***
Обнаружив с утра в столовой собственного легата, пытающегося весело болтать с непривычно хмурой Ансель, Диомид даже и не удивился. В меру сухо поздоровавшись, он уселся на своё место.
- Какие у тебя вышколенные солдаты, Содди, - проворчала Ансель. - И какого фига ты тогда играешь в шпиона? Все эти подкрадывания и так далее?
- Потому что Диомид - приятное исключение из в целом грустного, к сожалению, правила, - несколько печально объяснил Нарфар. - А если это и в самом деле чьи-то грязные проделки, то, сама понимаешь...
- Не надо мне твоих нотаций, - Ансель раздражённо стукнула по столу глухо звякнувшей ложкой. - Сиди и ешь. Или не ешь. Но не надо излагать банальности с умным видом!
- Какая-то ты нервная сегодня, - промурлыкал Нарфар. - Это, небось, всё твоя бурда. Жрать одно и то же изо дня в день... В общем, ничего удивительного.
В него полетела ложка. Чисто вылизанная - Ансель ещё не дошла до точки кипения.
Легат невозмутимо поймал древнейший из столовых приборов, аккуратно добавил к тем трём, что уже лежали на его столе, и поинтересовался:
- Ты всё ещё уверена, что хочешь участвовать в высадке?
- Да! - Ансель выудила щупальцем новую ложку. - И...
- И? - заинтересованно повторил Нарфар.
- И кончай издеваться, - невнятно закончила Ансель, уже успевшая отправить в рот очередную порцию жижи. - Потребности организма следует уважать. А не пичкать его всем подряд.
- Кто тут что говорил о банальностях и умном виде? - пробормотал себе под нос легат. В него полетела очередная ложка, которую он поймал всё также невозмутимо.
- Это у вас вместо утренней зарядки, да? - уточнил заинтересованно наблюдавший за спектаклем Диомид.
- Типа того, - Ансель даже чуть улыбнулась. - Завтрак с легатом - лучший способ взбодриться!.. Особенно учитывая, что мне сейчас нужно будет влезать в этот чёртов скафандр.
Нарфар покосился на ложечный ряд и промолчал.
***
Дозавтракав, Ансель с неохотой отправилась переодеваться. Собственно, планируя личное участие в высадке, она понимала, что вариант есть только один - скафандр полной защиты. Маршу не запихаешь ни в стандартный челнок, ни в бронетранспортер, да и репеллент получился на редкость едким. Но как же не хотелось расставаться с привычным набором конечностей... Скафандр подключался через затылочный разъём, создавая достаточно полную иллюзию полноценного человеческого тела, включая даже осязание. Но что такое жалкие две руки и две ноги по сравнению с Маршей! Не говоря уж о мерзком ощущении сухой кожи, которую даже и почесать нельзя. Да и к тому же ей нравилось смотреть на окружающих буквально сверху вниз. И нормальной скорости перемещения от сервоприводов скафандровых ног не дождёшься...
Закончив неприятную процедуру, Ансель с сожалением рассталась с опечаленной Маршей и герметизировала шлем. Правила вежливости требовали оставить забрало прозрачным - всё же все свои, так что приходилось ещё и следить за выражением морды лица. После пары провальных попыток изобразить что-то жизнерадостное она всё же остановилась на нейтрально-хмуром.
- Не утруждайся, - Содди ободряюще похлопал её по плечу. Скафандр оттранслировал ощущение достаточно точно, и Ансель кисло улыбнулась. - Мы не настаиваем на улыбке из рекламы зубной пасты.
- Угу. Но мне самой не нравится собственное отражение, - пожаловалась Ансель.
- Наплюй, - посоветовал легат. - Нет смысла заморачиваться всякой фигнёй.
- Ещё раз угу. Вы готовы?
- Да, - Диомид для верности потыкал в свой скафандр. - Армейские нормативы, знаешь ли...
- М-м, - Ансель вяло взмахнула временно обретённой левой рукой. - Полезная штука эти нормативы, да...
Высадка прошла вполне удачно. Ансель некоторое время полюбовалась клубами репеллента, проверила приборы - пусто, и с некоторым сомнением уставилась на выкаченный из трюма БТР. На его крыше уже примостилось несколько сервов, вооружённых баллонами с одной из самых убойных разработок Химинститута. Чисто на всякий случай.
- Техника в порядке, - доложил Диомид. - Оно и не удивительно: новейшая модель, не какое-нибудь старьё с выработанным ресурсом...
- Можно сказать, от сердца оторвал, - съехидничал Содди. - Не могу же я катать даму на разваливающейся колымаге...
- Да всё ты можешь... - отмахнулась Ансель. - Просто тебе не хочется лишний раз растрясать жопу. Не пытайся замаскировать эгоизм, я тебя слишком хорошо знаю. Поехали, что ли, - она первой забралась внутрь.
- Вечно ты так... - буркнул легат, забираясь следом.
Диомид молча плюхнулся в кресло водителя и, едва дождавшись, когда легат усядется, захлопнул люк и резко рванул с места.
- Ансель, и ты ещё возмущалась, что слишком забочусь о комфорте, - Содди выбрал обвиняющий тон. - С таким водилой это не прихоть, а жизненная необходимость.
- Снизить скорость? - кротко поинтересовался Диомид. - Мне казалось, мы торопимся.
- Вот именно, торопимся, - подтвердила Ансель. - Лучше ещё добавь, если можешь.
- О, запросто.
БТР доехал до границы космодрома и принялся лихо скакать по кочкам.
- Вы сговорились, - почти простонал Содди. - И нафига я ел весь этот завтрак?
- Что бы было веселее блевать, - любезно подсказала Ансель.