- Ну и какого фига ты тут комедию ломал? - чрезвычайно ласково и в то же время угрожающе осведомилась она.
- Я честно изложил собственные выводы, - пожал плечами Диомид. - А потом, поскольку мне и в самом деле лениво, процитировал отчёт аналитической группы Нарфара.
- Хорошо, а почему ты не цитировал его мне раньше?
- А ты не спрашивала, - он скорчил простодушную рожицу.
- Кончай кривляться, - вздохнула Ансель. - Ты, вроде, упоминал, что от безделья уже дуреешь? Это очень, очень хорошо, - зловеще процедила она.
- Да?
- Да, да, - закивала Ансель. - У меня вроде бы получилось подыскать подходящий состав. Завтра у тебя высадка.
- Что, снова задницу отмораживать? - Диомид попытался скрыть восторг за недовольной гримасой. К его немалому удивлению, перспектива ещё раз повстречаться с Тучей казалась по-настоящему привлекательной. Вот до чего рутина метаморфов доводит...
- Кривляешься ты неубедительно, - вынесла вердикт Ансель спустя пару секунд. - И чем дальше, тем неубедительнее. Хм. На этот раз, надеюсь, обойдётся без обморожений.
- Твоё "надеюсь" звучит не больно-то вдохновляюще, - почти непритворно вздохнул Диомид. - Но всё лучше, чем болтаться как говно в проруби. Хотя смысл моего участия в прошлом разе я так и не понял.
- Мне нужны были кое-какие наблюдения, и я их получила, вот и всё. Но теперь задание будет посложнее: попытаться проникнуть в бункер. Содди даже пожертвовал ради такого случая броневик. И не поскупился на усиленную антихимическую обработку.
- Признавайся, ты ему взятку всучила? С чего такая щедрость?
- Ты недооцениваешь широту его души, - Ансель добавила укоризны в голос. - Ну и к тому же драндулет довольно старой модели...
- А, тогда понятно. Легат решил сэкономить на утилизации.
Ансель оборвала дискуссию, поставив его обратно на пол.
- Иди, готовься, - небрежно посоветовала она. - Упражнений в остроумии на сегодня хватит. Потому что уже не смешно.
- Последняя извилина распрямилась, не иначе, - посетовал лейтенант. Взглянул на Ансель и быстро отступил к двери. - Всё, всё, ушёл.
Она лишь вздохнула.
***
Гусеничный бронетранспортёр легат выделил хоть и видавший виды, но вполне исправный. К тому же недавно нанесённый слой стеклоподобного химически стойкого покрытия добавил машине задорного блеска. БТР весело прогрохотал по пандусу и остановился в пяти метрах от челнока, гостеприимно открыв кормовой люк. Диомид дождался герметизации трюма своей посудинки, обошёл вокруг бронетранспортёра, не обнаружил никаких фатальных недостатков, забрался внутрь и ткнул закрывающую люк кнопку.
- Мор?
- На связи, - радостно прочирикала Ансель.
Диомид беззвучно покачал головой. Он как-то не разделял её веры в новый избирательный инсектицид. Предварительные тесты показали, что всё в порядке, да... Только вот маловато этих тестов было - на "Мортимере" подошли к концу запасы биомассы, а ждать доставки новой партии Ансель не хватило терпения.
- Я отправляюсь, - доложил лейтенант.
- Принято. На сонаре что-нибудь есть?
Всё пространство от космопорта до руин сейчас тонуло в густом тумане - яд был распылен в ударной дозе, поэтому ориентироваться приходилось в основном по приборам, да и орбитальные датчики мало чем могли помочь.
- Ничего живого не фиксируется, - бодро сообщил Диомид.
- Тогда вперёд.
Ехать приходилось очень осторожно: земля тут была порядком изрыта воронками от контейнеров из-под приманок и газораспылителей - последствия многочисленных экспериментов. Но, к счастью, ямы и мусор были единственными препятствиями: ни одного живого представителя Тучи так и не попалось.
До места раскопок Диомид добрался вполне благополучно. Из тумана медленно проступил обгрызенный силуэт приземистого здания с массивными наклонными стенами, наподобие усечённой пирамиды. Экспедиция Ройланда успела установить, что материалом для сооружения служила какая-то разновидность бетона с очень нетипичными для человеческих технологий составом.
Диомид припарковал БТР, в последний раз проверил приборы - всё спокойно.
- Мор, приём. Я выхожу наружу.
- Подтверждаю, - отозвалась Ансель. - Будь осторожен.
- Всенепременно.
Земля вокруг бункера представляла собой странную белёсую волокнистую массу, гладкую и плотную. Хмыкнув, Диомид уже было отправился к полуразрушенному порталу главного входа, но тут послышался тихий гул. Метаморф сначала не поверил своим ушам, но гул стал громче, и ошибиться было невозможно - источником его служило множество слаженно работающих крыльев Тучи.
- Жопа. Ансель, ты слышишь?
- Слышу что?
- Туча. Прибавь громкость.
- Чёрт бы всё побрал, - с каким-то глухим отчаянием в голосе ответила Ансель. - Опять всё насмарку... Драпай оттуда, как можно быстрее.
- А образцы тебе не нужны?
- Толку-то от них, толку... Вообще-то конечно да, нужны, но, думаю, они у тебя и так будут. Думаю, БТР дотянет до челнока. Драпай!
- Да драпаю, я драпаю, - Диомид вбежал в транспортер, захлопнул люк и плюхнулся в водительское кресло. - Этот твой яд даже сюда набился, - проворчал он чуть слышно.