Подавив минутную слабость, Диомид потребовал у Мора сведений. Как и ожидалось, на складе имелся некоторый запас мебели, не слишком новой, но исправной. Поскольку делать было особо нечего, он мобилизовал кучку сервов и соорудил в одном углу каюты некое подобие спальни, а в другом - вполне сносную имитацию гостиной. Единственный имевшийся в наличии диван не мог похвастаться новой обшивкой, но под весёленьким оранжевым покрывалом смотрелся вполне прилично.
Весь процесс заметно затянулся; Диомид поймал себя на мысли, что специально тянет время под предлогом поиска недостижимого идеала. Но ему просто необходимо было отвлечься - он планировал задать Ансель пару важных вопросов, а оставшись без дела, тут же принялся бы себя попусту накручивать.
Наконец, дверь открылась, и в помещение вползла Марша с усталой, но довольной хозяйкой корабля. Диомид мигом потерял интерес к группе сервов, в очередной раз переставлявших платяной шкаф.
- Ансель, - слегка ехидно начал он, - не будете ли вы так любезны объяснить...
- Диомид, брось, - она аккуратно потыкала его хватательным щупальцем. - Говори нормально.
- Я, может, хочу потренироваться в придворном слоге... - он облокотился о боковину дивана, скрестив пуки на груди.
- Всё равно не похоже, - отмела возражение Ансель. - Да и смысл? Вряд ли тебя пригласят на приём. А в частном порядке "придворным слогом" говорит разве что церемониймейстер.
- Ну, раз так... - разочарованно протянул Диомид. - Тоже мне, дворцовые нравы. Я вот о чём: ты весь день пропадала с нашим императором...
- Ну да, говорильня, говорильня... У меня скоро язык отсохнет, - пожаловалась Ансель, увлечённо делая вид, что не понимает намёков. - А ты, я вижу, времени тут не терял.
- Типа того; обустраивался, как и было велено. - Диомид постарался сосредоточиться на изначальном плане. - Надеюсь, на что-то твой язык пока ещё способен. Может, расскажешь в общих чертах, какого хрена вообще творится?
- Туллию нужно ввести меня в курс дела, - пожала плечами Ансель. - И если у тебя в голове расцветают всякие там подозрения, можешь засунуть их...
- Не-не-не, - Диомид протестующе вскинул руку. - Не надо развивать тему в этом направлении. Я верю тебе, мы это уже обсуждали. Мне гораздо интереснее, что это за "дело", в курс которого тебя "вводят". Так уж вышло, что меня оно тоже вроде как касается...
- Слушай, но это же элементарные вещи. Чтобы титул императора оставался не только титулом, у правителя должно быть достаточно людей, согласных выполнять его приказы. И готовых принудить тех, кто не согласен. Туллий собирается отодвинуть от власти ряд влиятельных кланов, и ему нужны верные, хм, вассалы. Собственно, разговаривали мы о раскладе сил и моей роли в общем плане.
- Звучит... рискованно, - с сомнением проронил Диомид. - Особенно учитывая все эти намёки. Насчёт внезапной смерти.
- Ну да, рискованно; власть так просто мало кто отдаст. Ройланд исключение, а не правило, сам понимаешь... Это-то и бодрит, - улыбочка у Ансель вышла весьма хищной. - Естественно, в такой заварушке есть риск потерять голову в прямом смысле слова. Но я считаю этот риск оправданным.
- Прямо какой-то самоубийственный энтузиазм, - Диомид покачал головой.
- Всё лучше, чем до конца дней ныкаться по окраине и шарахаться чуть не от каждого патруля.
- Видел я, как ты от них "шарахаешься", - лейтенант не удержался от кривой улыбки. - Какой там средний размер частиц, оставшихся от последнего попавшегося тебе имперского корвета?
Ансель лишь безразлично пожала изящными плечами.
- Кстати, ты что, и в самом деле собралась рассекать по дворцу в таком вот виде?
- Конечно, - ещё одно пожатие. - Это же часть нашей с Туллием сделки, если ты не понял. И я, между прочим, не уверена, кому досталось больше выгоды. Как представлю, что напяливаю какие-то тряпки... бр-р, - она содрогнулась. - Так что...
- А кто-то любит утверждать о якобы присущей ей скромности...
Ансель внезапно сгребла его щупальцами, повесив перед своим лицом. Пока что головой вверх.
- Ты, похоже, с кем-то меня путаешь, - совершенно серьёзно заявила она, ощупывая его лоб липкой ладошкой. - Хотя температура вроде нормальная, странно... Я упоминала о застенчивости, пару раз, но никак не о скромности. А со своими комплексами надо бороться, - всё так же серьёзно возвестила Ансель. - Так что да, мне будет довольно-таки страшно, особенно вначале, перед всей этой толпой на той самой площади, где меня... - она рефлекторным жестом помахала в районе пустой глазницы. - Но отступать я не собираюсь. Смирись.
- Да я, если честно, и не надеялся тебя переубедить... Так, восполняю пробелы, чтобы уж совсем с глупым видом ушами не хлопать. Ансель, а ты не лопнешь, если и дальше будешь так пыжиться?
Она прыснула, но тут же стала снова серьёзной.
- Не-а, не лопну, - Ансель задумчиво потёрла подбородок. - Что-то ты какой-то насупленный сегодня.
- Да как-то всё это... - он покрутил головой. - Немного слишком, что ли...
- Слушай, если ты не хочешь участвовать в этой, хм, авантюре, я вполне в состоянии организовать твой побег, - полушутливо предложила Ансель. - И сейчас это будет проще, чем когда мы прилетим в столицу. Хочешь?