Все было кончено. Сэмми понимала, что или должна научиться считать это прошлым и вернуться хотя бы к некоему подобию нормальных отношений с Ником, или же найти другую работу. Но так, как сейчас, больше продолжаться не может.
Сэмми знала, что Ник хочет поговорить с ней. И понимала, что, если хочет остаться в «Эллиот эйр», лучше дать ему это сделать. Но, Боже, при одной мысли о том, что она встретится с ним лицом к лицу, заглянет в его глаза и вспомнит то чудовищное обвинение, которое увидела в них тогда, в аэропорту, Сэмми начинала сомневаться, что у нее хватит сил все это пережить.
Наверное, не стоит даже пытаться. Наверное, будет проще для всех, если она просто оставит работу в фирме.
«То есть так будет проще для тебя, не правда ли?»
Сэмми нахмурилась. Чей это был голос? Джима. Она не слышала его уже несколько недель.
«Да, правильно, давай, обвиняй во всем Джима!»
О! Так, значит, это все-таки ее голос. Сэмми чувствовала себя как-то странно. Она прислушалась к себе и услышала все тот же голос:
«Ты обвиняла Джима за то, что ваш брак оказался неудачным. Теперь можешь обвинять Ника за то, что теряешь работу. Всегда виноват кто-то другой, только не ты, правда?»
Сэмми присела на край ванны и закрыла лицо руками. Пора было сказать себе правду. Она так сильно пыталась угодить Джиму, что превратилась в тряпку, о которую он вытирал ноги. Если бы Сэмми хоть раз воспротивилась ему, возможно, он уважал бы ее больше. Если бы у нее были какие-нибудь интересы, кроме желания стать идеальной домохозяйкой, возможно, она казалась бы Джиму более интересной.
Но нет, вместо того, чтобы подумать о себе, самой распоряжаться собственной жизнью, Сэмми делала только то, чего, как ей казалось, хотелось Джиму. Он говорил – она делала. То есть шла по пути наименьшего сопротивления.
И вот теперь она пытается сделать то же самое – избежать конфронтации, избрать более легкий путь. Если Ник действительно был о ней столь низкого мнения, что подумал, будто Сэмми может предложить свое тело в обмен на…
От одной мысли об этом страшном обвинении у Сэмми до сих пор перехватывало дыхание.
Другая женщина залепила бы ему пощечину за столь наглое и оскорбительное заявление. А Сэмми как бы приняла обвинение, взяла себе всю боль, которую причинили ей слова Ника.
Нет, хватит.
Встав с края ванной, Сэмми включила душ. Искать другую работу – не лучший выход. Ей нравится то, чем она занимается сейчас. Она просто скажет Нику, чтобы он оставил ее в покое. Если ему не понравится – пусть уволит ее сам.
Но сможет ли она сделать это и потом вести себя как ни в чем не бывало в его присутствии, если сердце ее до сих пор замирает при одной мысли о Нике? Что ж, придется, никуда не денешься. Тем более что на понедельник назначено очередное совещание руководства, так что в любом случае придется встретиться с Ником.
Хорошо, что на этот раз уведомление о совещании никуда не исчезло. Сэмми не хотелось даже думать о том, какие выводы сделал бы Ник из ее отсутствия на совещании. После того, как она вела себя последнюю неделю, Ник мог бы решить, что Сэмми прячется от него, и имел бы на то все основания. Слава Богу, эту записку она получила.
В последнее время записки перестали исчезать со стола Сэмми. Чего, к сожалению, нельзя было сказать о папках. Вот уже два дня Сэмми перерывала все в своем кабинете в поисках папок с привезенными из Нового Орлеана материалами по «SJ30» и «Ситейшн Джет». Она точно помнила, что в среду вечером оставила обе папки прямо посреди стола. А в четверг утром их там уже не было.
В чем дело? Кто-то решил подшутить над ней или она просто стала более рассеянной, чем ей казалось?
Сэмми не знала ответа на этот вопрос, но твердо решила найти его.
А пока надо было кое-что изменить в своем гардеробе. Чтобы никто не мог обвинить Сэмми в том, что она прибегает к камуфляжу.
В понедельник утром Ник начал кампанию по возвращению Сэмми.
Открыв дверь кабинета, он чуть не упал, наступив ногой на сложенный лист глянцевой бумаги, лежавший на полу. Кто-то, наверное, подсунул его под дверь сегодня рано утром или в выходные. А может, в пятницу вечером, после того, как Ник ушел с работы.
