он попытался встать, но ноги слушались очень плохо. Встать-то встал, но вот сделать шаг уже казалось невыполнимой задачей. — Мне не нужна помощь.