- Вот-вот, переодеться. Я намерена перехватить тебя в, гм, не слишком одетом виде, - Ансель игриво подмигнула.
- А как же твоя очень перспективная идея? - съехидничал Диомид.
- Ну, я думаю, она немного подождёт...
- М-м. А тебе не кажется, что всё это как-то фальшиво? - печально поинтересовался Диомид. - И, гм, мне не хотелось бы заострять на этом внимание, но в текущем состоянии я...
- Ещё скажи, что у тебя голова болит, - возмутилась Ансель. - В крайнем случае, получишь порцию стимулятора. Фальшиво? Ну, можно и так сказать! - скафандр скрипнул в её хватке, но выдержал. - Я думаю, предложение Содди о каюте на флагмане ещё в силе! - надрывных ноток в её голосе был явный перебор.
Несколько тягостных секунд Диомид и в самом деле прикидывал, а не смыться ли к легату. Потом взглянул на несчастно понурившуюся Ансель.
- Оно, может, и в силе, но я пока не намерен его принимать, - мягко начал он. - Но, Ансель, я предпочитаю дойти до своей каюты самостоятельно. Я думаю, это разговор следует продолжить завтра. В более, гм, спокойной обстановке.
- Ну и иди! - обиженно буркнула она, почти что швырнув его об глухо загудевший пол. Благо, скафандр выдержал и это. - Сам же всё это и начал!
- Ансель...
- Пф-ф, - она отмахнулась. - Иди, я сказала, - склизкая громада Марши развернулась на месте и удалилась с максимально возможной скоростью.
- И почему вечно всё через жопу, - мрачно подвёл итог Диомид, отправляясь в свою каюту.
***
Весь следующий день Ансель тщательно его избегала, а вечером прислала через Мора сухое приглашение явиться в зал совещаний.
- Ну и? - наигранно-весело спросил Диомид, вперившись взглядом в нетипично серьёзное лицо хозяйки корабля. - Каяться будем вместе или по очереди?
- Каяться? - она удивлённо приподняла брови. - С какой это стати?
- О, этот неприятный пункт и вправду можно опустить, - согласился Диомид. - Но хотелось бы небольшого уточнения: мне собирать манатки, или как?
- Нашла коса на камень... - пробормотала Ансель. - Я бы предложила просто забыть весь вчерашний бред.
- А-а... Э-м-м... Я постараюсь, - Диомид кивнул. - Очень постараюсь.
- Но осадочек останется? - уточнила Ансель.
- Вероятно...
- "Вероятно", - передразнила она. - Я уже ненавижу это слово. Увы, я - это я, а ты - это ты, и хрен тут что поделаешь.
- А банальность такая банальность, - съязвил Диомид.
- Не начинай заново. Между прочим, я пригласила тебя, чтобы обсудить мою перспективную идею. Которая номер четыре.
- А там уже есть, что обсуждать?
- Всё гениальное - просто, - гордо провозгласила Ансель. - А я склонна считать это решение гениальным.
- И?
- Репеллент, - объяснила она. - Репеллент широкого спектра действия.
- Но мы же не можем постоянно обрабатывать им всю планету!
- Конечно не можем, - щупальце ткнуло в выключатель проектора. - Смотри сюда. Как тебе должно быть уже известно, наши подопытные объекты имеют элементы метаморфичности на клеточном уровне. А тебе известно?
- Гм. Нет.
- Лодырь, - припечатала Ансель. - Ладно, теперь известно. Они примитивнее, проще и дешевле в производстве, чем более полные варианты метаморфов наподобие тебя. Но их ограниченной метаморфичности достаточно, чтобы быстро перестраиваться и приобретать устойчивость к специфическим ядам. Неспецифические биоциды сохраняют эффективность, но применять их нежелательно по ряду известных тебе причин.
- Так что, тупик? - скептически приподнял брови Диомид.
- И да, и нет. Мои исследования показали, что объекты объединены в информационную сеть, хоть и с низкой скоростью обмена. Она построена на некотором аналоге гормонов, распространяемых по воздуху.
- Интересно-интересно, - лейтенант побарабанил по столу. - Ты пробовала её взломать?
- Да, но безуспешно. Это, в общем-то, не мой профиль, но я достаточно в курсе, чтобы распознать плавающее шифрование. Можно бы привлечь Содди и его специалистов, но, как мне кажется, я нашла более быстрое решение. Посмотри на эту карту. Видишь, я замеряла время между введением раздражителя и реакцией. Достаточно очевидно, что эти вот раскиданные по всей планете "бункеры" служат центрами принятия решения. Либо ретрансляторами решений, принятых в неком едином центре. Второе я считаю более вероятным, но доказательная база тут у меня слабая. Если предположить, что я нигде не ошиблась, и задержки вымерены достаточно точно, то центр сети находится тут, - она ткнула в точку на карте. Диомид с некоторым удивлением узнал ближайшие к космопорту руины, те самые, где пропала экспедиция Ройланда.
- И это весьма подозрительно, - тихо добавила Ансель. - Я планирую слетать туда лично, без лишнего шума. В твоём сопровождении, конечно.
- Ты уверена, что они не приобретут устойчивости к этому твоему репелленту?
- Да, насколько тут вообще можно быть в чём-то уверенной, - твёрдо ответила она. - Я набодяжила дрянь очень широкого спектра действия; без скафандра от неё будет хреново даже тебе. А если не подействует, залью этот кусок... ещё не знаю, чем, но ограниченную площадь угробить вполне допустимо. Лес, конечно, сдохнет, - она махнула рукой. - Ну и фиг с ним. Всё равно его почти уже сожрали.
- "Если не подействует", - Диомид покачал головой. - А тебе не кажется это странным? Что они по строению похожи на меня?