- Какая ты добрая сегодня...
- Уж какая есть.
Слегка позеленевший легат предпочёл промолчать.
- Ну вот, - спустя пару минут подал голос Диомид. - Конечная остановка - бункер, - он лихо затормозил. - Выгружаемся?
- Да, - рассеянно кивнула Ансель. - Содди, ты как?
- Жив пока, - выдавил легат.
- Но в желудке бунт, да?
- Да, - признал Содди. - Но он будет подавлен. Идём, в самом-то деле, - он первым выбрался наружу.
- М-да, странная землица, - прокомментировал Ансель белёсое упругое покрытие. - Тучу никто не слышит? Нет? Очень хорошо.
- Ещё какие-нибудь исторические фразы будут? - Диомид явно пытался разрядить обстановку. - Могу записать, для потомков. Да, роботы сгружены и готовы следовать за нами.
- Нет, не будет. Увы. Не получится из меня исторической личности, - печально ответила Ансель, вступая под облупившиеся своды руин. - Так себе местечко...
- Ну уж что есть, - Диомид потыкал в кнопки ручного сканера. - Материал та ещё дрянь, экранирует...
- Да ладно тебе, брось мучить несчастную железяку, - раздражённо шикнул легат. - Ближайшая лестница через триста метров, второй коридор справа.
- Я тоже читал отчёты ройландовой экспедиции, - чуть обиженно ответил Диомид. - Но мне не нравится, что мы практически слепы. Тут наверняка полно неприятных сюрпризов.
- А ты рассчитывал на приятную прогулку?
- Нет, но...
- Тихо, вы, оба, - раздражённо рявкнула Ансель. - Прям как дети малые. Смотрите по сторонам, раз сканеры не пашут.
Разведчики послушно заткнулись.
Лестничная клетка представляла собой унылый четырёхугольный колодец с не менее четырёхугольной пустотелой колонной в центре. Скорее всего, это была лифтовая шахта, и ничем не закрытые проёмы на каждом этаже подтверждали это предположение, но ни лифта, ни каких-либо механизмов учёным найти не удалось. Троица в сопровождении сервов принялась наворачивать круги, опускаясь всё ниже и ниже - подземная часть бункера насчитывала десять горизонтов самой разной высоты. Особо выделялся третий, чьи размеры заставляли вспомнить ангар для космических челноков.
- А почему мы так уверены, что нам нужен именно самый низ? - рискнул нарушить тишину Диомид, когда они, наконец, добрались до конца лестницы. Кроме дыры в псевдолифтовой шахте, на лестничную площадку выходил один-единственный проём. Некогда его перекрывала металлическая дверь. Теперь же, смятая и ржавая, она валялась рядом, лишь отчасти мешая проходу.
- Ну, вероятно, потому что экспедиция начинала исследования сверху, и не нашла ничего интересного? - несколько насмешливо предположила Ансель. - Или потому что это - типичный аорхмадский бункер, тип два-точка-четыре по классификации Ноотета, а командный центр в таких бункерах располагается на нижнем горизонте?
- Аорхмадский? - переспросил Содди.
- Так ты знаешь, что это за руины? - почти одновременно выдал Диомид.
- О, разведка во всей красе, - презрительно скривилась Ансель. - Да, аорхмадский, эпохи расцвета их империи. Я рада, Содди, что тебе хотя бы само слово известно. А знаете, что тут самое подозрительное?
- Да?
- Что Ройланд его не опознал. А про аорхмадов я знаю в основном от него. Хобби, знаете ли, у него такое. Исследование человеческих империй периода первого расселения.
- Было... - автоматически добавил Диомид.
- Сильно сомневаюсь, что "было". Скорее, всё ещё "есть".
- А...
- Я думаю, мы всё выясним в ближайшее время, - Ансель перебралась через остатки двери. За проёмом находился довольно обширный холл. В двух стенах чернели пустые арки, за которыми угадывались длинные коридоры, а в третьей красовалась весьма впечатляющая двустворчатая дверь. С первого взгляда было видно, что она значительно новее окружающей обстановки.
- Нам, очевидно, сюда, - Диомид поскрёб дверь пальцем, затем покосился на экран сканера. - Я бы сказал, это броня, а не просто сталь.
- Вот именно. Выносите эту дверь нафиг.
- Может, просто постучать? - предложил Содди.
- Эй, должна же я получить хоть какую-то моральную компенсацию. Должен быть большой "бум", - капризно потребовала Ансель. - Впрочем, попробуй, - закончила она почти нормальным голосом.
Легат и в самом деле попробовал. Сервоприводы у скафандра достаточно мощные, и грохот металла по металлу получился адский, но никаких видимых последствий так и не случилось.
- М-да, - протянул легат. - Без "бума", похоже, никак.
- И я бы посоветовала взрывать старую стену, а не новую дверь.
- Ну не совсем же мы идиоты, - буркнул Диомид.
- Хотя, глядя на меня, этого не скажешь, так ты хотел закончить, да? - весело уточнил легат. - Ладно, можешь не отвечать. Лучше не стой столбом, а помоги с взрывчаткой.
Прежде всего пришлось освободить проход от остатков старой двери, иначе сервы не могли пробраться в холл. Затем последовал краткий, но бурный спор об оптимальном расположении зарядов. Потом они молча наблюдали, как сервы сверлят шурфы. И, наконец, все вернулись на лестничную площадку, и легат нажал кнопку. "Бум", на взгляд Анель, вышел довольно-таки жиденький, но претензий предъявлять она не стала.
Дверь с заметным куском стены рухнула, подняв огромные клубы пыли. За новосозданным проёмом обнаружился ещё один холл - утилитарный, но вполне современный. Выход из него перекрывали обычные автоматические раздвижные двери; присмотревшись, можно было даже заметить напыленный серебристым металлом логотип изготовителя - известной восточноимперской фирмы. Серийное поделие изрядно перекосилось от взрыва, механизм не работал, но сервоприводы диомидова бронескафандра легко решили эту проблему.