Ник поднял листок и направился к столу. Развернув его, он похолодел. С бумаги на него смотрели корявые печатные буквы, какими пишут обычно дети:
«КАРЛМАЙКЛ РАЗОРИТ ФИРМУ – ОНА ДЕЛАЕТ ИЗ ВАС ИДИОТА. ИЗБАВЬТЕСЬ ОТ НЕЕ».
Волна гнева накатила на Ника, его бросило в жар. Если он выяснит, кто написал эту гадость, то вряд ли сможет отвечать за свои действия.
Записку, разумеется, написал один из его сотрудников. Но кто? Кто мог написать такое? Кто мог настолько ненавидеть и презирать Сэмми?
– Ник?
Вздрогнув, Ник поднял голову. Он и не слышал, как в кабинет вошла Мэри.
– Да?
– Вы просили напомнить – через пятнадцать минут совещание.
– Хорошо. – Ник сложил записку и засунул ее в карман. – Спасибо.
Когда Мэри вышла, Ник закрыл глаза и глубоко вздохнул. Надо выбросить эту записку из головы. Позже он займется поисками виновного, и, когда найдет его, этот негодяй пожалеет о том, что вообще научился писать.
Но сначала совещание. Очень важное совещание. Не говоря уже о делах, которые требуется обсудить, Ник собирался привести в исполнение свой план – он придумал наконец, как заставить Сэмми поговорить с ним.
Когда Сэмми зашла в конференц-зал, совещание уже шло полным ходом. Она удивленно посмотрела на Дж. В., на Вика – на каждого, кроме Ника Эллиота. И все же в конце концов не смогла удержаться и взглянула на него мельком. Он выглядел… довольным?
– Что-нибудь случилось? – спросил Ник.
– Нет. Просто меня не предупредили, что вы решили начать раньше.
– Мы начали вовремя, в восемь сорок пять, – сказал Ник.
Сэмми нахмурилась.
– В моем уведомлении было написано: в девять.
Дж. В. засмеялся.
– А в моем – восемь сорок пять.
– Да, – подтвердил Боб Лофлин, – в моем тоже.
– Может, тебе пора завести очки, Сэмми? – улыбнулся Вик.
Сэмми сжала зубы.
– А теперь, джентльмены, если вы собираетесь выжить поблизости от этой женщины, я дам вам один совет, – улыбнулся Ник. – Никогда не нападайте на Сэмми, когда на ней новая одежда. Трудно предсказать, чем это может кончиться.
Сэмми покраснела, рот ее чуть не открылся сам по себе.
Что, черт возьми…
– Садись, Сэмми. – Ник встал и отодвинул для нее стул.
Сэмми не сразу смогла сойти со своего места. Она и представить себе не могла, что это произошло вдруг с Ником. Последняя реплика явно содержала намек на ее бирюзовое платье. Что же дальше?
Совещание прошло для Сэмми словно в тумане. Даже если бы от этого зависела ее жизнь, она ни за что не смогла бы потом вспомнить ни единой подробности этого совещания. Кроме одной – Ник все время улыбался ей.
И куда только девался тот кающийся грешник, который вот уже две недели пытался подкараулить ее, чтобы извиниться?
Очнувшись от своих мыслей, Сэмми заметила, что ее коллеги один за другим покидают помещение. Ник стоял у двери и беседовал с Джерри Хэнсоном из отдела контроля качества. Сэмми очень хотелось бы проскользнуть мимо них незаметно и спрятаться у себя в кабинете, но ноги отказывались ей повиноваться. У себя в кабинете она могла бы подумать спокойно и постараться понять для себя, что же задумал Ник.
Как раз в тот момент, когда Сэмми проходила в дверь, радуясь, что смогла незаметно улизнуть, Ник окликнул ее. Сэмми остановилась и медленно повернулась к нему.
– Мне нравится твой новый костюм. – Ник сказал это тоном, намекавшим на их близость, и в то же время достаточно громко, чтобы слышала сидящая за столом в приемной Мэри. Сэмми знала, что Мэри расслышала его слова: девушка смотрела на них во все глаза. А потом Ник сделал совершенно невероятную вещь: он подмигнул Сэмми. У всех на глазах. – Ты выглядишь в нем потрясающе, – продолжал Ник. – Мы… увидимся позже?