— Ирэм сказал, Ирэм обещал…Не слишком быстро вы все к нему переменились? Он странный, разве ты не видишь? Ходит, вынюхивает, тролль этот еще…
Альд торопливо произнес, словно пытаясь оправдаться:
— Ирэм очень сильный маг, даже Сонтэн это признает. И он сам предложил мне помочь, я не просил. Значит, увидел по ауре, у меня и у тебя. А еще рука Сонтэна... Старик-то почему-то тянул до последнего. Еще немного, и мог умереть. Нет, мы Ирэму обязаны.
— Он что, бесплатно тебя расколдовывать будет?
— Не совсем. Я предлагал ему место мага при родительском доме, с клятвой на Нити, со всеми условиями и привилегиями.
— Ничего себе, обещаниями раскидываешься! Он согласился?
— Отказался.
— От такого предложения?! Все это странно, очень странно! Сидит тут в этой дыре занюханной, с такими-то способностями! Почему?
— Ирэм просил…
— Да поговорю я с ним!
— Ладно, — Альд быстро сменил тему. — Видела, три обоза пришли?
— Угу. Только у них тут конечная в Туннице.
— Знаю. Я к тому, что послезавтра вечером в городе орочий праздник. Все имбирные дома будут открыты. Танцы, фейерверки. Пойдем.
— С тобой?
— С нами. Мы все собираемся, с Сонтэном останется служанка.
— Ирэм тоже пойдет?
— Пойдет. Ты что, боишься его, что ли?
— Да ну тебя!
Я, конечно, согласилась. Отчего же не повеселиться напоследок бедной девушке, зная, что завтра нелегкая может занести ее к… неважно.
Закончив с телегами, Ирэм выгнал из своей телеги Альда и залег там, по всем признакам не собираясь двигаться до ужина.
— Даша! — крикнула выскочившая на крыльцо Лим. — Ты на задний двор? Отнеси Ирэму чистые полотенца!
— С каких пор ты для него стираешь?
— Да ладно тебе, Даша! Ирэм – одинокий мужчина, совсем захиревший без женского…
— … тепла?
— Ухода! Да ну тебя! — подруга покраснела. — Хватит на него волком смотреть. Хороший человек ведь. И нам помогает.
— Вот только ради этого, — пробурчала я, принимая из рук Лим чистые полотенца и выстиранную одежду мага. — И потому что мне все равно нужно с ним поговорить.
Когда я пришла на задний двор, маг Ирэм принимал водные процедуры. Он стоял у скалы, по которой стекал ручей, и фыркая, черпал воду из углубления. В целом он выглядел гораздо чище, чем обычно, но волосы его казались по прежнему грязными и слипшимися. Качком маг Ирэм не был, но я все равно залюбовалась его обнаженной до пояса половиной: мышцы на ней играли под блестящей от влаги кожей. Ротик прикрой, Дашенька, сказала я самой себе и подошла ближе, покашляв.
— Это ты, Лим? — спросил маг, не оборачиваясь.
— Это я, Даша. Вот, просили передать.
Ирэм зыркнул через плечо и взял у меня из рук полотенце. Он обернулся, вытираясь, и застыла в ужасе. На груди у мага, вокруг плоского серебряного медальона, гладкого, без надписей и узоров, переливались черные сполохи, похожие на нити проклятия на руках Альда, но гораздо более яркие и искристые. Я с трудом отвела взгляд. Если Ирэм ведет себя как будто так и надо, комментировать увиденное не буду. Маг принялся вытираться и быстро накинул чистую рубашку. Затем уселся на приступку телеги и подверг меня подробному допросу. Я послушно рассказала все, что помнила, понимая, что это нужно для выздоровления Альда. Однако мысль о черных искрах на груди Ирэма не давала мне покоя. Маг постепенно перешел к остальным моим спутникам. Я была очень осторожна – у каждого в нашей телеги имелись секреты, и мне не хотелось выболтать их ненароком. Но мага интересовали вполне невинные вещи: наш аппетит во время пути, режим сна, общее самочувствие в периоды Сильной и Слабой Луны. Моя легенда Ирэма заметно позабавила.
— И как там у вас, в долине, дела? — поинтересовался он, саркастически подняв бровь.
— Э-э-э… да хорошо дела. Живем… хлеб жуем.
Когда вопросы мага иссякли, и он погрузился в задумчивость, вычерчивая какие-то причудливые линии угольной палочкой на листе бумаги. Про меня он, казалось, забыл.
— Господин Ирэм, у Альда все будет хорошо?
— Будет,— рассеянно ответил маг. — Пока ты рядом.
— А как вы определили, что он приворожен? По черным искрам?
— Ты разве не знаешь, что маги, видящие черные и серые искры – редкость? — Ирэм поднял голову от бумаги.
— Ну-у-у так… у нас в долине такими вещами не очень интересуются, — нашлась я. — Нам бы рыбы наловить и водорослей насушить. А как вы… ты тогда понял?
— Я могу видеть ауру и белые искры. У Альда характерные «дыры» и повреждения. И ты… — Ирэм немного помолчал, — ты подпитываешь его белыми искрами. Я вижу Нить… между вашими сердцами.