- Естественно, кажется! Тут вообще много чего странного, потому я и не хочу поднимать шум... - она рассеянно потёрла переносицу. - Но, знаешь, у меня нет ни одного твёрдого свидетельства. Может быть, например, что другого способа сделать метаморфа просто нет, и всякий разум, поставив перед собой такую задачу, находит то же решение... Если вообще находит хоть какое-то. Ладно. Ты мне поможешь?
- Конечно, что за странный вопрос? К тому же, мне уже жутко надоело шляться по этой планетке в одиночку. И вообще, ты имеешь полное право мне приказывать.
- Угу, приказывать, да... - Взгляд Ансель стал каким-то отрешённым, будто она параллельно вела в виртуалке ещё одну беседу. - Тогда слушай мой приказ: в каюту шагом марш, отдохнуть по полной программе, явиться через десять часов! - она криво улыбнулась.
- Есть, мой генерал! - Диомид отдал честь и удалился.
***
Ансель некоторое время ещё помедитировала над экраном, прорабатывая детали завтрашней высадки. Затем вздохнула.
- Содди, паршивец, - Ансель повысила голос. - Хватит там уже подкрадываться! Мора ты заткнул, да, но вот куревом от тебя воняет...
- Мне не хотелось нарушать этот ваш милый тет-а-тет, - нагло заявил Нарфар, приближаясь к столу. - Тактичность там, то, сё...
- Угу, но получается у тебя хреново! - пучок щупалец вмиг оплёл и приподнял над полом легата, отреагировавшего на это лишь расслабленной улыбкой. - Ты вообще знаешь, что такое "частное владение"? И "разрешение подняться на борт"?
- Между прочим, твоё право собственности на эту посудину весьма сомнительно, - невозмутимо ответил Нарфар. - А разрешение на стыковку я получил, а как же иначе? Твой Мор с радостью его выдал. Он вообще весьма любезный ИИ.
- Опять над Мором поиздевался? Свинтус ты, Содди, - угрюмо пробурчала Ансель, чуть ослабляя удерживающие легата щупальца. Он тут же этим воспользовался: выскользнул из захвата и примостился сверху клубка.
- А сама-то, а? Кто тут собирается тайком улизнуть, чтобы потыкать палкой в осиное гнездо?
- Надо же, наконец, покончить со всей этой бодягой, - Ансель неопределённо пожала плечами. - К тому же, это достаточно безопасно, репеллент проверен.
"Хотя и не так тщательно, как бы того хотелось" осталось не сказанным, но подразумевалось.
- Да я и не против покончить. Но вот одна ты туда не полетишь.
- Я и не собиралась, - она постаралась как можно качественнее сымитировать оскорблённую невинность. - Диомид меня сопроводит. Он там уже чуть ли не каждый камень знает, вполне пойдёт на роль проводника.
- Хорошо, переформулирую: фиг ты куда полетишь без меня. И вообще, что за идиотские тайны? Мы же одна команда. Вроде как.
- Это тебя не касается, - последовал высокомерный ответ.
- Меня касается всё, что происходит в Империи, - твёрдо заявил легат. - Моя обязанность - всё знать. И я не идиот и отлично вижу, что что-то тут не чисто. Один списочный состав этой дурацкой научной экспедиции чего стоит... Так что я согласен, что тут нужна секретность, и поэтому не настаиваю на роте сопровождения. Но вот секретности от меня я не допущу.
- А я ведь и приказать могу, - как бы между прочим заметила Ансель.
- Попробуй, - осклабился Нарфар. - И посмотрим, что из этого выйдет.
- Хм-м... - она призадумалась. Портить отношения с главой разведки и в самом деле недопустимо. - Ладно. Верёвки из меня вьёшь, Содди.
- И буду вить. Хотя бы ради твоей собственной безопасности.
- Не увлекайся ролью няньки, - сухо посоветовала Ансель.
- Поздно рыпаться, госпожа государственный чиновник высшего ранга.
- Содди, - щупальца снова подхватили легата, как следует потрясли и повесили вниз головой перед носом гневно прищурившейся Ансель. - Хватит уже, слышишь, хватит! педалировать эту тему. - Она пару раз ткнула его пальцем в нос, затем сделала несколько глубоких вдохов и развернула обратно головой вверх, не выпуская, впрочем, из захвата. - Такое ощущение, что моя новая должность тебя чем-то задела.
- Задела? Меня? Да что ты, брось... - насмешливо фыркнул Содди. - После того достопамятного разговора с императором ты так самодовольно надулась. Словно, ну, призовой индюк на выставке районного значения, - он вздохнул. - Я просто не могу удержаться, что бы тебя не подразнить. И не надо пытаться меня расплющить, это не в твоих интересах.
- Пф-ф, - она с трудом взяла себя в руки и даже относительно аккуратно поставила легата обратно на пол. - Если подумать, ты прав, - наконец печально сообщила она. - Прости. Мне так давно хотелось этой должности... Ройланд ведь когда-то, ещё до всего этого, - она привычно помахала рукой вблизи пустой глазницы, - обещал мне её почти прямым текстом. А потом я так долго это желание давила... Так что теперь никак не могу справиться с эйфорией.
- Хотелось, значит? - заинтересованно переспросил Содди. - Гм. Слушай, а это не ты, случайно, заварила всю эту кашу? Мотив-то вот он. Устранила бедного старичка...
- Иди ты, детектив хренов, - равнодушно отмахнулась Ансель. - А "бедный старичок" из Ройланда примерно как из меня примадонна.
- Да? По-моему, ты не так уж и плохо поёшь... - задумчиво пробормотал легат.
- Всё, хватит язвить. Мне надо выспаться, тебе надо выспаться, завтра - трудный день, вторая гостевая каюта свободна, Мор тебя проводит, пока-пока, - Ансель протараторила всё это практически на одном выдохе и смылась максимально быстро. Похоже, это уже входило в привычку, но продолжать диалог было выше её сил.